Sono una secchiona di politiche pubbliche.
Ricerco dati che indicano problemi nell'economia americana,
come la crescita del debito delle famiglie,
il calo dei salari e dei servizi
e il deficit delle entrate pubbliche.
E provo a individuare soluzioni
atte a migliorare la nostra economia per un numero maggiore di persone.
A me esaltano la politica fiscale
e gli investimenti sulle infrastrutture,
e mi entusiasma molto
un regime normativo progettato con eleganza.
(Risate)
Questo era uno degli argomenti di cui stavo parlando
durante uno show televisivo con chiamate in diretta, nell'agosto 2016.
Il programma era quasi a metà
quando chiamò un uomo,
si identificò come Gary dalla Carolina del Nord
e disse:
"Sono un uomo bianco e ho tantissimi pregiudizi.”
E poi iniziò a elencare i suoi pregiudizi,
parlando di uomini di colore, gang,
droghe e crimini.
Poi disse qualcosa che non dimenticherò mai.
Disse: "Ma voglio cambiare.
E voglio sapere cosa posso fare per diventare un americano migliore.”
Ora ricordate, la mia carriera si basa sulla politica economica,
cioè concretamente di dollari e centesimi,
non pensieri personali e sentimenti.
Ma quando ho aperto bocca per rispondere a quest'uomo in diretta TV,
sono venute fuori le parole più sorprendenti.
Dissi:
"Grazie."
L'ho ringraziato per aver ammesso i suoi pregiudizi,
per voler cambiare e per sapere che, in qualche modo,
questo lo avrebbe reso un americano migliore.
Lo scambio tra me e Gary è diventato virale.
È stato visto più di otto milioni di volte
ispirando ondate di commenti sui social
e copertura giornalistica.
Penso che le persone fossero sorprese
che una donna nera mostrasse tanta compassione
per un uomo bianco prevenuto,
ed erano sorprese che un uomo bianco ammettesse i suoi pregiudizi
sulla rete televisiva nazionale.
Poco tempo dopo il nostro momento virale,
ci siamo incontrati di persona.
Disse di aver seguito il mio consiglio.
Disse di essersi sentito come se qualcuno avesse tolto la polvere da una finestra
permettendo alla luce di entrare.
Nel corso degli anni, io e Gary siamo diventati amici.
Gary vi direbbe che gli ho insegnato molto
sul razzismo sistemico e le politiche pubbliche in America.
Ma anche io ho imparato molto da Gary.
E la più grande lezione per me
è stata che i pregiudizi di Gary lo facevano soffrire:
paura, ansia e isolamento.
Mi hanno fatto ripensare
ai molti problemi economici che ho studiato
per tutta la mia carriera.
Mi chiedevo,
è possibile che il razzismo nella nostra società
si sia ritorto contro quelle stesse persone
che avrebbero dovuto beneficiare di quel privilegio?
Spinta da questa domanda,
ho passato gli ultimi anni a viaggiare per il Paese,
facendo ricerca e scrivendo un libro.
Le mie conclusioni?
Il razzismo porta a una cattiva politica.
Sta peggiorando la nostra economia.
E non solo in modi svantaggiosi per le persone di colore.
Sembra che non sia un gioco a somma zero.
Il razzismo è negativo anche per le persone bianche.
Prendete, per esempio,
il mancato investimento dell'America in beni pubblici,
le cose di cui tutti abbiamo bisogno, che condividiamo:
le nostre scuole, le strade e i ponti.
Queste infrastrutture ottengono la sufficienza
dalla Società Americana di Ingegneria Civile,
e inoltre, investiamo meno pro capite di quasi ogni altra nazione sviluppata.
Ma non è sempre stato così.
Sono stata a Montgomery, in Alabama
e lì ho visto come il razzismo può distruggere un bene pubblico
e la volontà pubblica di sostenerlo.
Negli anni '30 e '40,
c'è stato un boom di costruzioni di beni pubblici in tutti gli Stati Uniti
finanziato con i soldi delle tasse,
e che a Montgomery, in Alabama, includeva la piscina di Oak Park,
la più grande nel raggio di chilometri.
