Il razzismo ha un costo per tutti

Il razzismo peggiora la nostra economia, e non solo nei modi che danneggiano le persone di colore, dice l'esperta di politiche pubbliche Heather C. McGhee.
Dalla sua ricerca e dai viaggi attraverso gli Stati Uniti, McGhee condivide allarmanti approfondimenti su come il razzismo alimenti una cattiva politica e prosciughi il nostro potenziale economico e propone un ripensamento cruciale su che cosa possiamo fare per creare una nazione più prospera per tutti.
Afferma: "Tutti i nostri destini sono connessi. Ci costa così tanto rimanere divisi."

Sono una secchiona di politiche pubbliche.

Ricerco dati che indicano problemi
nell'economia americana,

come la crescita
del debito delle famiglie,

il calo dei salari e dei servizi

e il deficit delle entrate pubbliche.

E provo a individuare soluzioni

atte a migliorare la nostra economia
per un numero maggiore di persone.

A me esaltano la politica fiscale

e gli investimenti sulle infrastrutture,

e mi entusiasma molto

un regime normativo
progettato con eleganza.

(Risate)

Questo era uno degli argomenti
di cui stavo parlando

durante uno show televisivo
con chiamate in diretta, nell'agosto 2016.

Il programma era quasi a metà

quando chiamò un uomo,

si identificò come Gary
dalla Carolina del Nord

e disse:

"Sono un uomo bianco
e ho tantissimi pregiudizi.”

E poi iniziò a elencare i suoi pregiudizi,

parlando di uomini di colore, gang,

droghe e crimini.

Poi disse qualcosa
che non dimenticherò mai.

Disse: "Ma voglio cambiare.

E voglio sapere cosa posso fare
per diventare un americano migliore.”

Ora ricordate, la mia carriera
si basa sulla politica economica,

cioè concretamente di dollari e centesimi,

non pensieri personali e sentimenti.

Ma quando ho aperto bocca
per rispondere a quest'uomo in diretta TV,

sono venute fuori
le parole più sorprendenti.

Dissi:

"Grazie."

L'ho ringraziato per aver ammesso
i suoi pregiudizi,

per voler cambiare e per sapere
che, in qualche modo,

questo lo avrebbe reso
un americano migliore.

Lo scambio tra me e Gary
è diventato virale.

È stato visto più di otto milioni di volte

ispirando ondate di commenti sui social

e copertura giornalistica.

Penso che le persone fossero sorprese

che una donna nera
mostrasse tanta compassione

per un uomo bianco prevenuto,

ed erano sorprese che un uomo bianco
ammettesse i suoi pregiudizi

sulla rete televisiva nazionale.

Poco tempo dopo il nostro momento virale,

ci siamo incontrati di persona.

Disse di aver seguito il mio consiglio.

Disse di essersi sentito come se qualcuno
avesse tolto la polvere da una finestra

permettendo alla luce di entrare.

Nel corso degli anni,
io e Gary siamo diventati amici.

Gary vi direbbe che gli ho insegnato molto

sul razzismo sistemico
e le politiche pubbliche in America.

Ma anche io ho imparato molto da Gary.

E la più grande lezione per me

è stata che i pregiudizi di Gary
lo facevano soffrire:

paura, ansia e isolamento.

Mi hanno fatto ripensare

ai molti problemi economici
che ho studiato

per tutta la mia carriera.

Mi chiedevo,

è possibile che il razzismo
nella nostra società

si sia ritorto contro
quelle stesse persone

che avrebbero dovuto
beneficiare di quel privilegio?

Spinta da questa domanda,

ho passato gli ultimi anni
a viaggiare per il Paese,

facendo ricerca e scrivendo un libro.

Le mie conclusioni?

Il razzismo porta
a una cattiva politica.

Sta peggiorando la nostra economia.

E non solo in modi svantaggiosi
per le persone di colore.

Sembra che non sia un gioco a somma zero.

Il razzismo è negativo
anche per le persone bianche.

Prendete, per esempio,

il mancato investimento dell'America
in beni pubblici,

le cose di cui tutti abbiamo bisogno,
che condividiamo:

le nostre scuole, le strade e i ponti.

Queste infrastrutture
ottengono la sufficienza

dalla Società Americana
di Ingegneria Civile,

e inoltre, investiamo meno pro capite
di quasi ogni altra nazione sviluppata.

Ma non è sempre stato così.

