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Greg Gage: Si te pidiera pensar
en un feroz asesino animal,
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a lo mejor pensarías en un león.
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Y a pesar de toda la habilidad
predadora que posee un león,
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solo tiene una taza de éxito de 20 %
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de atrapar su alimento.
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Uno de los cazadores más exitosos
en todo el reino animal te sorprenderá:
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la libélula.
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Las libélulas son moscas asesinas,
y cuando ven una mosca más pequeña,
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tienen una probabilidad del
97 % de atraparla para comer.
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Y esto es a medio vuelo.
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Pero ¿cómo puede ser tan preciso
un insecto tan pequeño?
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En este episodio, veremos que el cerebro
de la libélula está muy especializado,
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y eso la hace un asesino letal.
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[Neurociencia casera]
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¿Qué hace de la libélula
uno de los depredadores más exitosos
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del reino animal?
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Uno: los ojos.
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Tiene la visión de casi 360 grados.
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Dos: las alas.
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Mediante el control
individual de sus alas,
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la libélula puede moverse con precisión
en cualquier dirección.
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Pero el verdadero secreto
del éxito de la libélula
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es cómo su cerebro coordina
esta información compleja
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entre los ojos y las alas
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y convierte la caza en un simple reflejo.
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Para estudiar esto, Jaimie
ha pasado mucho tiempo
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socializando con libélulas.
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¿Qué necesitas
para hacer tus experimentos?
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Jaimie Spahr: Primero, libélulas.
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Oliver: Uso una jaula de malla
para capturar las libélulas.
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JS: Cuanto más trabajé con ellas,
más me aterrorizaron.
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La verdad es que son aterradoras,
especialmente bajo un microscopio.
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Tienen las mandíbulas muy afiladas,
y son bastante agresivas.
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Supongo que eso les ayuda
a ser muy buenos depredadores.
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GG: Para saber lo que ocurre
en el cerebro de la libélula
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cuando ve la presa,
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escuchamos a escondidas una conversación
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entre los ojos y las alas.
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Para hacerlo, necesitamos anestesiar
a la libélula sobre hielo
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y proteger sus alas
para poder liberarla después.
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El cerebro de la libélula se compone
de células especializadas
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llamadas neuronas.
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Y esas neuronas son las que permiten
a la libélula ver y moverse tan rápido.
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Las neuronas individuales
forman circuitos interconectados
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a través de largos y delgados filamentos
llamados axones.
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Las neuronas se comunican
por estos axones, mediante electricidad.
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Metemos pequeños alambres,
o electrodos, en la libélula,
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por las vías axonales.
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Y esto es muy interesante:
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En la libélula, hay solo
16 neuronas, ocho por ojo,
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que le dicen a las alas
exactamente dónde está el blanco.
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Pusimos los electrodos
para poder grabar de las neuronas
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que conectan los ojos con las alas.
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Cada vez que se envía un mensaje
del ojo al ala,
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el electrodo intercepta esa conversación
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en forma de corriente eléctrica
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y la amplifica.
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Ahora podemos escucharla y verla
en la forma de pico,
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que también se llama una potencia activa.
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Escuchémosla.
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En este momento tenemos
a la libélula boca abajo,
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entonces está mirando hacia el suelo.
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Tomamos una presa
o lo que a veces llamamos un blanco.
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En este caso, el blanco
es una mosca falsa.
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La movemos hasta estar
a la vista de la libélula.
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(Zumbido)
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¡Oh!
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¡Mira eso!
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Mira eso. Pero solo ocurre
con una dirección.
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¡Sí!
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No se ve ningún pico
cuando voy para adelante,
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pero están allí cuando voy para atrás.
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En nuestros experimentos,
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pudimos ver que las neuronas
de la libélula dispararon
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cuando movimos el punto
en una dirección, pero no en la otra.
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¿Por qué pasó así?
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¿Recuerdas cuando dije que la libélula
tiene la visión de casi 360 grados?
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Hay una sección del ojo llamada la fóvea
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y esta es la parte con
la mayor agudeza visual.
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Piénsalo como su punto de mira.
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¿Recuerdas cuando dije que la libélula
tiene el control individual de sus alas?
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Cuando una libélula ve a su presa,
apunta su punto de mira hacia ella
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y a través de sus axones,
envía mensajes solo a las neuronas
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que controlan las partes
de las alas que se necesitan
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para guiar a la libélula al blanco.
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Entonces si la presa está
a la izquierda de la libélula,
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solo se disparan las neuronas que
tiran de las alas a la izquierda.
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Y si la presa se mueve
a la derecha de la libélula,
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esas mismas neuronas
ya no se necesitan y se quedan inactivas.
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La libélula corre hacia la presa
a un ángulo fijo
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que se comunica por este punto a las alas,
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y luego -¡boom!- la cena.
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Todo esto ocurre en un instante,
y sin esfuerzo por parte de la libélula.
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Es casi como un reflejo.
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Este proceso increíblemente eficaz
se llama fijación.
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Pero hay algo más en este proceso.
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Vimos cómo las neuronas
respondieron a los movimientos,
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pero ¿cómo sabe la libélula
que algo sí es presa?
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Aquí el tamaño importa.
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Mostrémosle a la libélula
una serie de puntos.
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¡Sí!
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JS: Sí, prefiere ese.
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GG: De todos los tamaños,
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encontramos que la libélula
respondió a los objetos pequeños
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más que a los grandes.
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Es decir, que la libélula está programada
para perseguir moscas más pequeñas
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versus algo mucho más grande,
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como un pájaro.
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Y tan pronto como identifique
algo como la presa,
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a esa pobrecita mosca,
solo le quedan segundos de vida.
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Hoy vimos cómo funciona
el cerebro de la libélula
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y que eso la convierte en
un depredador muy eficaz.
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Agradezcamos que no vivimos
hace 300 millones de años,
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cuando las libélulas eran
del tamaño de los gatos.
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