O racismo tem um custo para todos.

O racismo piora nossa economia, e não apenas de maneiras que prejudicam as pessoas de cor, diz a especialista em políticas públicas Heather C. McGhee. Com base em suas pesquisas e viagens pelos EUA, McGhee compartilha percepções surpreendentes de como o racismo alimenta más políticas e esgota nosso potencial econômico, e oferece uma reconsideração crucial sobre o que os norte-americanos podem fazer para criar uma nação mais próspera para todos. "Nossos destinos estão ligados", diz ela. "Custa muito para nós permanecermos divididos".

Sou especialista em política pública.

Investigo dados que apontam para problemas
na economia norte-americana,

como aumento da dívida familiar,

salários e benefícios em declínio,

déficits na receita pública.

Tento identificar soluções

para fazer nossa economia
mais próspera para mais pessoas.

Eu estudo sobre política tributária

e investimentos de infraestrutura,

e fico muito animada

com um regime regulatório harmonioso.

(Risos)

Esses são os tipos de tópicos
dos quais eu estava falando

num canal aberto de televisão,
com chamadas ao vivo, em agosto de 2016.

Estava no meio do programa

quando um homem ligou,

identificando-se como Gary,
da Carolina do Norte,

e ele disse:

"Sou um homem branco
e sou preconceituoso".

Daí ele entrou em detalhes
sobre o preconceito dele,

falando sobre homens negros, gangues,

drogas e crime.

Mas aí ele disse uma coisa
que eu nunca vou esquecer.

Ele disse: "Mas eu quero mudar.

Quero saber o que posso fazer
para me tornar um norte-americano melhor".

Lembrando, minha carreira
é em política econômica,

ou seja, sobre dólares e centavos,

não sobre pensamentos pessoais e emoções.

Mas quando abri a boca para responder
a esse homem na televisão...

as palavras mais surpreendentes saíram.

Eu disse:

"Obrigada".

Eu o agradeci por admitir seu preconceito,

por querer mudar e por saber,
de alguma forma,

que aquilo o tornaria
um norte-americano melhor.

A conversa entre nós dois se tornou viral.

Foi visualizada mais de 8 milhões de vezes

e inspirou ondas de comentários
nas mídias sociais

e cobertura de notícias.

Acho que as pessoas ficaram surpresas
que uma mulher negra

mostraria tanta compaixão
por um branco preconceituoso,

e que um homem branco admitiria
seu preconceito em rede nacional.

Não muito depois do momento viral
entre mim e Gary,

nós nos encontramos pessoalmente.

Ele disse que ouviu meu conselho.

Disse que as minhas palavras
tinham sido como se alguém

tivesse tirado a poeira da vidraça
e deixado a luz entrar.

Com o passar dos anos,
Gary e eu nos tornamos amigos.

E ele diria a vocês que o ensinei bastante

sobre a sistemática racista
nos EUA e política pública.

Mas eu também aprendi muito com o Gary.

E a maior lição para mim

foi que o preconceito dele
fez com que "ele" sofresse.

Medo, ansiedade, isolamento.

E me fez repensar

muitos dos problemas econômicos
que estive estudando

durante toda a minha carreira.

Eu pensei:

será que é possível
que o racismo da sociedade

também tenha saído pela culatra
para as mesmas pessoas

criadas para se beneficiar do privilégio?

Tomada por essa pergunta,

passei os últimos anos viajando pelo país,
pesquisando e escrevendo um livro.

Minha conclusão?

O racismo leva a más políticas.

Está piorando nossa economia.

E não só prejudicando os negros.

Não é uma soma zero.

O racismo é ruim para os brancos também.

Vejam, por exemplo,

o subinvestimento dos EUA
em nossos bens públicos

que todos precisamos e compartilhamos:
nossas escolas, estradas e pontes.

Nossa infraestrutura recebeu um D+

da Sociedade Americana
de Engenheiros Civis,

e investimos menos per capita
que quase todas as nações desenvolvidas.

Mas nem sempre foi assim.

Eu viajei para Montgomery, Alabama,

e lá eu vi como o racismo
pode destruir um bem público

e a vontade pública de apoiá-lo.

