La tecnología puede cambiar nuestro entendimiento de la naturaleza.
Tomen, por ejemplo, el caso de los leones.
Por siglos se ha dicho que las leonas
son las que cazan en la sabana abierta
y que los leones no hacen nada hasta la hora de la cena.
Sé que Uds. también han escuchado esto.
Recientemente lideré una campaña aérea de rastreo
en el Parque Nacional Kruger en Sudáfrica.
Nuestros colegas colocaron collares de rastreo con GPS
a leones y leonas,
y observamos sus comportamientos de caza
desde el aire.
La parte inferior izquierda muestra un león escudriñando
una manada de impalas para cazarlas.
A la derecha, pueden ver
lo que llamo la cuenca visual del león.
Ese es el alcance visual del león en todas la direcciones
hasta que su visión es obstruida por la vegetación.
Y lo que descubrimos
es que los leones no son los cazadores perezosos
que pensábamos que eran.
Simplemente usan una estrategia diferente.
Mientras que las leonas
cazan en la sabana abierta
cubriendo largas distancias usualmente durante el día,
los leones usan una estrategia de emboscada
en una vegetación densa y con frecuencia de noche.
Este video muestra la verdadera cuenca visual de caza
de los leones a la izquierda,
y de las leonas a la derecha.
El rojo y los colores más oscuros
muestran una vegetación más densa.
El blanco los espacios abiertos.
Y esta es la cuenca visual literalmente al nivel de los ojos
de los leones y las leonas cazadoras.
De esta forma pudimos entender mejor
las condiciones misteriosas bajo las cuales
los leones cazan.
Para comenzar, traje este ejemplo
porque enfatiza lo poco que conocemos sobre la naturaleza.
Hasta ahora se ha hecho un gran trabajo
para ralentizar la pérdida de las selvas tropicales,
y estamos perdiendo
nuestras selvas rápidamente.
Se ve en rojo en la diapositiva.
Me parece irónico que estemos haciendo tanto
pero que estas áreas sean aún tan desconocidas para la ciencia.
Entonces, ¿cómo podemos salvar algo que no entendemos?
Soy ecologista global y explorador terrestre
con conocimiento de física y química,
biología y muchas otras asignaturas aburridas,
pero por sobre todo, estoy obsesionado con lo que desconocemos
de nuestro planeta.
Así que creé esto,
el Observatorio Aéreo Carnegie o CAO.
Puede parecer un avión lujoso
pero está equipado con más de 1000 kilos
de sensores de alta tecnología, computadoras,
y un personal muy motivado
de científicos terrestres y pilotos.
Tenemos dos instrumentos muy peculiares:
uno es el espectrómetro de imagen
que de hecho puede medir la composición química
de las plantas que sobrevolamos.
El otro es un conjunto de láseres
de muy alta potencia
disparado desde la base del avión
barriendo todo el ecosistema
y midiéndolo casi 50 000 veces por segundo
en 3D de alta resolución.
He aquí una imagen del puente Golden Gate
en San Francisco, no muy lejos de donde vivo.
Aunque solo volamos sobre el puente
creamos una imagen en 3D
y capturamos sus colores
en apenas unos pocos segundos.
Pero el verdadero potencial del CAO
es su habilidad de capturar todas las partes integrantes
de los ecosistemas.
Esta es la imagen de un pequeño pueblo
en el Amazonas capturado con el CAO.
Podemos extraer información de nuestros datos
y ver, por ejemplo, la estructura 3D
de la vegetación y las edificaciones,
o podemos usar la información química
para saber qué tan rápido están creciendo las plantas
en el momento en que las sobrevolamos.
El rosado brillante muestra las plantas que crecen más rápido.
Y podemos ver la biodiversidad en formas
que nunca se las hubiesen imaginado.
Así es como se ve una selva tropical
desde un globo de aire caliente.
Así es como se ve una selva tropical,
en colores caleidoscópicos que nos dicen
que hay muchas especies cohabitando.
Pero acuérdense de que estos árboles
son literalmente más grandes que una ballena
y eso quiere decir que son imposibles de entender
con tan sólo caminar sobre la tierra debajo de ellos.
Así que nuestra imagen es en 3D, es químico, es biológico,
y nos muestra no solo las especies
que están en el dosel
sino que nos brinda mucha información
acerca del resto de la especies que existen en la selva tropical.
Creé el CAO
para contestar las preguntas que resultan
mucho más difíciles de contestar desde puntos favorable,
como desde la tierra o desde sensores satelitales.
Quiero compartir con Uds. hoy tres de estas preguntas.
La primera pregunta es:
¿cómo manejamos nuestras reservas de carbono
en las selvas tropicales?
Las selvas tropicales tienen una gran cantidad de carbono en los árboles
y necesitamos mantener ese carbono en las selvas
si queremos prevenir el avance del calentamiento global.
Desafortunadamente, las emisiones de carbono
producto de la deforestación
es igual que las producidas por el sector de transporte mundial.
Eso son todos los barcos, aviones, trenes y autos juntos.