Sono stata a Montgomery, in Alabama

e lì ho visto come il razzismo
può distruggere un bene pubblico

e la volontà pubblica di sostenerlo.

Negli anni '30 e '40,

c'è stato un boom di costruzioni
di beni pubblici in tutti gli Stati Uniti

finanziato con i soldi delle tasse,

e che a Montgomery, in Alabama,
includeva la piscina di Oak Park,

la più grande nel raggio di chilometri.

Sapete, a quei tempi le persone
non avevano l'aria condizionata

e trascorrevano gli afosi giorni estivi

in un continuo alternarsi
di abbronzatura, schizzi d'acqua

e una rinfrescata
sotto una cornice di alberi vicina.

Era il punto d'incontro per la città.

Peccato che la piscina di Oak Park,

sebbene finanziata
da tutti i cittadini di Montgomery,

era solo per bianchi.

Quando finalmente la Corte Federale
lo ha giudicato incostituzionale,

la reazione del comitato
della città è stata rapida.

A partire dal primo gennaio 1959,

ha deciso di prosciugare
la piscina pubblica,

piuttosto che lasciar nuotare
le famiglie afroamericane.

La distruzione di beni pubblici

è stata replicata in tutto il Paese,

in città, non solo al sud.

Le città hanno chiuso i parchi pubblici,
le piscine e le scuole,

tutto in risposta
agli ordini di desegregazione

nel corso di tutti gli anni '60.

A Montgomey, hanno chiuso
l'intero Dipartimento per i Parchi

per un decennio.

Hanno chiuso i centri di ricreazione,

hanno persino venduto
gli animali dello zoo.

Oggi si può camminare
per i campi di Oak Park, come ho fatto io,

ma pochissime persone lo fanno.

Non hanno mai ricostruito la piscina.

Il razzismo ha conseguenze per tutti.

Ricordo di aver avuto lo stesso pensiero
il 15 settembre del 2008,

quando ho appreso la notizia
che la Lehman Brothers stava fallendo.

La Lehman si è esaurita,

come sarebbe successo alle altre società
finanziarie nei giorni seguenti,

a causa della troppa esposizione
a uno strumento finanziario tossico

basato su una cosa che al contempo
era semplice e sicura:

un mutuo per la casa
a tasso fisso di 30 anni.

Ma i mutui al centro e alla radice
della crisi finanziaria

avevano strani nuovi termini.

Erano stati sviluppati e lanciati
aggressivamente sul mercato per anni

nelle comunità di colore
delle classe medie,

come quella che ho visitato
con uno dei proprietari di nome Glenn.

Glenn possedeva un casa

in una zona verdeggiante
nel quartiere Mount Pleasant di Cleveland

da più di dieci anni.

Ma quando l'ho conosciuto,
era prossimo al pignoramento.

Come quasi tutti i suoi vicini,

aveva ricevuto la visita

di un broker che si era proposto
di rifinanziare il suo mutuo.

Ma il broker non gli aveva detto
che si trattava di un nuovo tipo di mutuo.

Un mutuo con un esagerato
tasso d’interesse,

una maxi rata finale

e una sanzione sul pagamento anticipato
se avesse cercato di uscirne.

L'erronea convinzione comune

di allora così come di oggi,

è che le persone come Glenn comprino
proprietà che non si possono permettere,

che loro stessi siano mutuatari a rischio.

Ho visto come questo stereotipo
abbia reso difficile per i legislatori

vedere la crisi per come era davvero,

quando era ancora possibile fermarla.

Ma era semplicemente questo,

uno stereotipo.

La maggior parte dei mutui subprime
andava a persone con un buon credito,

come Glenn.

Gli afroamericani e i latini
avevano il triplo delle probabilità,

pur avendo un buon credito,

di ritrovarsi questi prestiti tossici,
rispetto ai bianchi.

Il problema non era il mutuatario,

il problema era il prestito.

Dopo il collasso,

la maggior parte dei grandi creditori
nazionali, da Wells Fargo a Countrywide,

sarebbe poi stata multata
per discriminazione razziale.

Ma questa consapevolezza
arrivò troppo tardi.

Questi prestiti,
altamente redditizi per i creditori

ma destinati a fallire per i mutuatari,

si espansero oltre i confini

dei quartieri di colore
come quello di Glenn,

nel più vasto mercato
dei mutui per bianchi.

Tutte le grandi società di Wall Street
puntarono su questi prestiti.

Al suo apice,

uno su cinque mutui della nazione
aveva questa struttura,

e la crisi,

la crisi che io e i miei colleghi
vedevamo avvicinarsi,

sarebbe costata cara a tutti noi.

