Porque o Ártico é o canário na mina de carvão das mudanças climáticas- William Chapman

Assista à aula completa: http://ed.ted.com/lessons/why-the-arctic-is-climate-change-s-canary-in-the-coal-mine-william-chapman

O Ártico pode parecer um ambiente congelado e desolado onde nada nunca muda. Mas o clima desta região única e remota pode ser ao mesmo tempo um indicador prévio do clima terrestre e uma fonte de mudanças em padrões climáticos ao redor do mundo. William Chapman explica porque os cientistas frequentemente descrevem o Ártico como "o canário na mina de carvão" quando se trata de mudanças climáticas.

Aula de William Chapman, animação de Sandro Katamashvili.

A área em torno do Polo Norte

pode parecer um ambiente
congelado e desolado onde nada muda.

Mas, na verdade, é um sistema natural
complexo e delicadamente equilibrado,

e sua localização extrema
o torna vulnerável a processos de feedback

que podem ampliar até mesmo
minúsculas mudanças na atmosfera.

Os cientistas costumam descrever
o Ártico como o canário na mina de carvão

quando se trata de prever o impacto
da mudança climática.

Um dos principais tipos de feedback
climático envolve a refletividade.

Superfícies brancas, como neve e gelo,

são muito eficazes na reflexão
da energia do sol de volta para o espaço,

enquanto superfícies escuras como terra
e água absorvem muito mais luz solar.

Quando o Ártico aquece só um pouco,
uma parte da neve e gelo derretem,

expondo o solo e o oceano por baixo.

O calor adicional absorvido
por essas superfícies

causa ainda mais derretimento,
e assim sucessivamente.

E embora a situação atual
no Ártico siga o padrão de aquecimento,

o inverso também é possível.

Uma pequena queda nas temperaturas
causaria mais congelamento,

aumentando a quantidade
de neve e gelo refletivos.

Isto iria resultar em menos luz solar
sendo absorvida,

e levaria a um ciclo de resfriamento,
como em eras glaciais anteriores.

O gelo do mar Ártico também é responsável
por outro mecanismo de feedback

através do isolamento.

Com a formação de uma camada
na superfície do oceano,

o gelo atua como uma proteção entre
o frígido ar ártico

e a água relativamente
mais quente embaixo.

Mas quando ele afina, quebra,
ou derrete em qualquer local,

o calor escapa do oceano,

aquecendo a atmosfera
e fazendo mais gelo derreter.

Ambos são exemplos
de ciclos de feedback positivo,

não porque eles fazem algo de bom,

mas porque a alteração inicial
é amplificada na mesma direção.

Um ciclo de feedback negativo,
por outro lado,

é quando a alteração inicial
conduz a efeitos

que trabalham em sentido oposto.

O derretimento do gelo também causa
um tipo de feedback negativo

através da liberação
de umidade na atmosfera.

Isso aumenta a quantidade
e espessura das nuvens,

que podem resfriar a atmosfera
ao bloquear mais luz solar.

Mas este ciclo de feedback negativo
é de curta duração,

devido aos breves verões árticos.

No resto do ano,
quando a luz solar é escassa,

o aumento da umidade e nuvens

na verdade aquecem a superfície
ao prender o calor da Terra,

tornando positivo o ciclo de feedback
para todos os meses, menos alguns.

Enquanto ciclos de feedback negativo
incentivam a estabilidade

ao empurrar um sistema para o equilíbrio,

ciclos de feedback positivos provocam
instabilidade, permitindo desvios maiores.

E o atual impacto crescente
de feedbacks positivos

pode ter consequências
muito além do Ártico.

Em um planeta em aquecimento,

estes processos fazem com que o Polo Norte
se aqueça mais rápido do que o equador.

A redução da diferença de temperatura
entre as duas regiões

pode conduzir
a correntes de ar mais lentas

e circulação atmosférica menos linear
nas latitudes médias,

onde a maior parte
da população mundial vive.

Muitos cientistas estão preocupados
que as mudanças nos padrões climáticos

possam durar mais tempo
e serem mais extremas,

com flutuações de curto prazo tornando-se
ondas de frio persistentes,

ondas de calor, secas e inundações.

Assim, a sensibilidade do Ártico não é
apenas um alarme de aviso prévio

para a mudança climática
do resto do planeta.

Seus ciclos de feedback podem nos afetar
de forma muito mais direta e imediata.

Como os cientistas do clima
muitas vezes alertam,

o que acontece no Ártico
nem sempre fica no Ártico.