À l'université,
comme j'étudiais en politique,
j'avais beaucoup de textes à rédiger.
Quand un étudiant normal rédige un travail,
il étale son travail un peu comme ceci.
(Rires)
Vous débutez un peu lentement,
mais en faites assez la première semaine
pour que, lorsque ça se corse,
tout est accompli, sans trop de problèmes.
(Rires)
Je souhaitais faire les choses de cette manière.
C'était un plan idéal.
J'avais tout planifié,
mais au moment de rédiger le tout,
je ferais plutôt quelque chose comme ça.
(Rires)
Et c'est ce qui arrivait à chaque travail.
Puis vint le temps de ma thèse de fin d'études de 90 pages,
un texte qui devrait prendre un an de travail.
Je savais que pour un tel travail, ma méthode habituelle ne convenait pas.
C'était un trop gros projet.
J'ai donc tout planifié,
et j'ai décidé de faire les choses comme ça.
C'était le plan de mon année.
Un début plutôt léger,
avec un peu plus d'efforts au milieu,
et je passerais en haute vitesse à la toute fin,
comme un escalier.
Monter un escalier n'est pas si difficile.
Rien d'impossible, exact ?
Mais une drôle de chose s'est produite.
Ces premiers mois ?
Ils sont passés si vite,
je n'ai pas accompli grand chose.
J'ai donc révisé mon super plan.
(Rires)
Et ensuite --
(Rires)
Mais les mois du milieu aussi se sont écoulés,
sans que je n'aie vraiment écrit de mots,
ce qui nous amène ici.
Ensuite, deux mois en sont devenus un seul,
qui lui est devenu deux semaines.
Puis un jour, je me suis réveillé
trois jours seulement avant l'échéance,
sans avoir écrit un seul mot,
et j'ai fait la seule chose possible :
J'ai écrit 90 pages en 72 heures,
avec pas une, mais deux nuits blanches,
- les humains ne sont pas conçus pour les doubles nuits blanches -
j'ai couru au travers le campus,
plongé au ralenti,
et ai remis ma thèse au dernier moment.
Je croyais que c'était la fin de tout.
Mais une semaine plus tard, j'ai reçu un appel de l'école :
Ils ont dit : « Êtes-vous Tim Urban ? »
J'ai dit : « Oui. »
Ils ont dit : « On doit parler de votre thèse. »
J'ai dit : « D'accord. »
Et ils ont dit :
« C'est la meilleure qu'on aie lue. »
(Rires)
(Applaudissements)
Ça n'est pas arrivé.
(Rires)
Ma thèse était très, très mauvaise.
(Rires)
Je voulais seulement profiter de ce moment où vous vous disiez :
« Ce gars est fantastique ! »
(Rires)
Non, c'était vraiment très mauvais.
Donc, aujourd'hui je suis un écrivain et blogueur. J'écris le blogue :
« Attends, mais pourquoi ? »
Il y a deux ans, j'ai décidé d'écrire sur la procrastination.
Mon comportement a toujours rendu les gens autour de moi perplexes,
et je voulais expliquer aux gens qui ne procrastinent pas
comment les procrastinateurs pensent,
et pourquoi nous sommes ainsi.
J'avais une hypothèse
que le cerveau des procrastinateurs était différent
de ceux des autres gens.
Et pour vérifier, j'ai trouvé un laboratoire IRM
qui m'a laissé scanner mon cerveau
et celui de quelqu'un qui ne procrastine pas,
pour que je les compare.
Je les ai apportés ici pour vous les montrer.
Regardez attentivement pour voir si vous voyez une différence.
Je sais que vous n'êtes pas des experts en cerveau,
ce n'est pas si clair, mais jetez-y un oeil.
Voici le cerveau d'un non-procrastinateur.
[Décideur rationnel] (Rires)
Maintenant...
Voici le mien.
(Rires)
Il y a une différence.
Les deux ont un décideur rationnel,
mais le cerveau du procrastinateur
a aussi un singe de gratification immédiate.
Qu'est-ce que ça signifie pour un procrastinateur ?
Tout va bien jusqu'à ce que ceci se produise :
[C'est le moment idéal pour travailler un peu.] [Non !]
Donc, le décideur rationnel prend la décision rationnelle
de faire quelque chose de productif,
mais le Singe n'aime pas cette idée,
il prend donc la barre,
et dit : « Allez! Lisons la page Wikipédia
sur le scandale Nancy Kerrigan/Tonya Harding
car je viens juste de m'en rappeler. »
(Rires)
Alors...
(Rires)
Alors maintenant on s'en va au frigo,
voir s'il y du nouveau depuis les 10 dernières minutes.
