Ecología desde el aire

¿Cómo están compuestas realmente nuestras selvas? Desde el aire, el ecologista Greg Asner utiliza un espectrómetro y láseres de alta potencia para crear mapas de la naturaleza con meticulosos detalles caleidoscópicos en 3D, lo que llama "un sistema de contabilidad de muy alta tecnología" del carbono. En una charla fascinante, Asner nos da un claro mensaje: Para salvar nuestros ecosistemas necesitamos más datos recolectados con métodos nuevos.

La tecnología puede cambiar nuestro
entendimiento de la naturaleza.

Tomen, por ejemplo,
el caso de los leones.

Por siglos se ha dicho que las leonas

son las que cazan en la sabana abierta

y que los leones no hacen nada
hasta la hora de la cena.

Sé que Uds. también
han escuchado esto.

Recientemente lideré
una campaña aérea de rastreo

en el Parque Nacional Kruger
en Sudáfrica.

Nuestros colegas colocaron
collares de rastreo con GPS

a leones y leonas,

y observamos sus
comportamientos de caza

desde el aire.

La parte inferior izquierda
muestra un león escudriñando

una manada de impalas
para cazarlas.

A la derecha, pueden ver

lo que llamo la cuenca visual del león.

Ese es el alcance visual del león
en todas la direcciones

hasta que su visión es
obstruida por la vegetación.

Y lo que descubrimos

es que los leones no son
los cazadores perezosos

que pensábamos que eran.

Simplemente usan una
estrategia diferente.

Mientras que las leonas

cazan en la sabana abierta

cubriendo largas distancias
usualmente durante el día,

los leones usan una
estrategia de emboscada

en una vegetación densa
y con frecuencia de noche.

Este video muestra la verdadera
cuenca visual de caza

de los leones a la izquierda,

y de las leonas a la derecha.

El rojo y los colores más oscuros

muestran una vegetación más densa.

El blanco los espacios abiertos.

Y esta es la cuenca visual
literalmente al nivel de los ojos

de los leones y las
leonas cazadoras.

De esta forma pudimos
entender mejor

las condiciones misteriosas
bajo las cuales

los leones cazan.

Para comenzar,
traje este ejemplo

porque enfatiza lo poco que
conocemos sobre la naturaleza.

Hasta ahora se ha hecho
un gran trabajo

para ralentizar la pérdida
de las selvas tropicales,

y estamos perdiendo

nuestras selvas rápidamente.

Se ve en rojo en la diapositiva.

Me parece irónico que
estemos haciendo tanto

pero que estas áreas sean aún
tan desconocidas para la ciencia.

Entonces, ¿cómo podemos
salvar algo que no entendemos?

Soy ecologista global
y explorador terrestre

con conocimiento
de física y química,

biología y muchas otras
asignaturas aburridas,

pero por sobre todo, estoy obsesionado
con lo que desconocemos

de nuestro planeta.

Así que creé esto,

el Observatorio Aéreo
Carnegie o CAO.

Puede parecer un avión lujoso

pero está equipado con
más de 1000 kilos

de sensores de alta tecnología,
computadoras,

y un personal muy motivado

de científicos terrestres y pilotos.

Tenemos dos instrumentos
muy peculiares:

uno es el espectrómetro de imagen

que de hecho puede medir
la composición química

de las plantas que sobrevolamos.

El otro es un conjunto de láseres

de muy alta potencia

disparado desde la base del avión

barriendo todo el ecosistema

y midiéndolo casi 50 000
veces por segundo

en 3D de alta resolución.

He aquí una imagen
del puente Golden Gate

en San Francisco,
no muy lejos de donde vivo.

Aunque solo volamos
sobre el puente

creamos una imagen en 3D

y capturamos sus colores

en apenas unos
pocos segundos.

Pero el verdadero
potencial del CAO

es su habilidad de capturar
todas las partes integrantes

de los ecosistemas.

Esta es la imagen de
un pequeño pueblo

en el Amazonas
capturado con el CAO.

