Quanto sono intelligenti gli oranghi? - Lu Gao

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Insieme agli esseri umani, gli orangotanghi appartengono alla famiglia degli Ominidi, che risale a 14 milioni di anni fa. Ma non è solo la loro straordinaria chioma rossa che rende gli orangotanghi unici tra tutti i grandi primati cugini dell'uomo. Lu Gao condivide alcune informazioni interessanti riguardo queste grandi scimmie incredibilmente intelligenti dell'Asia.

Lezione di Lu Gao, animazione a cura di Anton Bogaty.

Fu Manchu fu uno dei più
famigerati artisti della fuga,

allo zoo di Omaha, nel 1960.

Ma non era un intrattenitore,

bensì un orango.

I guardiani che ogni sera
chiudevano a chiave il suo recinto,

si sorprendevano a trovarlo fuori
il giorno seguente,

a passare il tempo con i suoi amici
su un albero

o a prendere il sole sul tetto.

Solo dopo aver installato
telecamere, capirono

che Fu Manchu apriva il lucchetto

con un filo metallico che teneva nascosto
sotto le guance.

I guardiani non si sarebbero dovuti
sorprendere dell'astuzia di Fu Manchu.

Insieme agli altri grandi primati
cugini dell'uomo,

i gorilla,

gli scimpanzè

e i bonobo,

appartengono alla famiglia
degli Ominidi,

che risale a 14 milioni di anni fa.

Ma non è solo la loro sorprendente
chioma rossa

a rendere gli oranghi unici
tra tutti i nostri cugini.

In quanto uniche grandi scimmie dell'Asia,

gli oranghi si sono adattati a vivere
nelle foreste pluviali.

Molte delle abilità che imparano
sono trasmesse attraverso il forte legame

che hanno con le proprie madri,

il più esteso nel regno animale
più prossimo all'uomo.

Di solito, le madri orango danno
alla luce un cucciolo alla volta,

aspettando fino a otto anni
prima di averne un altro.

Ciò consente ai giovani individui,

che all'inizio dipendono totalmente
dalla madre,

di avere un sacco di tempo
per imparare ad arrampicarsi

e riconoscere le varie centinaia di piante
e frutti previsti dalla loro dieta.

Gli oranghi femmina stanno con le madri
addirittura per tutti i primi dieci anni,

per imparare
a prendersi cura della prole.

Crescendo, gli oranghi sviluppano
una serie di complesse abilità sociali,

interagendo con i propri simili.

Proprio come gli uomini,

i giovani oranghi involontariamente
imitano le espressioni facciali

e le emozioni dei propri compagni
di gioco,

con atteggiamenti che assomigliano molto
ai sorrisi e alle risate umane.

Quando, finalmente, decidono
di andare per la propria strada,

continuano a sviluppare
la loro ingegnosità,

mettendo in pratica
le abilità imparate in precedenza.

Gli adulti costruiscono un nuovo nido
ogni notte, mettendo insieme dei rametti,

e coprendoli con soffici foglie,
cuscini e coperte.

Questa operazione richiede destrezza,
coordinazione e un occhio attento.

Gli oranghi, inoltre, usano vari strumenti
per facilitarsi la vita nella giungla.

Trasformano i rami in scacciamosche
e grattaschiena,

costruiscono ombrelli quando piove,

si fanno dei guanti
da cumuli di foglie

e usano le foglie persino per farne
bende per coprire le proprie ferite.

Ma la loro intelligenza va ben oltre
alla mera sopravvivenza nella giungla.

Ricerche condotte in ambienti controllati
hanno mostrato che sono autocoscienti,

essendo così una delle poche specie
a riconoscere il proprio riflesso.

Mostrano anche notevole perspicacia,
organizzazione e cognizione.

In un esperimento, si è insegnato
a un orango ad usare una cannuccia,

per tirar fuori il suo succo di frutta
preferito da un brick.

A quello stesso esemplare, poi,
è stata data la possibilità di scegliere

tra una cannuccia e dell'uva
da poter mangiare subito

e lui scelse la cannuccia, in vista
dell'eventualità di altro succo in brick.

In un altro esperimento, gli oranghi hanno
capito come raggiungere delle arachidi

sul fondo di lunghi tubi, solo sputando
dell'acqua al loro interno.

Nonostante gli oranghi riescano a superare
test cognitivi brillantemente,

ci sono dei problemi per cui
hanno bisogno del nostro aiuto.

L'Indonesia ha il più alto tasso
di deforestazione al mondo,

milioni di acri di foresta pluviale
vengono incendiati ogni anno,

per sostenere le falegnamerie
e le industrie di olio di palma.

La deforestazione espone
gli ormai 30.000 oranghi rimasti in natura

ai bracconieri.

Questi uccidono le madri per vendere
i cuccioli come animali domestici esotici.

Ma, per fortuna, la storia
spesso non finisce così.

Gli orfani possono essere confiscati
e gli viene data una seconda chance.

In delle scuole speciali nella foresta,
possono riprendersi dal trauma emotivo

e continuare a sviluppare
le abilità necessarie per vivere.

Contro ogni probabilità, questi orfani
dimostrano un'incredibile resilienza

e volontà di apprendimento.

In Malay, la parola orangotango si traduce
letteralmente "la persona della foresta",

un promemoria della nostra
discendenza comune.

E sebbene gli orangotanghi siano tra
gli animali più intelligenti della Terra,

far fronte alla loro estinzione richiede
la creatività, l'empatia e la lungimiranza

che la loro specie
e la nostra condividono.