Por eso se entiende que los negociadores de políticas
han estado trabajando duro para reducir la deforestación,
pero lo están haciendo en paisajes
apenas conocidos por la ciencia.
Si no saben exactamente dónde está el carbono, en detalle,
¿cómo pueden saber lo que están perdiendo?
Básicamente, necesitamos un sistema de contabilidad de alta tecnología.
Con nuestro sistema podemos ver en detalle
los depósitos de carbono en las selvas tropicales.
El rojo nos muestra, obviamente, una selva tropical con un dosel muy denso.
Luego se ven los cortes como de molde,
o los cortes en la selva en amarillo y verde.
Es como picar un pastel, con la excepción de que este pastel
es tan profundo como el largo de una ballena.
Aun así podemos acercarnos y ver la selva
y los árboles al mismo tiempo.
Y lo que es asombroso es que aun cuando sobrevolamos
esta selva a una gran altitud,
más tarde en el análisis podemos ir
y realmente observar la copa de los árboles,
hoja por hoja, rama por rama.
Tal como cualquiera de las otras especies que viven en la selva
pueden observar estos árboles.
Hemos estado utilizando la tecnología para explorar
y de hecho crear el primer mapa de carbono
de alta resolución
en sitios tan remotos como la cuenca del Amazonas,
y en sitios no tan remotos como los EE. UU.
y Centroamérica.
Lo que voy a hacer es llevarlos al primer tour de alta resolución
por los paisajes de carbono de Perú y luego de Panamá.
Los colores van desde el rojo al azul.
El rojo nos muestra unos depósitos de carbono extremadamente altos,
las selvas catedrales más grandes que se puedan imaginar,
y el azul son depósitos muy bajos.
Y déjenme decirles que Perú es un sitio asombroso,
completamente desconocido en términos de su geografía de carbono
hasta el día de hoy.
Podemos volar a esta área al norte de Perú
y ver los super depósitos de carbono en rojo,
y el río Amazonas y la planicie
atravesándolos.
Podemos ir a un área totalmente devastada
a causa de la deforestación como ven en azul,
y el virus de la deforestación expandiéndose en color naranja.
También podemos volar a la parte más sur de los Andes
para ver la línea de árboles y exactamente cómo
termina la geografía de carbono
a medida que subimos al sistema de montañas.
Y podemos ir al pantano más grande en la Amazonia Occidental.
Es un mundo acuático de ensueños
similar al "Avatar" de Jim Cameron.
Podemos ir a uno de los países tropicales más pequeños,
Panamá, y ver que también hay un gran intervalo
de variación de carbono,
que va desde el alto en rojo hasta el bajo en azul.
Desafortunadamente, la mayoría se pierde en las tierras bajas,
pero lo que ven que queda
en términos de altos depósitos de carbono en verde y rojo
es lo que queda arriba en las montañas.
Otra excepción interesante a esto
está justo en el medio de la pantalla.
La zona de amortiguamiento alrededor del Canal de Panamá.
Es lo que está en rojo y amarillo.
Las autoridades del canal están usando sus fuerzas para
proteger sus cuencas y el comercio mundial.
Este tipo de mapas de carbono
ha transformado la conservación
y el desarrollo de las políticas de recursos.
Realmente está avanzando nuestra habilidad de salvar las selvas
y detener el cambio climático.
Mi segunda pregunta: ¿Cómo nos preparamos para el cambio climático
en sitios como la selva tropical del Amazonas?
Déjenme decirles, paso mucho tiempo
en estos sitios y estamos notando que el clima ya está cambiando.
Las temperaturas están aumentando
y lo que está pasando es que experimentamos muchísimas sequías,
sequías recurrentes.
La gran sequía del 2010 se muestra aquí en rojo
en un área aproximadamente del tamaño de Europa occidental.
El Amazonas estuvo tan seco en 2010
que hasta el cauce principal del río Amazonas
se secó parcialmente, como pueden ver en la foto
en la parte inferior de la diapositiva.
Lo que descubrimos es que en áreas muy remotas
estas sequías están causando un tremendo impacto negativo
en las selvas tropicales.
Por ejemplo, estos son todos los árboles que se secaron, en rojo,
los cuales perecieron luego de la sequía de 2010.
Esta área está en la frontera
entre Perú y Brasil,
totalmente inexplorada,
casi totalmente desconocida científicamente.
Así que como científicos terrestres, lo que pensamos
es que las especies tendrán que emigrar
con el cambio climático desde el este de Brasil
hasta el oeste llegando a los Andes
y hacia arriba de las montañas
con el fin de minimizar su exposición al cambio climático.
Uno de los problemas con esto es que los humanos
están destruyendo la Amazonia Occidental en este momento.
Miren esta brecha de 10 kilómetros cuadrados
creada por los mineros de oro en la selva.
Ven la selva en 3D en verde
y ven los efectos de la minería de oro
bien por debajo de la superficie de la tierra.
Obviamente las especies no tienen dónde emigrar en un sistema como éste.
Si nunca han estado en el Amazonas —deberían ir—,
es una experiencia asombrosa todas las veces,
sin importar a dónde vayas.
