Como é que vemos a cor — Colm Kelleher

Vejam a lição completa em: http://ed.ted.com/lessons/how-we-see-color-colm-kelleher

Há três tipos de recetores de cor nos olhos: vermelho, verde e azul. Mas como é que vemos o espantoso caleidoscópio das outras cores que compõem o nosso mundo? Colm Kelleher explica como os humanos conseguem ver tudo, desde o castanho-avermelhado ao verde-azulado.

Lição de Colm Kelleher, animação de TED-Ed.

Devem ter ouvido dizer que a luz é
um tipo de onda

e que a cor de um objeto

está relacionada com a frequência das
ondas de luz que reflete.

Ondas de luz de alta frequência
parecem violetas,

ondas de luz de baixa frequência
parecem vermelhas,

e as frequências intermédias
parecem amarelas,

verdes,

laranjas,

e por aí fora.

Vocês poderão chamar a esta ideia de:
"cor física"

porque diz que a cor é uma propriedade física
da própria luz.

Não está dependente da perceção humana.

E, embora isto não esteja errado,

também não é bem a história toda.

Por exemplo, talvez já tenham visto
esta imagem antes.

Como podem ver, a área onde as luzes vermelha
e verde se sobrepõem é amarela.

Quando se pensa nisso,
isto é bastante estranho.

Porque a luz é uma onda,
duas frequências diferentes

não deviam de todo interagir
uma com a outra,

elas deviam coexistir simplesmente,

como cantores a cantarem em harmonia.

Nesta área que parece amarela,

dois tipos diferentes de ondas de luz
estão presentes:

uma com uma frequência vermelha,

e uma com uma frequência verde.

Não há qualquer luz amarela presente.

Então, como é que esta área,

onde as luzes vermelha e verde se misturam,

nos parece amarela?

Para compreender isto, vocês têm de compreender
um bocadinho de biologia,

em particular, sobre como os humanos veem a cor.

A perceção da luz acontece numa camada
de células fina como papel,

chamada "retina",

que cobre a parte anterior
do vosso globo ocular.

Na retina, há dois tipos diferentes
de células fotossensíveis:

bastonetes e cones.

Os bastonetes são usados para ver
quando há fraca luminosidade,

e há apenas um tipo.

Os cones, contudo, são bem diferentes.

Há três tipos de cones que
correspondem, por alto,

às cores: vermelho,

verde,

e azul.

Quando vemos uma cor

cada cone envia o seu próprio sinal
distintivo ao cérebro.

Por exemplo, suponham que a luz amarela,

que é a verdadeira luz amarela,
com uma frequência amarela,

está a incidir no vosso olho.

Vocês não têm um cone especificamente
para a deteção do amarelo,

mas o amarelo é, de certa forma,
próximo do verde

e também próximo do vermelho,

por isso, ambos os cones vermelhos
e verdes são ativados,

e cada um envia um sinal ao vosso cérebro
a confirmá-lo.

Claro, há outra maneira de ativar

os cones vermelhos e verdes simultaneamente:

se tanto a luz vermelha e a luz verde estiverem
presentes ao mesmo tempo.

A questão é que o vosso cérebro
recebe o mesmo sinal,

independentemente se virem luz
com a frequência amarela

ou luz resultante da mistura das frequências
verde e vermelha.

É por isso que, para a luz,
vermelho mais verde é igual a amarelo.

E porque é que não conseguimos detetar cores
quando está escuro?

Bem, os bastonetes nas vossas retinas
assumem o comando

quando há fraca luminosidade.

Só temos um tipo de bastonetes,

e por isso, só há um tipo de sinal

que pode ser enviado para o cérebro:

luz ou ausência de luz.

Ter apenas um tipo de detetor de luz

não deixa espaço para se ver a cor.

Há uma infinita variedade de cores físicas,

mas, porque nós só temos
três tipos de cones,

o cérebro pode ser levado a pensar que
está a ver qualquer cor

pela cuidadosa adição, na combinação certa,

de apenas três cores:

vermelho, verde e azul.

Esta propriedade da visão humana
é realmente útil no mundo real.

Por exemplo, no fabrico de televisões.

Em vez de se ter de pôr uma quantidade infinita
de cores no aparelho de TV

para simular o mundo real,

os fabricantes de televisões só têm de pôr três:

vermelho, verde e azul,

o que é uma sorte para eles, realmente.