Sapete, a quei tempi le persone non avevano l'aria condizionata
e trascorrevano gli afosi giorni estivi
in un continuo alternarsi di abbronzatura, schizzi d'acqua
e una rinfrescata sotto una cornice di alberi vicina.
Era il punto d'incontro per la città.
Peccato che la piscina di Oak Park,
sebbene finanziata da tutti i cittadini di Montgomery,
era solo per bianchi.
Quando finalmente la Corte Federale lo ha giudicato incostituzionale,
la reazione del comitato della città è stata rapida.
A partire dal primo gennaio 1959,
ha deciso di prosciugare la piscina pubblica,
piuttosto che lasciar nuotare le famiglie afroamericane.
La distruzione di beni pubblici
è stata replicata in tutto il Paese,
in città, non solo al sud.
Le città hanno chiuso i parchi pubblici, le piscine e le scuole,
tutto in risposta agli ordini di desegregazione
nel corso di tutti gli anni '60.
A Montgomey, hanno chiuso l'intero Dipartimento per i Parchi
per un decennio.
Hanno chiuso i centri di ricreazione,
hanno persino venduto gli animali dello zoo.
Oggi si può camminare per i campi di Oak Park, come ho fatto io,
ma pochissime persone lo fanno.
Non hanno mai ricostruito la piscina.
Il razzismo ha conseguenze per tutti.
Ricordo di aver avuto lo stesso pensiero il 15 settembre del 2008,
quando ho appreso la notizia che la Lehman Brothers stava fallendo.
La Lehman si è esaurita,
come sarebbe successo alle altre società finanziarie nei giorni seguenti,
a causa della troppa esposizione a uno strumento finanziario tossico
basato su una cosa che al contempo era semplice e sicura:
un mutuo per la casa a tasso fisso di 30 anni.
Ma i mutui al centro e alla radice della crisi finanziaria
avevano strani nuovi termini.
Erano stati sviluppati e lanciati aggressivamente sul mercato per anni
nelle comunità di colore delle classe medie,
come quella che ho visitato con uno dei proprietari di nome Glenn.
Glenn possedeva un casa
in una zona verdeggiante nel quartiere Mount Pleasant di Cleveland
da più di dieci anni.
Ma quando l'ho conosciuto, era prossimo al pignoramento.
Come quasi tutti i suoi vicini,
aveva ricevuto la visita
di un broker che si era proposto di rifinanziare il suo mutuo.
Ma il broker non gli aveva detto che si trattava di un nuovo tipo di mutuo.
Un mutuo con un esagerato tasso d’interesse,
una maxi rata finale
e una sanzione sul pagamento anticipato se avesse cercato di uscirne.
L'erronea convinzione comune
di allora così come di oggi,
è che le persone come Glenn comprino proprietà che non si possono permettere,
che loro stessi siano mutuatari a rischio.
Ho visto come questo stereotipo abbia reso difficile per i legislatori
vedere la crisi per come era davvero,
quando era ancora possibile fermarla.
Ma era semplicemente questo,
uno stereotipo.
La maggior parte dei mutui subprime andava a persone con un buon credito,
come Glenn.
Gli afroamericani e i latini avevano il triplo delle probabilità,
pur avendo un buon credito,
di ritrovarsi questi prestiti tossici, rispetto ai bianchi.
Il problema non era il mutuatario,
il problema era il prestito.
Dopo il collasso,
la maggior parte dei grandi creditori nazionali, da Wells Fargo a Countrywide,
sarebbe poi stata multata per discriminazione razziale.
Ma questa consapevolezza arrivò troppo tardi.
Questi prestiti, altamente redditizi per i creditori
ma destinati a fallire per i mutuatari,
si espansero oltre i confini
dei quartieri di colore come quello di Glenn,
nel più vasto mercato dei mutui per bianchi.
Tutte le grandi società di Wall Street puntarono su questi prestiti.
Al suo apice,
uno su cinque mutui della nazione aveva questa struttura,
e la crisi,
la crisi che io e i miei colleghi vedevamo avvicinarsi,
sarebbe costata cara a tutti noi.
19mila miliardi di perdite di ricchezza.
Pensioni, equità domestiche e risparmi.