Podemos extraer información
de nuestros datos

y ver, por ejemplo,
la estructura 3D

de la vegetación y
las edificaciones,

o podemos usar la
información química

para saber qué tan rápido
están creciendo las plantas

en el momento en que
las sobrevolamos.

El rosado brillante muestra las
plantas que crecen más rápido.

Y podemos ver la
biodiversidad en formas

que nunca se las
hubiesen imaginado.

Así es como se ve
una selva tropical

desde un globo de aire caliente.

Así es como se ve
una selva tropical,

en colores caleidoscópicos
que nos dicen

que hay muchas especies
cohabitando.

Pero acuérdense de
que estos árboles

son literalmente más grandes
que una ballena

y eso quiere decir que
son imposibles de entender

con tan sólo caminar
sobre la tierra debajo de ellos.

Así que nuestra imagen es en 3D,
es químico, es biológico,

y nos muestra
no solo las especies

que están en el dosel

sino que nos brinda
mucha información

acerca del resto de la especies
que existen en la selva tropical.

Creé el CAO

para contestar las
preguntas que resultan

mucho más difíciles de contestar
desde puntos favorable,

como desde la tierra o
desde sensores satelitales.

Quiero compartir con Uds. hoy
tres de estas preguntas.

La primera pregunta es:

¿cómo manejamos nuestras
reservas de carbono

en las selvas tropicales?

Las selvas tropicales tienen una gran
cantidad de carbono en los árboles

y necesitamos mantener
ese carbono en las selvas

si queremos prevenir el avance
del calentamiento global.

Desafortunadamente,
las emisiones de carbono

producto de la deforestación

es igual que las producidas por
el sector de transporte mundial.

Eso son todos los barcos,
aviones, trenes y autos juntos.

Por eso se entiende que
los negociadores de políticas

han estado trabajando duro
para reducir la deforestación,

pero lo están haciendo en paisajes

apenas conocidos por la ciencia.

Si no saben exactamente dónde
está el carbono, en detalle,

¿cómo pueden saber lo que están perdiendo?

Básicamente, necesitamos un sistema
de contabilidad de alta tecnología.

Con nuestro sistema podemos
ver en detalle

los depósitos de carbono
en las selvas tropicales.

El rojo nos muestra, obviamente, una
selva tropical con un dosel muy denso.

Luego se ven los cortes
como de molde,

o los cortes en la selva
en amarillo y verde.

Es como picar un pastel,
con la excepción de que este pastel

es tan profundo como
el largo de una ballena.

Aun así podemos acercarnos
y ver la selva

y los árboles al mismo tiempo.

Y lo que es asombroso es que
aun cuando sobrevolamos

esta selva a una gran altitud,

más tarde en el análisis
podemos ir

y realmente observar
la copa de los árboles,

hoja por hoja,
rama por rama.

Tal como cualquiera de las otras
especies que viven en la selva

pueden observar estos árboles.

Hemos estado utilizando
la tecnología para explorar

y de hecho crear el primer
mapa de carbono

de alta resolución

en sitios tan remotos como
la cuenca del Amazonas,

y en sitios no tan remotos
como los EE. UU.

y Centroamérica.

Lo que voy a hacer es llevarlos
al primer tour de alta resolución

por los paisajes de carbono
de Perú y luego de Panamá.

Los colores van
desde el rojo al azul.

El rojo nos muestra unos depósitos
de carbono extremadamente altos,

las selvas catedrales más grandes
que se puedan imaginar,

y el azul son depósitos muy bajos.

Y déjenme decirles que Perú
es un sitio asombroso,

completamente desconocido en
términos de su geografía de carbono

hasta el día de hoy.

Podemos volar a esta área
al norte de Perú

y ver los super depósitos
de carbono en rojo,

y el río Amazonas y la planicie

atravesándolos.

Podemos ir a un área
totalmente devastada

a causa de la deforestación
como ven en azul,

y el virus de la deforestación
expandiéndose en color naranja.

También podemos volar a
la parte más sur de los Andes

para ver la línea de árboles
y exactamente cómo

termina la geografía de carbono

a medida que subimos
al sistema de montañas.