Nas décadas de 1930 e 1940,

os Estados Unidos tiveram um boom
de construção de amenidades públicas

financiadas pelos dólares dos impostos,

incluindo a piscina Oak Park,
em Montgomery, Alabama,

que era a maior em quilômetros.

Antigamente, não tínhamos ar-condicionado,

então as pessoas passavam os dias quentes

alternando entre tomar sol, nadar

e depois se refrescar sob as árvores.

Era o lugar de encontro da cidade.

Exceto pela piscina Oak Park,

que embora tenha sido fundada
por todos os cidadãos de Montgomery,

era exclusiva para os brancos.

Quando um tribunal federal, finalmente,
considerou que isso era inconstitucional,

a reação do conselho da cidade foi rápida.

Em 1 de janeiro de 1959,

decidiram que drenariam a piscina pública,

ao invés de deixar os negros nadarem.

Essa destruição dos bens públicos

foi replicada em todo o país,

nas cidades, não só no Sul.

As cidades fecharam parques públicos,
piscinas e escolas,

tudo em função das ordens de desagregação,

por toda a década de 1960.

Em Montgomery, eles fecharam
todo o Departamento de Parques

por uma década.

Eles fecharam os centros de recreação,

até venderam os animais do zoológico.

Hoje, você pode caminhar pelos jardins
de Oak Park, como caminhei,

mas poucas pessoas fazem isso.

Nunca reabilitaram a piscina.

O racismo tem um custo para todo mundo.

Lembro-me de ter tido o mesmo pensamento
em 15 de setembro de 2008,

quando soube pelas notícias
que a Lehman Brothers estava falindo.

Assim como outras empresas financeiras
que iriam afundar nos dias seguintes,

Lehman estava acabada por superexposição
a um instrumento financeiro tóxico,

baseado em algo
que costumava ser simples e seguro:

um empréstimo residencial
de taxa fixa de 30 anos.

Mas as hipotecas no centro
e a raiz da crise financeira

tinham novas condições estranhas.

E os empréstimos foram desenvolvidos
e comercializados agressivamente por anos

nas comunidades de classe média
negras e pardas,

como a que visitei quando conheci
um proprietário chamado Glenn.

Ele foi dono de uma casa
numa rua arborizada

do bairro Mount Pleasant, de Cleveland,
por mais de uma década.

Mas quando eu o conheci, ele estava
prestes a fazer a execução da hipoteca.

Como a maioria dos vizinhos dele,

um corretor bateu à porta dele com
a promessa de refinanciar sua hipoteca.

Mas o corretor não disse a ele
que era um novo tipo de hipoteca,

com uma taxa de juros inflacionada,
um pagamento com parcelas balão

e uma multa pré-paga
se ele tentasse desistir dela.

Bem, a falsa percepção comum,

naquela época e ainda hoje,

é que pessoas como Glenn estavam comprando
propriedades que eles não podiam pagar.

Que eles eram devedores de risco.

Vi como o estereótipo dificultou
para os legisladores

perceberem a crise pelo que ela era,

quando ainda tínhamos tempo de impedi-la.

Mas foi só isso.

Um estereótipo.

A maioria das hipotecas subprime
foi para pessoas que tinham bom crédito,

como o Glenn.

E afro-americanos e latinos
eram três vezes mais prováveis,

mesmo se eles tivessem bom crédito,

do que os brancos, de serem alvos
de venda desses empréstimos.

O problema não era o devedor,

o problema era o empréstimo.

Depois da quebra,

a maioria dos grandes credores do país,
de Wells Fargo a Countrywide,

foram multados por discriminação racial.

Mas essa compreensão veio tarde demais.

Esses empréstimos,
super-rentáveis para os credores,

mas feitos para prejudicar os devedores,

espalhou-se além dos limites

dos bairros negros e pardos
como o de Glenn

e ampliou-se até o mercado
hipotecário dos brancos.

Todas as grandes empresas do país
em Wall Street apostaram nos empréstimos.

No seu pico,

uma em cada cinco hipotecas
no país estava nesse molde.