19mila miliardi
di perdite di ricchezza.

Pensioni, equità domestiche e risparmi.

Otto milioni di posti di lavoro svanirono.

Un tasso di proprietà della casa
che non si è mai più ripreso.

Gli anni in cui ho combattuto invano
per i proprietari come Glenn

mi hanno sempre più convinta:

non avremmo avuto una crisi finanziaria
se non fosse stato per il razzismo.

Nel 2017, sono stata nel Mississipi,

dove un gruppo di operai automobilistici
stava provando a creare un sindacato.

I benefici per cui stavano lottando,

una paga più alta,
una migliore copertura sanitaria

e una vera pensione,

avrebbero aiutato tutti
nello stabilimento.

Ma una persona dopo l'altra
con cui ho parlato,

bianca, nera, favorevole al sindacato
o contraria al sindacato,

faceva emergere sempre
il fattore razziale.

Un uomo bianco di nome Joey
l'ha messa in questo modo,

ha detto:

"I lavoratori bianchi pensano
di non votare sì se i neri votano sì.

Se i neri sono a favore, io sono contro.”

Un uomo bianco di nome Chip mi ha detto:

"L'idea è che se sostieni i neri,

danneggi i bianchi."

È come se il mondo pensasse:
"Se non posso io, non puoi neanche tu."

Il voto per il sindacato fallì.

Gli stipendi nella fabbrica risultano
più bassi di quelli che hanno un sindacato

e le persone continuano a preoccuparsi
dell'assicurazione sanitaria.

Sapete, forse è invitante

concentrarsi
sull’attitudine al pregiudizio

degli uomini e dei lavoratori
che ho ascoltato nel Mississippi.

Ma a me interessa che si assumano
le proprie responsabilità

coloro che vendono idee razziste
per il proprio profitto

più che coloro che sono
così disperati da comprarle.

Viaggiando, ho anche scoperto posti

dove tutto questo
non necessariamente accade.

Sono stata nel Maine,
lo stato più bianco del Paese,

il più vecchio,

dove ogni anno
ci sono più decessi che nascite.

Sono stata in un desolato
villaggio operaio chiamato Lewiston,

che sta rinascendo grazie a nuove persone,

principalmente africani, musulmani,

immigrati e rifugiati.

Lì, ho conosciuto una donna di nome Cecile

i cui genitori facevano parte
dell'ultima ondata di nuove persone

arrivate a Lewiston.

Si tratta di operai franco-canadesi
giunti all'inizio del secolo.

Cecile è in pensione,
ma ha trovato un nuovo scopo nella vita

invitando i rifugiati congolesi

a unirsi ai pensionati bianchi
del Centro per il Patrimonio Francese.

(Risate)

Questi uomini e queste donne del Congo

aiutavano i pensionati
a ricordare il francese,

lingua che non parlavano
da quando erano bambini.

Insieme, queste due comunità
si sono aiutate a sentirsi a casa.

In merito al discorso politico

legato al fatto che gli stranieri
siano un male per la città,

un gruppo di esperti
bipartitico ha scoperto

che le comunità locali di rifugiati

hanno generato entrate fiscali
per 40 milioni di dollari

e 130 milioni di utili.

Ho parlato con l'amministratore comunale

che vantava il fatto che Lewiston
stesse costruendo una nuova scuola,

quando il resto delle città
come quella, nel Maine,

le stava chiudendo.

Sapete, ci costa così tanto
rimanere divisi.

Questo gioco a somma zero

per cui il bene di un gruppo
va alle spese di un altro,

è quello che ci ha trascinati
in questo caos.

Credo sia tempo di rifiutare
quel vecchio paradigma

e comprendere che i nostri destini
sono connessi.

Un danno per il singolo
è un danno per tutti.

Ma abbiamo una scelta.

Il nostro Paese è fondato sul credo
di una gerarchia di valori umani.

Ma presto saremo una nazione
con nessuna maggioranza razziale.

Quindi, possiamo continuare a fare finta
di non far parte della stessa squadra.

Possiamo continuare
a sabotare il nostro successo

e mutilare i nostri stessi giocatori.

Oppure possiamo lasciare che la vicinanza
a tutta questa diversità

riveli la nostra umanità comune.

E potremo finalmente investire
nella nostra risorsa maggiore:

i nostri concittadini.

Tutti i nostri concittadini.

Grazie.

(Applausi)