La revolución corporal que necesitamos: la función antes que la forma | Tiffany Stewart | TEDxLSU

Si nuestros cuerpos no son funcionales, ¿importa cómo nos vemos? Muchas veces, al hablar de "estar" saludables, en realidad decimos otra cosa en clave: "vernos" saludables. Tiffany Stewart, psicóloga clínica, describe el proceso de revolucionar la manera en que pensamos de nosotros mismos cuando verdaderamente importa, es decir, cuando la salud de nuestro cuerpo está en juego.

La percepción corporal es importante, por lo cual la Dra. Tiffany Stewart, graduada de LSU y doctorada en psicología clínica, ha dedicado gran parte de su carrera a investigar cómo vemos nuestro cuerpo en relación al rendimiento. Su trabajo lidera una tendencia a enfocarse no en simples percepciones de la apariencia sino en la salud funcional. Más de 10 años como gimnasta de competencia suscitaron su interés en investigaciones de medicina conductual, la cual combinó luego con su amor por la tecnología. Como directora del laboratorio de tecnología conductual en el Centro de Investigación Biomédica de Pennington, Tiffany trabaja para romper la ilusión de la forma humana perfecta, con juegos y aplicaciones que apuntan a mejorar la salud y el rendimiento. Se inspira en soldados y atletas para definir qué es realmente un cuerpo "ideal" y colabora con organizaciones locales y nacionales para analizar y esclarecer la idea de que la forma idealizada de un cuerpo no siempre coincide con su función real.

Esta charla es de un evento TEDx, organizado de manera independiente a las conferencias TED. Más información en: http://ted.com/tedx

Quiero preguntarles algo.

¿Harían ejercicio si supiesen
que no afectaría su aspecto?

En nuestra cultura, la apariencia
es sumamente importante.

La cultura occidental moderna
realza la juventud y la perfección,

y estigmatiza a quienes
no encajan en ese modelo.

Sentimos presión.

Arriesgamos nuestra buena salud
a diario para vernos de cierta manera.

La relación entre ejercicio
y apariencia es imprecisa,

pero sin duda mejora la salud: previene
afecciones cerebrales y cardíacas,

favorece la salud ósea y articular,
aumenta la fortaleza muscular.

Así que, volviendo a mi pregunta:

si supieran que podrían no perder peso,
que hasta podrían subir de peso,

pero mejorarían la salud
funcional de su cuerpo,

¿irían igualmente hoy al gimnasio?

Cuando cursaba mi posgrado,
desarrollé una tecnología

que mide cómo la gente percibe
su propio peso, tamaño y forma.

En ese momento, nuestro proyecto
reveló que, usualmente,

incluso en distintos contextos culturales,

estamos insatisfechos
con la apariencia de nuestro cuerpo.

Tanto, que hasta se acuñó
un término para describirlo:

"inconformidad normativa".

Básicamente, hemos normalizado
estar disconformes con nuestra apariencia.

Tenemos problemas con nuestra apariencia.

Y ciertas conductas saludables como
comer, hacer ejercicio, beber agua,

se promocionan con el único fin
de vernos como creemos que deberíamos.

Pero hay una enorme discordancia.

Una discordancia entre salud,
rendimiento y apariencia.

Como científica, pasé
casi dos décadas estudiando

cómo optimizar nuestro cuerpo
y nuestro rendimiento

y prosperar psicológicamente

o ser feliz al mismo tiempo.

Tomémonos un momento
y veámoslo de otra manera.

Consideremos la arquitectura.

A fines del siglo XIX, los cambios
económicos, tecnológicos y de diseño

impulsaron la creación
de nuevos estilos arquitectónicos.

Si no se iba a elegir la forma y el estilo
de los edificios existentes,

algo tendría que determinar
cómo se vería el edificio.

Lois Sullivan, ya fallecido,

fue un arquitecto que dijo:

"La forma sigue a la función".

Fue un giro importante
en la forma de pensar de ese momento

porque lo que dice es
que la función es lo primero

y la forma viene después.

No es difícil comprender
este concepto hoy en día.

En Luisiana, las casas
se construyen sobre pilares

para protegerlas de inundaciones.