E a crise...

que meus colegas e eu vimos chegando,

custou a todos nós.

Dezenove trilhões em riqueza perdida.

Pensões, capital imobiliário, poupança.

Oito milhões de empregos desapareceram.

Uma taxa imobiliária
que nunca se recuperou.

Meus anos defendendo em vão
proprietários como Glenn

convenceram-me de que:

nós não teríamos tido uma crise financeira
se não fosse pelo racismo.

Em 2017, viajei para o Mississippi,

onde um grupo de trabalhadores de fábricas
de automóveis tentava formar um sindicato.

Os benefícios pelos quais estavam lutando,

aumento da remuneração,
melhor assistência médica,

uma aposentadoria real,

teriam ajudado a todos na fábrica.

Mas com cada pessoa que conversei,

branco, negro, a favor
ou contra o sindicato,

o racismo sempre aparecia.

Um homem branco chamado Joey,
colocou desta maneira:

"O pessoal branco acha que não votarei sim
se os negros votarem a favor.

Se os negros são a favor, sou contra".

Um homem branco chamado Chip me disse:

"A ideia é que se você
elevar pessoas negras,

estará rebaixando as brancas".

É como se todo mundo pensasse: "Se não
podemos ter, vocês também não podem".

A votação do sindicato falhou.

Os salários na fábrica ainda são menores
do que os de seus pares sindicalizados

e as pessoas ainda se preocupam
com seu plano de saúde.

É tentador, talvez,

focar as atitudes preconceituosas

dos homens e dos trabalhadores
que ouvi no Mississippi.

Mas estou mais interessada
em responsabilizar

as pessoas que estão vendendo
ideias racistas para lucro próprio,

do que aqueles desesperados
o suficiente para concordar.

As viagens também me levaram a lugares

onde eu vi, no entanto,
que não precisa ser assim.

Fui ao Maine, o estado mais branco
e mais antigo da nação,

onde há mais mortes
que nascimentos todos os anos.

Fui até uma cidade que está morrendo,

chamada Lewiston,

que está sendo revitalizada
por novas pessoas,

em sua maioria africanos, muçulmanos,

imigrantes e refugiados.

Lá conheci uma mulher chamada Cecile,

cujos pais fizeram parte da última leva
de novas pessoas a chegarem em Lewiston.

São operários franco-canadenses
da virada do século.

A Cecile é aposentada,
mas encontrou um novo propósito de vida

organizando refugiados congolenses

para se juntarem aos aposentados brancos
no Centro de Memória Francesa.

(Risos)

Esses homens e mulheres do Congo

estavam ajudando esses aposentados

a se lembrar do francês
que eles não falavam desde a infância.

E juntas, as duas comunidades
se ajudaram a se sentirem em casa.

Sabem, toda a conversa política

sobre os recém-chegados serem um estorvo,

um pensamento bipartidário descobriu
que a comunidade local de refugiados lá

gerou US$ 40 milhões
em receita tributária,

e US$ 130 milhões em receita.

Conversei com o prefeito da cidade,

que se gabava pela construção
de uma nova escola em Lewiston,

quando todo o resto das cidades
como a deles no Maine

estava fechando-as.

Nos custa muito permanecermos divididos.

Esse pensamento de soma zero,

de que o que é bom para um grupo
tem que vir às custas de outro,

é o que nos colocou nessa confusão.

Acredito que é hora de rejeitar
esse velho paradigma

e perceber a ligação dos nossos destinos.

Um prejuízo para um é para todos.

Nós temos uma escolha.

Nossa nação foi fundada na crença
de uma hierarquia de valor humano.

Mas estamos prestes a ser um país
sem maioria racial.

Então podemos continuar fingindo
que não estamos todos no mesmo time.

Podemos continuar sabotando nosso sucesso

e paralizando nossos próprios jogadores.

Ou podemos deixar a proximidade
de tanta diferença

revelar nossa humanidade comum.

E finalmente poderemos investir
em nosso maior patrimônio.

Nosso povo.

Todo o nosso povo.

Obrigada.

(Aplausos)