Otto milioni di posti di lavoro svanirono.
Un tasso di proprietà della casa che non si è mai più ripreso.
Gli anni in cui ho combattuto invano per i proprietari come Glenn
mi hanno sempre più convinta:
non avremmo avuto una crisi finanziaria se non fosse stato per il razzismo.
Nel 2017, sono stata nel Mississipi,
dove un gruppo di operai automobilistici stava provando a creare un sindacato.
I benefici per cui stavano lottando,
una paga più alta, una migliore copertura sanitaria
e una vera pensione,
avrebbero aiutato tutti nello stabilimento.
Ma una persona dopo l'altra con cui ho parlato,
bianca, nera, favorevole al sindacato o contraria al sindacato,
faceva emergere sempre il fattore razziale.
Un uomo bianco di nome Joey l'ha messa in questo modo,
ha detto:
"I lavoratori bianchi pensano di non votare sì se i neri votano sì.
Se i neri sono a favore, io sono contro.”
Un uomo bianco di nome Chip mi ha detto:
"L'idea è che se sostieni i neri,
danneggi i bianchi."
È come se il mondo pensasse: "Se non posso io, non puoi neanche tu."
Il voto per il sindacato fallì.
Gli stipendi nella fabbrica risultano più bassi di quelli che hanno un sindacato
e le persone continuano a preoccuparsi dell'assicurazione sanitaria.
Sapete, forse è invitante
concentrarsi sull’attitudine al pregiudizio
degli uomini e dei lavoratori che ho ascoltato nel Mississippi.
Ma a me interessa che si assumano le proprie responsabilità
coloro che vendono idee razziste per il proprio profitto
più che coloro che sono così disperati da comprarle.
Viaggiando, ho anche scoperto posti
dove tutto questo non necessariamente accade.
Sono stata nel Maine, lo stato più bianco del Paese,
il più vecchio,
dove ogni anno ci sono più decessi che nascite.
Sono stata in un desolato villaggio operaio chiamato Lewiston,
che sta rinascendo grazie a nuove persone,
principalmente africani, musulmani,
immigrati e rifugiati.
Lì, ho conosciuto una donna di nome Cecile
i cui genitori facevano parte dell'ultima ondata di nuove persone
arrivate a Lewiston.
Si tratta di operai franco-canadesi giunti all'inizio del secolo.
Cecile è in pensione, ma ha trovato un nuovo scopo nella vita
invitando i rifugiati congolesi
a unirsi ai pensionati bianchi del Centro per il Patrimonio Francese.
(Risate)
Questi uomini e queste donne del Congo
aiutavano i pensionati a ricordare il francese,
lingua che non parlavano da quando erano bambini.
Insieme, queste due comunità si sono aiutate a sentirsi a casa.
In merito al discorso politico
legato al fatto che gli stranieri siano un male per la città,
un gruppo di esperti bipartitico ha scoperto
che le comunità locali di rifugiati
hanno generato entrate fiscali per 40 milioni di dollari
e 130 milioni di utili.
Ho parlato con l'amministratore comunale
che vantava il fatto che Lewiston stesse costruendo una nuova scuola,
quando il resto delle città come quella, nel Maine,
le stava chiudendo.
Sapete, ci costa così tanto rimanere divisi.
Questo gioco a somma zero
per cui il bene di un gruppo va alle spese di un altro,
è quello che ci ha trascinati in questo caos.
Credo sia tempo di rifiutare quel vecchio paradigma
e comprendere che i nostri destini sono connessi.
Un danno per il singolo è un danno per tutti.
Ma abbiamo una scelta.
Il nostro Paese è fondato sul credo di una gerarchia di valori umani.
Ma presto saremo una nazione con nessuna maggioranza razziale.
Quindi, possiamo continuare a fare finta di non far parte della stessa squadra.
Possiamo continuare a sabotare il nostro successo
e mutilare i nostri stessi giocatori.
Oppure possiamo lasciare che la vicinanza a tutta questa diversità
riveli la nostra umanità comune.
E potremo finalmente investire nella nostra risorsa maggiore:
i nostri concittadini.
Tutti i nostri concittadini.
Grazie.
(Applausi)