El Pentágono tiene un diseño intencional
que se corresponde con su función.

Necesitaba albergar a 40 000 personas,

tener espacio para
estacionar 10 000 coches,

370 000 m2 para oficinas

y no más de cuatro pisos.

Y si vemos cómo diseñamos
hoy nuestros edificios,

es fácil darse cuenta
de que lo primero es la función.

Pero ¿por qué es tan difícil aplicar
esa lógica a nuestro cuerpo?

Hoy quiero ofrecerles
un cambio de perspectiva

a considerar sobre nuestro cuerpo.

La función antes que la forma.

Como en el ejemplo arquitectónico,
la forma sigue a la función,

lo cual implica priorizar el rendimiento
y la finalidad por sobre la apariencia.

Sin embargo,

cada día,

en distintos momentos,
en distintas situaciones,

nos preguntamos:

¿cómo se ve mi cuerpo?

Y lo enmarcamos como un objeto a juzgar.

¿Y si cambiáramos el punto de vista

y nos preguntáramos

cómo funciona nuestro cuerpo?

Si seguimos el ejemplo de aquellos
en nuestra comunidad

de quienes se espera
un alto rendimiento,

como los atletas
y los soldados estadounidenses,

nos centraríamos solo en eso.

Rendimiento. ¿Cómo funciona mi cuerpo?

Los soldados realizan
ejercicios de preparación

diseñados para alistarlos
en su misión, optimizar el rendimiento

y prevenir lesiones.

Recientemente, el entrenamiento
militar incluyó también la resiliencia,

la capacidad de recobrarse
de circunstancias complicadas,

físicas y mentales.

Si los soldados en una misión, o atletas
en una competencia de alto riesgo,

se distraen con la forma,

las consecuencias pueden ser fatales.

Por ejemplo, las atletas
que se centran en su apariencia,

preocupadas por ser juzgadas
en uniformes ajustados,

suelen llevar conductas insalubres
para lograr esa figura,

lo que puede producir
debilidad ósea, lesiones graves

y problemas de fertilidad.

Y estas son cuestiones que
afectan la vida a largo plazo.

Y fue estudiando estas comunidades
de alto rendimiento

que nos dimos cuenta de que centrarse
en rendimiento, función y resiliencia

no es solo para una elite.

Entonces, como personas comunes,

ni soldados ni atletas,

¿queremos optimizar
nuestro cuerpo a largo plazo?

¿O queremos otra cosa?

Yo fui gimnasta
de competencia por 10 años.

Hace bastante ya.

Dejé el deporte luego
de una lesión en la columna

y tuve problemas para advertir
cuáles debían ser mis hábitos de salud.

Comer, ejercitar, reducir el estrés.

Era abrumador.

Luego de una cirugía de hombro
y una reconstrucción de tobillo,

solo pensaba en volver a estar en forma.

Pensaba que era saludable.

Pero en esa época no se me ocurrió
relacionar mis hábitos

con la función del cuerpo.

Después de todo, ¿el tamaño
corporal no determina la salud?

Hace unos años,

descubrí que tengo una afección
que me hace propensa a lesiones.

Luego de fracturarme una costilla,
sufrir una reconstrucción del pie derecho

y someterme a una fusión cervical,

terminé en una etapa en la que
dediqué todo mi tiempo y energía

a recobrar la capacidad de usar
ciertas partes de mi cuerpo

y fortalecer las demás
para no perder más funciones.

Fue un punto de inflexión.

Porque cuando nos enfocamos
en recuperar funciones

después de una lesión o cirugía

o de luchar para
sobrevivir a una enfermedad,

nuestra perspectiva cambia.

La función se vuelve esencial

y la forma pasa a segundo plano.

Nos obliga a pensar de otra manera.

¿Por qué nos cuesta tanto hacerlo
cuando nuestra vida está en juego?

Dada la explosión de
redes sociales y tecnología,

tenemos acceso a cantidades abrumadoras
de información sobre salud,

de manera constante.

Aun con toda esta información
al alcance de las manos,

estamos en un punto crítico.

Porque en verdad, ya no sabemos
qué es una conducta de salud.

