Rosalind Franklin: Heroína anónima del ADN

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El descubrimiento de la estructura del ADN es uno de los logros científicos más importantes en la historia humana. La ahora famosa doble hélice es casi sinónimo de Watson y Crick, dos de los científicos que han ganado el premio Nobel por sus descubrimientos. Pero hay otro nombre que puede que desconozcas: Rosalind Franklin. Cláudio L. Guerra comparte la verdadera historia de la mujer tras la doble hélice.

Lección de Cláudio L. Guerra, animación de Chris Bishop.

El descubrimiento de
la estructura del ADN

fue uno de los logros científicos
más importantes del siglo pasado,

y en la historia de la humanidad.

La ahora famosa doble hélice es
casi sinónimo de Watson y Crick,

dos de los científicos que ganaron
el Premio Nobel por sus descubrimientos.

Pero hay otro nombre que se debe conocer

y es el de Rosalind Franklin.

Puede que sepas que sus datos apoyaron
la brillante idea de Watson y Crick,

o que ella era una científica beligerante
vestida de forma sencilla,

que es como Watson en realidad
la describió en "La doble hélice".

Pero gracias a los biógrafos de Franklin,

que investigaron su vida y entrevistaron
a muchas personas cercanas a ella,

ahora sabemos que eso
está lejos de ser cierto,

y que sus contribuciones científicas
han sido enormemente subestimadas.

Vamos a escuchar la verdadera historia.

Rosalind Elsie Franklin nació
en Londres en 1920.

Ella quería ser científica
desde que era adolescente,

lo que no era una carrera común
o fácil para las niñas en ese momento.

Pero ella se destacó en la ciencia.

Y ganó una beca en Cambridge
para estudiar química,

donde se doctoró,

y más tarde realizó investigaciones
sobre la estructura del carbón que

dio lugar a mejores máscaras de gas para
los británicos en la II Guerra Mundial.

En 1951 se unió al King's College

para usar técnicas de rayos X
para estudiar la estructura del ADN,

en ese entonces uno de los temas
más candentes de la ciencia.

Franklin actualizó el laboratorio
de rayos X y trabajó

en la irradiación
de alta energía de rayos X

en cristales pequeños y húmedos de ADN.

Pero la cultura académica del momento
era muy hostil con las mujeres,

y Franklin fue aislada de sus colegas.

Ella se enfrentó con Maurice Wilkins,
un compañero

de laboratorio que asumió que a Franklin
se la había contratado como su asistente.

Pero Franklin siguió trabajando,

y en 1952 obtuvo la Foto 51,
la imagen de rayos X más famosa de ADN.

Hacer esta imagen tomó 100 horas,

los cálculos necesarios para analizarla
supuso todo un año.

Mientras tanto, el biólogo
estadounidense James Watson

y el físico británico Francis Crick

también trabajaban en la búsqueda
de la estructura del ADN.

Sin que Franklin lo supiera,

Wilkins tomó la foto 51
y se la mostró a Watson y Crick.

En lugar de calcular la posición
exacta de cada átomo,

hicieron un análisis rápido
de los datos de Franklin

y los utilizaron para construir
algunas estructuras posibles.

Con el tiempo, llegaron a la correcta.

El ADN está compuesto
de dos filamentos helicoidales,

uno frente a otro con bases en el centro
como peldaños de una escalera.

Watson y Crick publicaron
su modelo en abril de 1953.

Mientras tanto Franklin
había terminado sus cálculos,

llegado a la misma conclusión,

y presentó su propio manuscrito.

La revista publicó los manuscritos juntos,

pero el de Franklin en último lugar,

haciendo que sus experimentos
confirmaran los avances de Watson y Crick

en vez de que mostraran que fueron
la inspiración.

Pero Franklin ya había dejado
de trabajar en el ADN

y murió de cáncer en 1958,

sin saber que Watson y Crick
habían visto sus fotografías.

Watson, Crick y Wilkins ganaron
el Premio Nobel en 1962

por su trabajo sobre el ADN.

A menudo se dice que Franklin debería
haber sido reconocida por el Premio Nobel

si se pudieran adjudicar
a título póstumo.

Y, de hecho, es posible que ella
lo hubiera podido ganar dos veces.

Su trabajo sobre la estructura de los
virus dio un Nobel en 1982 a un colega.

Es hora de contar la historia
de una mujer valiente

que luchó contra
el sexismo en la ciencia,

y cuyo trabajo revolucionó la medicina,
la biología y la agricultura.

Es hora de cumplir
con Rosalind Elsie Franklin,

la madre no reconocida de la doble hélice.