Y podemos ir al pantano más grande
en la Amazonia Occidental.

Es un mundo acuático de ensueños

similar al "Avatar"
de Jim Cameron.

Podemos ir a uno de los países
tropicales más pequeños,

Panamá, y ver que también
hay un gran intervalo

de variación de carbono,

que va desde el alto en rojo
hasta el bajo en azul.

Desafortunadamente, la mayoría
se pierde en las tierras bajas,

pero lo que ven que queda

en términos de altos depósitos
de carbono en verde y rojo

es lo que queda arriba
en las montañas.

Otra excepción interesante a esto

está justo en el medio de la pantalla.

La zona de amortiguamiento
alrededor del Canal de Panamá.

Es lo que está en rojo y amarillo.

Las autoridades del canal están
usando sus fuerzas para

proteger sus cuencas
y el comercio mundial.

Este tipo de mapas de carbono

ha transformado la conservación

y el desarrollo de las
políticas de recursos.

Realmente está avanzando nuestra
habilidad de salvar las selvas

y detener el cambio climático.

Mi segunda pregunta: ¿Cómo nos
preparamos para el cambio climático

en sitios como la selva
tropical del Amazonas?

Déjenme decirles,
paso mucho tiempo

en estos sitios y estamos notando
que el clima ya está cambiando.

Las temperaturas
están aumentando

y lo que está pasando es que
experimentamos muchísimas sequías,

sequías recurrentes.

La gran sequía del 2010
se muestra aquí en rojo

en un área aproximadamente
del tamaño de Europa occidental.

El Amazonas estuvo
tan seco en 2010

que hasta el cauce principal
del río Amazonas

se secó parcialmente,
como pueden ver en la foto

en la parte inferior
de la diapositiva.

Lo que descubrimos es que
en áreas muy remotas

estas sequías están causando
un tremendo impacto negativo

en las selvas tropicales.

Por ejemplo, estos son todos
los árboles que se secaron, en rojo,

los cuales perecieron luego
de la sequía de 2010.

Esta área está en la frontera

entre Perú y Brasil,

totalmente inexplorada,

casi totalmente desconocida
científicamente.

Así que como científicos
terrestres, lo que pensamos

es que las especies
tendrán que emigrar

con el cambio climático
desde el este de Brasil

hasta el oeste
llegando a los Andes

y hacia arriba de las montañas

con el fin de minimizar su
exposición al cambio climático.

Uno de los problemas con esto
es que los humanos

están destruyendo la Amazonia
Occidental en este momento.

Miren esta brecha de
10 kilómetros cuadrados

creada por los mineros
de oro en la selva.

Ven la selva en 3D en verde

y ven los efectos de
la minería de oro

bien por debajo de la
superficie de la tierra.

Obviamente las especies no tienen
dónde emigrar en un sistema como éste.

Si nunca han estado en el
Amazonas —deberían ir—,

es una experiencia asombrosa
todas las veces,

sin importar a dónde vayas.

Probablemente lo veas
de esta forma, desde el río.

Pero lo que ocurre
muchas veces

es que el río esconde lo que
realmente está pasando

dentro de la propia selva.

Sobrevolamos este mismo río

y creamos una imagen 3D del sistema.

El bosque está a la izquierda.

Luego podemos remover
digitalmente la selva

y ver lo que está pasando
debajo del dosel.

Y en este caso, descubrimos
actividades de minería de oro,

todas ellas ilegales,

establecidas muy lejos
de las orillas del río

como pueden ver en esas
manchas extrañas

que están apareciendo a la
derecha de la pantalla.

No se preocupen, estamos
trabajando con las autoridades

para lidiar con este y
muchísimos otros problemas

en la región.

Así que para diseñar juntos
un plan de conservación

para estos corredores
únicos e importantes

como la Amazonia Occidental y
el Corredor Andino Amazónico,

debemos comenzar a crear

planes geográficamente
explícitos desde ahora.

¿Cómo hacemos esto si
desconocemos la geografía

de la biodiversidad en la región?

¿Si es tan desconocida
para la ciencia?

