A ilusão da lua — Andrew Vanden Heuvel

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/the-moon-illusion-andrew-vanden-heuvel

Já repararam que a lua cheia parece maior no horizonte do que lá no alto no céu? Na verdade, as duas imagens são exatamente do mesmo tamanho, então porque é que as vemos de modo diferente? Os cientistas não sabem bem, mas há várias teorias intrigantes. Andrew Vanden Heuvel revela os pormenores do foco, da distância e da proporção que contribuem para estas ilusões óticas mistificadoras.

Lição de Andrew Vanden Heuvel, animação de Kozmonot Animation Studio.

Já repararam como a lua cheia parece maior

quando está perto do horizonte

do que quando está
por cima da nossa cabeça?

Se sim, não são os únicos.

As pessoas têm pensado
neste efeito esquisito

desde os tempos da Antiguidade

e, surpreendentemente,
ainda não chegámos

a uma boa explicação.

Mas não é por falta de tentativas.

Algumas das maiores cabeças da História

— Aristóteles, Ptolomeu,

Da Vinci, Descartes —

todos se debateram com este problema

mas não conseguiram gerar
uma explicação satisfatória.

Uma das primeiras ideias sugeridas

foi que a imagem da lua no céu

é maior perto do horizonte.

Talvez a atmosfera da Terra
atue como uma lente gigantesca,

aumentando a lua
quando ela nasce e se põe.

Mas esta explicação não satisfaz.

Se a refração da atmosfera
fosse a responsável

tornaria a lua ligeiramente mais pequena.

Mais ainda, se medirmos
a dimensão da lua visível,

nas suas posições diferentes,

não há qualquer alteração.

Então, porque é que parece maior
quando está a nascer?

Deve ser qualquer tipo
de ilusão de ótica.

A questão é esta, de que tipo?

Uma explicação é
a ilusão Ebbinghaus

em que dois objetos idênticos
parecem diferentes

por causa da dimensão relativa
dos objetos que os rodeiam.

Aqui os dois círculos são
do mesmo tamanho.

Talvez a lua pareça maior
perto do horizonte

porque está perto de pequenas árvores,

de casas e torres vistas à distância.

Mas, quando a lua está lá no alto,

está rodeada pela imensa escuridão
do céu noturno,

e parece pequena, em comparação.

Outra possibilidade é
a conhecida ilusão Ponzo.

Se já tentaram desenhar em perspetiva,

sabem que, quanto mais perto
do horizonte estiver uma coisa,

mais pequenas temos de a desenhar.

O cérebro compensa isso automaticamente

apercebendo os objetos perto do horizonte

como maiores do que eles são realmente.

As duas linhas amarelas, neste desenho,

são do mesmo tamanho

mas a de cima parece maior

porque a interpretamos como
afastando-se mais para o horizonte.

Entre Ponzo e Ebbinghaus,

parece que resolvemos
o mistério da ilusão da lua.

Mas, infelizmente, há uns pormenores

que complicam as coisas.

Por um lado, se fosse apenas
o efeito Ebbinghaus,

seria de esperar que a ilusão da lua

desaparecesse quando os pilotos
voam por cima das nuvens

visto que não há nenhuns
objetos mais pequenos

perto do horizonte.

Ma verdade, os pilotos
e os marinheiros no oceano

afirmam que veem a ilusão da lua.

Por outro lado, se é apenas
uma correção feita pelo cérebro

da dimensão dos objetos perto do horizonte

seria de esperar que a ilusão da lua

fosse visível dentro de um planetário,

onde todo o céu,
incluindo o horizonte,

está contido numa cúpula
esférica por cima da cabeça.

Mas estudos mostraram
que não é isso que acontece.

Para piorar as coisas,

parece que a ilusão da lua
desaparece totalmente

se nos dobrarmos

e olharmos para a lua
por entre as nossas pernas.

Isto está a ficar ridículo!

Uma das explicações atuais
mais promissoras

é conhecida por Micropsia da Convergência.

O cérebro avalia a distância aos objetos

e a sua dimensão aparente

através do foco dos olhos.

Quando olhamos para o horizonte,

os olhos focam-se num ponto muito distante

e o cérebro sabe que estamos
a olhar para muito longe.

A lua aparece com uma certa dimensão.

O cérebro sabe que ela está
muito longe — o que é verdade.

Assim, concluímos
que a lua deve ser grande.

Mas, quando olhamos para o céu noturno

não há nada em que os olhos se foquem

por isso, eles mantêm-se
no foco de repouso,

que é um ponto
a poucos metros de distância.

O cérebro pensa que a lua
está muito mais perto

do que na realidade está.

Por isso, concluímos naturalmente

que a lua não é assim tão grande,

Em vez de explicar porque é que a lua

parece tão grande perto do horizonte

a Microspia de Convergência explica

porque é que a lua parece
tão pequena lá no alto.

Ainda não estão convencidos?

Muitos cientistas também não,

por isso o debate sobre
a ilusão da lua continua aceso

e pode continuar

enquanto continuarmos a vê-la
no céu noturno.