L'illusione della luna - Andrew Vanden Heuvel

Guarda l'intera lezione: http://ed.ted.com/lessons/the-moon-illusion-andrew-vanden-heuvel

Avete notato quanto la luna piena sembri più grande all'orizzonte rispetto a quando è in alto nel cielo? In realtà le due immagini sono della stessa dimensione, perché dunque le percepite in maniera diversa? Gli scienziati non sono certi, ma ci sono un sacco di teorie itnriganti. Andrew Vanden Heuvel svela i dettagli della messa a fuoco, di distanza e proporzioni che contribuiscono a questa illusione ottica ingannevole.

Lezione di Andrew Vanden Heuvel, animazione di Kozmonot Animation Studio.

Avete mai notato

quanto sembri più grande la luna

quando è vicina all'orizzonte

rispetto a quando si trova in alto sopra le nostre teste?

Se lo avete notato non siete i soli.

Le persone si sono interrogate su questo strano effetto

sin dai tempi antichi,

e sorprendentemente non abbiamo ancora

una spiegazione convincente

ma non per mancanza di tentativi.

Alcune delle più grandi menti nella storia,

Aristotele,

Tolomeo,

Da Vinci,

Cartesio,

hanno tutti combattuto con questo problema

e non sono riusciti a concepire una adeguata spiegazione.

Una delle primissime idee suggerite

era che l'immagine della luna nel cielo

sia realmente più grande vicino all'orizzonte.

Forse l'atmosfera della Terra agisce come una gigantesca lente,

ingrandendo la luna mentre sorge o tramonta all'orizzonte.

Ma questa spiegazione non è accettabile.

Anche se fosse vera, la rifrazione della atmosfera

renderebbe la luna un po' più piccola.

In aggiunta, se in realtà misurate

la dimensione della luna visibile

in differenti posizioni,

non cambia affatto.

Ma allora, perché sembra sempre più grande

quando sta sorgendo?

Dev'essere qualche tipo di illusione ottica.

La domanda è quale?

Una spiegazione è la illusione di Eddinghaus,

dove due oggetti identici sembrano differenti

a causa della dimensione relativa

delle cose attorno a loro.

Qui i due cerchi centrali sono in realtà della medesima dimensione.

Forse la luna sembra più grande vicino all'orizzonte

perché è vicina a minuscoli alberi,

case,

e palazzi in lontananza.

Ma quando la luna è più in alto,

è circondata dalla vasta oscurità del cielo notturno,

sembra a confronto minuscola.

Un'altra possibilità è la famosa illusione di Ponzo.

Se avete mai tentato di disegnare in prospettiva,

sapete benissimo che più vicino è un oggetto all'orizzonte,

più piccolo dovreste disegnarlo.

I nostri cervelli compensano automaticamente questa cosa

percependo gli oggetti vicino all'orizzonte

come più grandi di quanto in realtà essi appaiano.

Le due linee gialle in questo disegno

sono della medesima dimensione,

ma quella più alta sembra più grande

perché noi la interpretiamo come qualcosa che si dirada

più lontano nell'orizzonte.

Dunque, tra Ponzo e Eddinghaus,

sembra che abbiamo risolto il mistero

della illusione della luna,

ma, sfortunatamente, c'è qualche dettaglio

che complica le cose.

Una ragione è: se questo fosse solo l'effetto di Eddinghaus,

allora ci dovremmo aspettare che l'illusione della luna

non abbia effetto sui piloti che volano al di sopra delle nuvole

dato che non ci sarebbe alcun altro oggetto

vicino all'orizzonte.

Ma di fatto i piloti e i marinai fuori nell'oceano

affermano ancora di vedere l'illusione della luna.

D'altro lato, se fosse solo il nostro cervello che corregge automaticamente

la dimensione degli oggetti vicino all'orizzonte

allora ci si aspetterebbe che l'illusione della luna

sia visibile all'interno di un planetario

dove l'intero cielo,

incluso l'orizzonte,

viene proiettato su una cupola sferica in alto.

Studi hanno dimostrato, tuttavia,

che questo non accade.

A peggiorare le cose,

sembra che l'illusione della luna sparisca completamente

se vi piegate a testa in giù

e osservate la luna attraverso le vostre gambe.

Tutto questo è ridicolo!

Una delle spiegazioni più promettenti dei nostri giorni

è conosciuta come la micropsia della convergenza.

I nostri cervelli giudicano la distanza degli oggetti

e la loro dimensione apparente

in base alla messa a fuoco dei vostri occhi.

Quando guardate all'orizzonte,

i vostri occhi si concentrano lontano a distanza

e il vostro cervello sa che state guardando lontano.

La luna appare con una determinata dimensione.

Il vostro cervello pensa che sia lontana,

ed in effetti lo è,

quindi ne concludete naturalmente che la luna deve essere grande.

Ma quando guardate in alto nel cielo notturno,

non c'è nulla per i vostri occhi su cui concentrarsi,

e ritornano dunque alla loro soglia normale di messa a fuoco,

che è un punto ad appena pochi metri in lontananza.

Ora il vostro cervello pensa che la luna è molto più vicina

di quanto in realtà lo sia,

e dunque ne concludete naturalmente

che la luna non è tanto grande quanto pensavate che fosse.

Piuttosto che spiegare perché la luna

appare così grande all'orizzonte,

la microspia della convergenza spiega

perché la luna sembra così piccola quando è sopra le nostre teste.

Non siete ancora soddisfatti?

Be', francamente, non lo sono nemmeno molti scienziati,

e quindi il dibattito sulla illusione della luna è ancora molto acceso

e potrebbe continuare finché la ammireremo

nel cielo scuro della notte.