El descubrimiento de la estructura del ADN
fue uno de los logros científicos más importantes del siglo pasado,
y en la historia de la humanidad.
La ahora famosa doble hélice es casi sinónimo de Watson y Crick,
dos de los científicos que ganaron el Premio Nobel por sus descubrimientos.
Pero hay otro nombre que se debe conocer
y es el de Rosalind Franklin.
Puede que sepas que sus datos apoyaron la brillante idea de Watson y Crick,
o que ella era una científica beligerante vestida de forma sencilla,
que es como Watson en realidad la describió en "La doble hélice".
Pero gracias a los biógrafos de Franklin,
que investigaron su vida y entrevistaron a muchas personas cercanas a ella,
ahora sabemos que eso está lejos de ser cierto,
y que sus contribuciones científicas han sido enormemente subestimadas.
Vamos a escuchar la verdadera historia.
Rosalind Elsie Franklin nació en Londres en 1920.
Ella quería ser científica desde que era adolescente,
lo que no era una carrera común o fácil para las niñas en ese momento.
Pero ella se destacó en la ciencia.
Y ganó una beca en Cambridge para estudiar química,
donde se doctoró,
y más tarde realizó investigaciones sobre la estructura del carbón que
dio lugar a mejores máscaras de gas para los británicos en la II Guerra Mundial.
En 1951 se unió al King's College
para usar técnicas de rayos X para estudiar la estructura del ADN,
en ese entonces uno de los temas más candentes de la ciencia.
Franklin actualizó el laboratorio de rayos X y trabajó
en la irradiación de alta energía de rayos X
en cristales pequeños y húmedos de ADN.
Pero la cultura académica del momento era muy hostil con las mujeres,
y Franklin fue aislada de sus colegas.
Ella se enfrentó con Maurice Wilkins, un compañero
de laboratorio que asumió que a Franklin se la había contratado como su asistente.
Pero Franklin siguió trabajando,
y en 1952 obtuvo la Foto 51, la imagen de rayos X más famosa de ADN.
Hacer esta imagen tomó 100 horas,
los cálculos necesarios para analizarla supuso todo un año.
Mientras tanto, el biólogo estadounidense James Watson
y el físico británico Francis Crick
también trabajaban en la búsqueda de la estructura del ADN.
Sin que Franklin lo supiera,
Wilkins tomó la foto 51 y se la mostró a Watson y Crick.
En lugar de calcular la posición exacta de cada átomo,
hicieron un análisis rápido de los datos de Franklin
y los utilizaron para construir algunas estructuras posibles.
Con el tiempo, llegaron a la correcta.
El ADN está compuesto de dos filamentos helicoidales,
uno frente a otro con bases en el centro como peldaños de una escalera.
Watson y Crick publicaron su modelo en abril de 1953.
Mientras tanto Franklin había terminado sus cálculos,
llegado a la misma conclusión,
y presentó su propio manuscrito.
La revista publicó los manuscritos juntos,
pero el de Franklin en último lugar,
haciendo que sus experimentos confirmaran los avances de Watson y Crick
en vez de que mostraran que fueron la inspiración.
Pero Franklin ya había dejado de trabajar en el ADN
y murió de cáncer en 1958,
sin saber que Watson y Crick habían visto sus fotografías.
Watson, Crick y Wilkins ganaron el Premio Nobel en 1962
por su trabajo sobre el ADN.
A menudo se dice que Franklin debería haber sido reconocida por el Premio Nobel
si se pudieran adjudicar a título póstumo.
Y, de hecho, es posible que ella lo hubiera podido ganar dos veces.
Su trabajo sobre la estructura de los virus dio un Nobel en 1982 a un colega.
Es hora de contar la historia de una mujer valiente
que luchó contra el sexismo en la ciencia,
y cuyo trabajo revolucionó la medicina, la biología y la agricultura.
Es hora de cumplir con Rosalind Elsie Franklin,
la madre no reconocida de la doble hélice.