Las "conductas de salud"
no siempre son conductas saludables.

Son conductas orientadas a la apariencia,
disfrazadas de conductas de salud.

Y dado nuestro clima cultural,

se ha vuelto difícil diferenciarlas.

Conducta de salud:

conductas para lograr, mantener
o recobrar una buena salud

física y mental, y prevenir enfermedades.

Dada esta definición,

si solo ejercitamos algunas partes
del cuerpo para lucir de cierta manera,

¿no nos estamos perdiendo mucho?

El entrenamiento de fuerza,
por ejemplo, puede prevenir lesiones.

Hidratarse bebiendo agua,
dormir para recuperarse,

practicar la conciencia plena
y la meditación para reducir el estrés.

O las infinitas investigaciones

que avalan la nutrición como
combustible y medicina para el cuerpo,

en lugar de tan solo considerar
la cantidad de calorías.

Mantener una buena salud y una buena
función es complejo e individual.

Nuestros cuerpos no actúan de la misma
manera frente a una conducta saludable.

Por ejemplo, muchos estudios muestran

que nuestros cuerpos no responden
al ejercicio de la misma manera.

Por eso, nuestros objetivos
de apariencia y funcionales

no siempre son compatibles.

¿Saben qué?

Una función de cuerpo saludable
no se ve igual para todos.

Si miramos a los atletas que están
al tope de su rendimiento,

notamos cuerpos bastante diversos.

Es una idea innovadora.

Estamos acostumbrados a presuponer
los hábitos de salud de otras personas

y su función del cuerpo
basándonos en su apariencia.

No se debe juzgar la función
con base en la apariencia.

Y si no se debe juzgar
la función por la forma,

nos equivocamos al usar
la apariencia como medida de salud,

aunque nos hagan creer eso.

Piénsenlo un momento.

Para la cultura es cómo nos vemos.

¿Y si dijéramos que es cómo nos sentimos

y qué podemos hacer con nuestro cuerpo?

¿Por qué nos debería importar?

Pues resulta

que, para la ciencia, es bueno
centrarse en la función.

Cuando nos centramos en la función,
es más probable que llevemos

verdaderas conductas saludables,
como hacer ejercicio equilibrado,

comer frutas y vegetales,
usar pantalla solar,

no fumar, realizarse chequeos.

Pero aún más importante
es nuestra intención.

Porque cuando nos centramos en la forma

como objetivo principal,

podemos perjudicar
nuestra conducta de salud.

Por ejemplo,

si solo nos centramos en qué puede hacer
el ejercicio para cambiar nuestro aspecto,

obtendremos menos
satisfacción del ejercicio

y es más probable que abandonemos.

Este foco en la función
del que vengo hablando

es un reconocimiento más profundo.

Es respeto.

Respeto por nuestros cuerpos

y sus necesidades funcionales,

incluso si no se ajustan
al ideal estético deseado.

Como atleta, como científica a cargo
de programas para atletas y soldados,

que trata a pacientes
con desórdenes alimentarios

y ayuda a pacientes de cirugías
bariátricas con su pérdida de peso,

aprendí que todos afrontamos
estas necesidades funcionales,

ya sea en el deporte competitivo
o en la vida cotidiana.

Pregúntense:

¿qué hace su cuerpo por ustedes?

Más de lo que piensan.

Dense un momento para apreciar
las partes de sus cuerpos que funcionan.

Sean proactivos y decidan cómo
quieren que funcione su cuerpo.

Cada momento es una oportunidad de empezar
desde donde estemos y mejorar la función.

Empiecen con la intención.

La ciencia dice también que cuando
promovemos un entorno de aprecio y respeto

hacia cuerpos diversos y nos alentamos
mutuamente para tener conductas saludables

no orientadas a la apariencia

nos va mejor.

Así que dejen de hostigar
a alguien por su cuerpo.

No nos corresponde juzgar.

Debemos convencer
a las nuevas generaciones

de que un cuerpo sano es un cuerpo ideal.

Y que algo sea lo usual,
no lo vuelve ideal.

La arquitectura debió
cambiar su perspectiva.

Y nosotros también.

Gracias.

(Aplausos)