Ensuite, on entre dans une spirale de vidéos sur YouTube
commençant par des vidéos de Richard Feynman qui parle des aimants
et terminant, beaucoup plus tard, par des entrevues
avec la mère de Justin Bieber.
(Rires)
« Ça va prendre du temps,
donc on n'a pas assez de temps à l'horaire pour le travail aujourd'hui.
Désolé ! »
(Soupir)
Qu'est-ce qui se passe ici ?
Le singe ne semble pas être un bon choix
pour être aux commandes.
Il ne vit que dans le moment présent.
Il n'a pas de mémoire du passé, ni connaissance du futur,
et ne pense qu'à deux choses :
facilité et plaisir.
Dans le monde animal, c'est parfait !
Si vous êtes un chien,
et que vous passez votre vie à ne faire que des trucs faciles et amusants,
vous êtes un champion !
(Rires)
Et pour le singe,
les humains ne sont qu'une espèce animale.
Vous devez vous reposer, vous nourrir et vous reproduire,
ce qui, à la préhistoire, fonctionnait bien.
Mais comme vous le savez, nous n'en sommes plus là.
Nous sommes dans une civilisation avancée, et le singe ne sait pas ce que c'est.
C'est pourquoi nous avons l'autre gars,
le décideur rationnel,
qui permet de faire des trucs différents des autres animaux.
Nous pouvons imaginer le futur.
Nous avons une vision d'ensemble.
On peut planifier à long terme.
Il veut prendre tout ça en compte.
Tout ce qu'il veut est de s'assurer
que nous fassions ce qui a du sens, à ce moment précis.
Parfois, c'est logique
de faire des choses faciles et amusantes,
pendant un souper ou au moment d'aller au lit,
ou lors de temps libres bien mérités.
Ça explique le chevauchement.
Parfois ils s'entendent.
Mais parfois, c'est beaucoup plus logique
de faire des tâches plus difficiles et moins agréables,
par souci pour l'ensemble.
Et c'est là qu'il y a conflit.
Pour le procrastinateur,
ce conflit finit de la même façon chaque fois,
il reste trop longtemps dans cette zone orangée,
un endroit facile et plaisant loin du cercle du « Ça a du sens ».
Je l'appelle l'obscur terrain de jeux.
(Rires)
L'obscur terrain de jeux est un endroit
que tous les procrastinateurs connaissent trop bien.
C'est là que les loisirs se produisent
au moment où ils ne devraient pas.
Le plaisir dans l'obscur terrain de jeux
n'est pas si agréable, parce qu'il n'est pas mérité,
l'air est plein de culpabilité, terreur, anxiété et haine de soi ;
ces sentiments propres aux procrastinateurs.
Et la question, dans cette situation, avec le singe aux commandes,
c'est comment le procrastinateur se rend dans la zone bleue,
[Choses difficiles]
la zone moins agréable, où les choses importantes se produisent ?
En fait, le procrastinateur a un ange gardien
quelqu'un qui le protège et veille sur lui
dans ses moments sombres :
quelqu'un appelé le « monstre panique ».
(Rires)
Le monstre panique hiberne la plupart du temps,
mais il se réveille soudainement dès qu'une échéance se rapproche
ou lors d'un risque d'humiliation publique,
d'un désastre pour la carrière ou autre conséquence effrayante.
Surtout, il est la seule chose dont le singe a peur.
Il est devenu très pertinent dans ma vie récemment,
car les gens de TED m'ont approché il y a environ six mois
pour m'inviter à faire une conférence TED.
(Rires)
Bien sûr, j'ai dit oui.
Ça a toujours été un de mes rêves d'avoir fait une conférence TED dans le passé.
[J'ai déjà fait une conférence TED] (Rires)
(Applaudissements)
Mais au centre de toute cette excitation,
le décideur rationnel semblait avoir quelque chose d'autre en tête.
Il disait : « Réalise-t-on ce qu'on vient d'accepter ?
Comprend-on ce qui va vraiment arriver un jour dans le futur ?
On s'asseoit et on s'y met dès maintenant. »
Et le singe a dit : « Tout à fait d'accord, mais ouvrons Google Earth
et zoomons sur l'Inde, environ 70 mètres au-dessus du sol,
et parcourons tout le pays pendant deux heures et demie,
pour mieux saisir ce qu'est l'Inde. »
(Rires)
Alors c'est ce qu'on a fait.
(Rires)
Et six mois sont devenus quatre, puis deux et finalement un,
les gens de TED ont décidé d'annoncer les conférenciers.
J'ai ouvert la page Web, et j'ai vu mon visage
qui me regardait.
Et devinez qui s'est réveillé ?
(Rires)
Donc, le monstre panique commence à perdre la tête,
quelques secondes plus tard, c'est le chaos total.
