La historia de los tatuajes - Addison Anderson

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Si tienes un tatuaje, eres parte de una rica historia cultural que se remonta por lo menos 8000 años. ¿De dónde vino esta práctica de la modificación del cuerpo, y cómo ha cambiado su función en el tiempo? Addison Anderson repasa la historia de este arte corporal con tinta.

Lección de Addison Anderson, animación de The Think Blot.

¿Piensas hacerte un tatuaje?

Decorar el traje con el que viniste
al mundo es otro aporte

a una historia de tatuajes
de al menos 8000 años.

Las momias tatuadas de todo el mundo
dan fe de la universalidad

de la modificación del cuerpo
a través de los milenios,

y del hecho de que uno tendría
que vivir con eso para siempre

si la civilización no hubiese
inventado el borrado láser.

Una momia de la cultura Chinchorro
en el Perú pre-inca,

tiene un bigote tatuado
en el labio superior.

Ötzi, la momia de los Alpes,

tiene tatuajes de carbón
en la columna vertebral,

detrás de la rodilla
y alrededor de los tobillos,

provenientes quizá
de una acupuntura temprana.

La momia de Amunet, una sacerdotisa
del Imperio Medio egipcio,

tiene tatuajes que se cree simbolizan
la sexualidad y la fertilidad.

Incluso más antiguas que las momias,

hay figurillas de personas
aparentemente tatuadas,

y herramientas usadas quizá para tatuar,
de decenas de miles de años.

Los tatuajes no tienen
un mismo origen histórico que sepamos,

pero ¿por qué en inglés
se los llama 'tattoos'?

La palabra es la aceptación
en la angloesfera del "tatao",

una palabra polinesia
usada en Tahití,

donde el capitán inglés James Cook
desembarcó en 1769

y encontró hombres
y mujeres muy tatuados.

Los hallazgos de Cook
y los tatuajes de su tripulación

aumentaron el uso del "tatuaje"
en detrimento de palabras anteriores

como "cicatrización",
"pintura" y "tinción"

y desató una manía
en la alta sociedad inglesa victoriana.

Podríamos pensar que los victorianos
tenían actitudes victorianas

acerca de una cosa tan peligrosa,

y podemos encontrar incluso prohibiciones
del tatuaje en la historia.

Pero mientras en público, los británicos
los miraban por encima del hombro,

a puertas cerradas
y lejos de sus hombros,

muchos los tenían.

Según se dice, la reina Victoria tenía
un tigre luchando contra una pitón,

y se hicieron muy populares
entre los compañeros de Cook,

que los usaban para marcar sus viajes.

¿Cruzaste el Atlántico?
Tenías un ancla.

¿Fuiste al sur del Ecuador?
Te tatuabas una tortuga.

Pero los occidentales tenían tatuajes
mucho antes de conocer

a los samoanos y maoríes
del Pacífico Sur.

Los cruzados llevaban la Cruz de Jerusalén
así, si morían en batalla,

recibían sepultura cristiana.

Los soldados romanos de la Muralla
de Adriano tenían tatuajes militares

y llamaban "pictos"
a los tribus más allá de la muralla,

por las pinturas que se hacían.

También hay una larga tradición
de personas tatuadas contra su voluntad.

Los griegos y romanos tatuaban esclavos
y mercenarios para desalentar

fugas y deserciones.

Los criminales en Japón
ya eran tatuados en el siglo VII.

Más infame, los nazis tatuaban
números en el pecho o los brazos

de judíos y otros prisioneros
en el campo de concentración de Auschwitz

para identificar los cadáveres desnudos.

Pero los tatuajes forzados
a presos y marginados

pueden cobrar otros significados

ya que la gente redefine
esos estados o la historia.

Primo Levi sobrevivió a Auschwitz y usaba
mangas cortas en la Alemania de posguerra

para recordarle a la gente el crimen
que ese número representaba.

Hoy, algunos descendientes
de sobrevivientes del Holocausto

tienen los números de sus parientes
tatuados en los brazos.

La Torá tiene reglas contra los tatuajes,

pero ¿y si quieres hacer indeleble

lo que sientes que nunca
debe ser olvidado?

Y esos criminales y parias de Japón,
donde el tatuaje estuvo proscrito

desde mediados del siglo XIX

hasta después
de la Segunda Guerra Mundial,

añadieron decoración
a sus tatuajes penales,

con diseños tomados de grabados
en madera, de la literatura popular

y de la iconografía mítica espiritual.

La Yakuza vio sus tatuajes marginales
como signo de lealtad y coraje eternos.

Después de todo, duran
para siempre y duele hacérselos.

Para los maoríes, los tatuajes
eran una tradición común aceptada.

Si uno rehuía el insoportable
cincelado de su diseño moko,

el tatuaje sin terminar
era signo de cobardía.

Hoy, a menos que sigas
la vía tradicional,

el tatuador probablemente usará
una máquina de tatuaje

con base en la patentada
por Samuel O'Reilly en 1891,

a su vez inspirada

en la primera máquina de tatuajes
inventada de Thomas Edison en 1876.

Pero con la extensa historia
del tatuaje y tantas opciones,

¿cuál hacerse?

Es una expresión audaz
de quién es uno,

o de quien uno quiere parecer.

Como dijo de los tahitianos tatuados
el naturalista a bordo del barco de Cook:

"Todos están marcados
en diferentes partes del cuerpo,

de acuerdo tal vez a su humor

o a diferentes circunstancias
de sus vidas".

Quizá tu humor particular
y tus circunstancias

te sugieren hacerte un símbolo
de herencia cultural,

un signo de espiritualidad,
de energía sexual,

o un desafío vanguardista,
hecho a la antigua.

Un recuerdo de un gran logro,

o de lo genial que crees se vería
Hulk Hogan montando un rinoceronte.

Es tu forma de expresarte, tu cuerpo
y, por ende, tu decisión.

Solo 2 reglas:

tienes que encontrar un tatuador
que no se avergüence de tu idea

y, ante la duda,
"Mamá" nunca falla.