Lo que hemos estado
haciendo es usar

el espectroscopio de láser
guiado desde el CAO

para crear por primera vez
un mapa de la biodiversidad

de la selva tropical del Amazonas.

Aquí se ven los datos actuales
que muestran

diferentes especies

en diferentes colores.

Los rojos son un tipo de especie,
los azules otros,

y los verdes otros más.

Y cuando juntamos todo esto
y lo llevamos

a un nivel regional

obtenemos una geografía
completamente nueva

de la biodiversidad que desconocíamos
antes de este proyecto.

Esto nos dice dónde ocurren
los mayores cambios

en la biodiversidad,
de un hábitat a otro,

y esto es realmente importante
porque nos dice

mucho acerca de hacia dónde
las especies pueden emigrar

e inmigrar a medida que
cambie el clima.

Y esta es una información
clave que necesitan

los que toman las decisiones
para establecer áreas protegidas

en el contexto de sus planes
de desarrollo regional.

Y la tercera y última pregunta es:

¿Cómo manejamos la
biodiversidad en un planeta

de ecosistemas protegidos?

El ejemplo del comienzo
acerca de los leones cazadores

fue un estudio que hicimos

dentro de los límites
de un área protegida

en Sudáfrica.

Y la verdad es que mucha
de la naturaleza del África

continuará existiendo
en el futuro

en áreas protegidas como pueden
ver en el azul de la pantalla.

Esto genera una presión increíble,
y una gran responsabilidad

sobre la administración del parque.

Deben hacer y tomar decisiones

que beneficien a todas las especies
que están protegiendo.

Algunas de sus decisiones
realmente causan un gran impacto.

Por ejemplo, ¿en qué
cantidad y en dónde

se debe usar el fuego como
una herramienta de control?

O ¿cómo lidiar con especies de
animales grandes como los elefantes

que en el caso de que la
población crezca demasiado

puede causar un impacto negativo
sobre el ecosistema

y sobre otras especies?

Y déjenme decirles,
este tipo de dinámicas

realmente agotan el paisaje.

La primera imagen es un área
de incendios frecuentes

y donde hay muchos elefantes:

una amplia sabana abierta, en azul,
y apenas unos cuantos árboles.

Cuando cruzamos esta cerca

entramos en un área que ha
estado protegida contra el fuego

y ningún elefante.

Una vegetación densa, un ecosistema
radicalmente diferente.

Y en un sitio como Kruger,

la alta densidad de elefantes

es un verdadero problema.

Sé que es un tema sensible
para muchos de Uds.

y no hay una solución sencilla a esto.

Pero lo bueno es que la tecnología
que hemos desarrollado

y que estamos usando
en Sudáfrica, por ejemplo,

nos está permitiendo crear un mapa
con todos los árboles de la sabana,

y luego, mediante vuelos repetidos

podemos ver cuáles árboles

están siendo derribados
por los elefantes,

como ven en el rojo de la pantalla.
Y qué tanto está ocurriendo

en los diferentes tipos de
paisajes en la sabana.

Eso les da a los administradores
de los parques

una primera oportunidad de usar

estrategias de manejo táctico
que son más matizadas

y que no llevan a esos extremos
que les acabo de mostrar.

Así que realmente la forma
en la que vemos

a las área protegidas hoy en día

es pensar que estamos
atendiendo a un círculo de vida,

donde tenemos
el manejo del fuego,

el manejo de los elefantes,

aquellos impactos en la
estructura de los ecosistemas,

y luego esos impactos

que afectan todo, desde insectos

hasta depredadores expertos
como los leones.

En el futuro, tengo planes
de expandir enormemente

el observatorio aéreo.

Espero realmente poner
la tecnología en órbita

de modo que podamos
manejar el planeta entero

con tecnologías como éstas.

Hasta entonces seguiré volando

sobre sitios remotos de los que
nunca han escuchado hablar.

Solo quiero concluir diciendo
que la tecnología

es absolutamente crítica para
el manejo de nuestro planeta,

pero es aún más importante entenderla

y tener la sabiduría para aplicarla.

Gracias.

(Aplausos)