(Rires)
Et le singe - rappelez-vous, il a peur du monstre panique -
grimpe dans l'arbre !
Et enfin,
enfin, le décideur rationnel peut prendre la barre
et je peux bosser sur la présentation.
Le monstre panique est la source
de bien des comportements de procrastination insensés,
par exemple comment je peux passer deux semaines
sans pouvoir mettre sur papier la phrase d'ouverture d'un texte,
puis trouver par magie l'incroyable éthique de travail
pour travailler toute la nuit et écrire huit pages.
Et toute cette situation, avec les trois personnages :
c'est le système des procrastinateurs.
Ce n'est pas joli, mais en bout de ligne, ça fonctionne.
C'est le sujet que j'ai décidé d'aborder sur le blogue il y a quelques années.
Quand je l'ai fait, j'ai été très étonné par la réaction.
Des milliers de courriels me sont parvenus,
de toutes sortes de gens, de partout dans le monde,
faisant toutes sortes de choses.
Ce sont des infirmières, banquiers, peintres, ingénieurs,
et énormément d'étudiants au doctorat.
(Rires)
Et tous m'écrivaient pour me dire la même chose :
« Moi aussi, j'ai ce problème-là. »
Mais ce qui m'a frappé est le contraste entre la légèreté de la publication
et la lourdeur de ces courriels.
Ils écrivaient avec une telle frustration
sur les effets qu'a eu la procrastination sur leur vie,
sur le tort que ce singe leur avait fait.
J'y ai réfléchi, et je me suis demandé :
si le système de procrastination marche, quel est le problème ?
Pourquoi tous ces gens sont si malheureux ?
Il se trouve qu'il y a deux types de procrastination.
Tout ce dont j'ai parlé ici, les exemples que j'ai donnés,
Ils ont tous des délais.
Quand il y a des échéances,
les effets de la procrastination sont limités au court terme,
car le monstre panique s'en mêle.
Mais le deuxième type de procrastination
se produit dans les situations sans échéances.
Si vous voulez démarrer votre carrière,
dans les arts ou l'entrepreneuriat par exemple,
il n'y a pas d'échéances au début, car rien ne se produit,
pas avant que vous n'ayez fait le dur travail
pour prendre un élan et avancer.
Il y a aussi des choses importantes en dehors de votre carrière
qui n'ont pas d'échéances :
voir votre famille, bouger ou prendre soin de votre santé,
améliorer sur votre relation
ou cesser une relation qui ne fonctionne pas.
Si le seul mécanisme du procrastinateur pour faire ces choses difficiles
est la panique, c'est problématique,
parce que dans toutes ces situations sans échéances,
le monstre n'intervient pas.
Rien ne le réveille,
les effets de procrastination ne sont donc pas contrôlés,
et se prolongent indéfiniment.
C'est cette procrastination à long terme,
elle est moins visible, et on en parle moins
que la version comique, à court terme et basée sur des échéances.
On en souffre en général en silence, discrètement.
Et c'est parfois source
de regrets et de mécontentement à long terme.
J'ai compris que c'est pour ça que les gens écrivaient,
et qu'ils sont dans une si mauvaise posture.
Ce n'est pas parce qu'ils se démènent avec leurs projets.
C'est la procrastination à long terme qui les fait parfois se sentir
comme des spectateurs dans leur propre vie.
La frustration n'est pas de ne pas atteindre leurs rêves ;
c'est de ne pas en mesure de commencer à les poursuivre.
Donc, j'ai lu ces courriels et j'ai eu un genre de révélation :
je ne crois pas que les non-procrastinateurs existent.
Eh oui! Je crois que vous êtes tous des procrastinateurs.
Vous n'êtes pas tous des cas désespérés,
comme certains d'entre nous,
(Rires)
et certains d'entre vous avez une relation saine avec les échéances.
mais rappelez-vous : le truc le plus sournois du singe,
c'est quand il n'y a pas d'échéance.
Je veux vous montrer une dernière chose.
J'appelle ça un calendrier de vie.
C'est une case pour chaque semaine d'une vie de 90 ans.
Ça ne fait pas tant de cases,
surtout que nous en avons déjà utilisé plusieurs.
Je crois donc que nous devons tous regarder attentivement ce calendrier.
Nous devons penser à ce que nous repoussons réellement,
parce que chacun remet quelque chose à plus tard dans la vie.
On doit garder l'oeil sur le singe de gratification immédiate.
C'est notre travail à tous.
Comme il y a peu de cases dans votre calendrier,
on devrait commencer dès maintenant.
Peut-être pas maintenant, mais...
(Rires)
Vous savez.
Bientôt.
Merci.
(Applaudissements)