Probablemente lo veas de esta forma, desde el río.
Pero lo que ocurre muchas veces
es que el río esconde lo que realmente está pasando
dentro de la propia selva.
Sobrevolamos este mismo río
y creamos una imagen 3D del sistema.
El bosque está a la izquierda.
Luego podemos remover digitalmente la selva
y ver lo que está pasando debajo del dosel.
Y en este caso, descubrimos actividades de minería de oro,
todas ellas ilegales,
establecidas muy lejos de las orillas del río
como pueden ver en esas manchas extrañas
que están apareciendo a la derecha de la pantalla.
No se preocupen, estamos trabajando con las autoridades
para lidiar con este y muchísimos otros problemas
en la región.
Así que para diseñar juntos un plan de conservación
para estos corredores únicos e importantes
como la Amazonia Occidental y el Corredor Andino Amazónico,
debemos comenzar a crear
planes geográficamente explícitos desde ahora.
¿Cómo hacemos esto si desconocemos la geografía
de la biodiversidad en la región?
¿Si es tan desconocida para la ciencia?
Lo que hemos estado haciendo es usar
el espectroscopio de láser guiado desde el CAO
para crear por primera vez un mapa de la biodiversidad
de la selva tropical del Amazonas.
Aquí se ven los datos actuales que muestran
diferentes especies
en diferentes colores.
Los rojos son un tipo de especie, los azules otros,
y los verdes otros más.
Y cuando juntamos todo esto y lo llevamos
a un nivel regional
obtenemos una geografía completamente nueva
de la biodiversidad que desconocíamos antes de este proyecto.
Esto nos dice dónde ocurren los mayores cambios
en la biodiversidad, de un hábitat a otro,
y esto es realmente importante porque nos dice
mucho acerca de hacia dónde las especies pueden emigrar
e inmigrar a medida que cambie el clima.
Y esta es una información clave que necesitan
los que toman las decisiones para establecer áreas protegidas
en el contexto de sus planes de desarrollo regional.
Y la tercera y última pregunta es:
¿Cómo manejamos la biodiversidad en un planeta
de ecosistemas protegidos?
El ejemplo del comienzo acerca de los leones cazadores
fue un estudio que hicimos
dentro de los límites de un área protegida
en Sudáfrica.
Y la verdad es que mucha de la naturaleza del África
continuará existiendo en el futuro
en áreas protegidas como pueden ver en el azul de la pantalla.
Esto genera una presión increíble, y una gran responsabilidad
sobre la administración del parque.
Deben hacer y tomar decisiones
que beneficien a todas las especies que están protegiendo.
Algunas de sus decisiones realmente causan un gran impacto.
Por ejemplo, ¿en qué cantidad y en dónde
se debe usar el fuego como una herramienta de control?
O ¿cómo lidiar con especies de animales grandes como los elefantes
que en el caso de que la población crezca demasiado
puede causar un impacto negativo sobre el ecosistema
y sobre otras especies?
Y déjenme decirles, este tipo de dinámicas
realmente agotan el paisaje.
La primera imagen es un área de incendios frecuentes
y donde hay muchos elefantes:
una amplia sabana abierta, en azul, y apenas unos cuantos árboles.
Cuando cruzamos esta cerca
entramos en un área que ha estado protegida contra el fuego
y ningún elefante.
Una vegetación densa, un ecosistema radicalmente diferente.
Y en un sitio como Kruger,
la alta densidad de elefantes
es un verdadero problema.
Sé que es un tema sensible para muchos de Uds.
y no hay una solución sencilla a esto.
Pero lo bueno es que la tecnología que hemos desarrollado
y que estamos usando en Sudáfrica, por ejemplo,
nos está permitiendo crear un mapa con todos los árboles de la sabana,
y luego, mediante vuelos repetidos
podemos ver cuáles árboles
están siendo derribados por los elefantes,
como ven en el rojo de la pantalla. Y qué tanto está ocurriendo
en los diferentes tipos de paisajes en la sabana.
Eso les da a los administradores de los parques
una primera oportunidad de usar
estrategias de manejo táctico que son más matizadas
y que no llevan a esos extremos que les acabo de mostrar.
Así que realmente la forma en la que vemos
a las área protegidas hoy en día
es pensar que estamos atendiendo a un círculo de vida,
donde tenemos el manejo del fuego,
el manejo de los elefantes,
aquellos impactos en la estructura de los ecosistemas,
y luego esos impactos
que afectan todo, desde insectos
hasta depredadores expertos como los leones.
En el futuro, tengo planes de expandir enormemente
el observatorio aéreo.
Espero realmente poner la tecnología en órbita
de modo que podamos manejar el planeta entero
con tecnologías como éstas.
Hasta entonces seguiré volando
sobre sitios remotos de los que nunca han escuchado hablar.
Solo quiero concluir diciendo que la tecnología
es absolutamente crítica para el manejo de nuestro planeta,
pero es aún más importante entenderla
y tener la sabiduría para aplicarla.
Gracias.
(Aplausos)