Comment nous voyons la couleur - Colm Kelleher

Voir la leçon complète : http://ed.ted.com/lessons/how-we-see-color-colm-kelleher

Vos yeux ont trois types de récepteurs de couleur : rouge, vert et bleu. Mais comment voyons-nous le merveilleux kaléidoscope d'autres couleurs qui constituent notre monde ? Colm Kelleher explique comment les humains voient tout de l'auburn au bleu-vert.

Vous avez peut-être entendu dire
que la lumière est une sorte d'onde

et que la couleur d'un objet

est liée à la fréquence
des ondes lumineuses qu'il reflète.

Les ondes lumineuses à haute fréquence
paraissent violettes,

les ondes lumineuses à basse fréquence
paraissent rouges,

et les fréquences entre les deux paraissent jaunes,

vertes,

oranges,

et ainsi de suite.

On pourrait appeler cette idée une couleur physique

parce qu'il est dit que la couleur est une
propriété physique de la lumière-même.

Elle n'est pas tributaire de la perception humaine.

Et, bien que ce ne soit pas faux,

ce n'est pas tout à fait exact non plus.

Par exemple, vous avez peut-être
déjà vu cette photo.

Comme vous pouvez le voir, la région où les lumières
rouge et verte se chevauchent est jaune.

Quand on y pense, c'est assez bizarre.

Parce que la lumière est une onde,
deux fréquences différentes

ne devraient pas interagir du tout,

elles devraient seulement coexister

comme des chanteurs qui chantent en harmonie.

Donc, dans cette zone qui paraît jaune,

deux types d'ondes lumineuses sont présents :

un avec une fréquence rouge,

et l'autre avec une fréquence verte.

Il n'y a aucune lumière jaune présente du tout.

Alors, comment se fait-il que cette zone,

où se mêlent les lumières rouge et verte,

nous paraît jaune ?

Pour le comprendre,
il faut comprendre un peu la biologie,

en particulier, comment
les humains voient la couleur.

La perception de lumière se produit dans une couche de cellules mince comme du papier,

appelée la rétine,

qui tapisse l'arrière de votre globe oculaire.

Dans la rétine, il y a deux types différents de
cellules qui détectent la lumière :

les cônes et les bâtonnets.

Les bâtonnets servent à voir
dans des conditions de faible luminosité,

et il n'y en a qu'un seul genre.

Les cônes, cependant, c'est une toute autre histoire.

Il y a trois sortes de cellules de cône
qui correspondent en gros

aux couleurs rouge,

vert,

et bleu.

Quand vous voyez une couleur,

chaque cône envoie son propre
signal distinct à votre cerveau.

Par exemple, supposons que la lumière jaune,

la lumière véritable jaune,
avec une fréquence de jaune,

arrive à votre œil.

Vous n'avez pas un cône spécifique
pour détecter le jaune,

mais le jaune est assez proche du vert

et aussi assez proche du rouge,

donc, les cônes rouges et verts s'activent,

et chacun envoie un signal à votre cerveau.

Bien sûr, il y a une autre façon d'activer

les cônes rouges et verts simultanément :

si la lumière rouge et la lumière verte
sont présentes en même temps.

Le fait est, que votre cerveau reçoit le même signal,

peu importe que vous voyez la lumière
qui a la fréquence jaune

ou la lumière qui est un mélange
des fréquences verte et rouge.

C'est pourquoi, pour la lumière, rouge plus vert égale jaune.

Et, comment se fait-il qu'on ne puisse pas
détecter les couleurs quand il fait noir ?

Eh bien, les bâtonnets de votre rétine

prennent le dessus dans
des conditions de faible luminosité.

Vous n'avez qu'un seul type de bâtonnets,

et il y a donc un seul type de signal

qui peut être envoyé à votre cerveau :

lumière ou pas de lumière.

N'avoir qu'un seul type de détecteur de lumière

ne laisse pas de place pour voir la couleur.

Il y a une infinité de couleurs physiques différentes,

mais, parce que nous n'avons que trois types de cônes,

le cerveau peut être amené à penser qu'il voit
n'importe quelle couleur

en créant la bonne combinaison

de trois couleurs seulement :

rouge, vert et bleu.

Cette propriété de la vision humaine est
vraiment utile dans le monde réel.

Par exemple, la fabrication de télés.

Au lieu de devoir mettre une infinité de couleurs
dans votre poste de télé

pour simuler le monde réel,

les fabricants de télés ne doivent en mettre que trois :

rouge, vert et bleu,

et c'est une chance pour eux, vraiment.