Il "divario di opportunità" nell'istruzione pubblica statunitense- e come eliminarlo.

Come possiamo sviluppare le potenzialità di tutti gli studenti, specialmente di quelli che arrivano da ambienti svantaggiati? Il sociologo Anindya Kundu ci invita a osservare più attentamente le sfide personali, sociali e istituzionali che impediscono agli studenti statunitensi di avere successo, e ci mostra come eliminare questo "divario di opportunità" significhi comprendere l'istruzione pubblica per quello che realmente è: il più grande investimento per il nostro futuro collettivo.

Il mio primo lavoro, finita l'università,

è stato in veste di ricercatore

in uno dei più grandi riformatori

del paese.

Ogni giorno mi recavo in questo edificio

nella West Side di Chicago,

passavo i controlli di sicurezza

e percorrevo corridoi marroni in mattoni,
per raggiungere il piano interrato

e osservare il processo di accoglienza.

I ragazzi che entravano avevano
tra i 10 e i 16 anni,

di solito erano neri o latini,

generalmente provenienti dalle zone povere
a sud e ovest di Chicago.

Avrebbero dovuto frequentare
le elementari o le medie,

ma invece stavano lì per settimane

ad aspettare processi
per vari tipi di crimine.

Alcuni ci sono ritornati anche
per 14 volte prima di compiere 15 anni.

E mente sedevo dall'altra parte del vetro,

pieno di ideali e con una laurea in tasca,

mi sono domandato:

perché la scuola non ha fatto qualcosa
in più per prevenire tutto questo?

Sono passati 10 anni da allora,

e ancora penso a come alcuni ragazzi
si avviino verso il college

e altri verso il carcere,

ma non penso più alla capacità
delle scuole di risolvere queste cose.

Ho imparato che gran parte
di questo problema è del sistema,

che spesso il sistema scolastico
mantiene la divisione sociale.

Rende peggiore ciò che dovrebbe risolvere.

Questo è da pazzi o almeno discutibile,

come dire che il sistema sanitario
non faccia prevenzione

ma che in qualche modo
tragga vantaggio a tenerci malati.

Ops.

(Risate)

Io tuttavia credo fermamente
che i ragazzi possano fare tanto

a dispetto delle avversità che trovano,

infatti la mia ricerca lo dimostra.

Ma se vogliamo seriamente aiutare
i ragazzi con ogni mezzo

a entrare di diritto in questo mondo,

dobbiamo capire che le differenze
negli esiti tra studente e studente

non dipendono tanto dai risultati,
quanto dalle loro opportunità.

Un report del 2019 di EdBuild mostrava

che i distretti a maggioranza bianca

ricevono circa 23 miliardi
di dollari in più

in finanziamenti annuali
rispetto agli altri distretti,

anche se hanno all'incirca
lo stesso numero di studenti.

Le scuole con minori risorse
hanno attrezzature peggiori,

vecchie tecnologie

e insegnanti con stipendi più bassi.

Qui a New York,

sono anche le scuole
che frequenta quasi sicuramente

quel 10% dei bambini delle elementari

che passerà la notte in un dormitorio.

Lo studente, il genitore e l'insegnante
si trovano in situazioni difficili.

Talvolta, ingiustamente,
si dà la colpa a loro.

Ad Atlanta abbiamo visto insegnanti
che erano così disperati

da aiutare i loro studenti a imbrogliare
nei test standardizzati

determinanti per le loro borse di studio.

Otto di loro sono stati in prigione
per questo nel 2015,

con condanne fino a 20 anni,

molti Stati hanno una pena minore
per l'omicidio di secondo grado.

Sono situazioni difficili,
in posti come Tulsa,

dove la paga degli insegnanti è così bassa

che devono rivolgersi alle mense,

o ai banchi alimentari, per sfamarsi.

Lo stesso sistema criminalizza un genitore
che usa l'indirizzo di un parente

per iscrivere il figlio
in una scuola migliore,

ma nessuno sa per quanto le autorità
abbiano chiuso un occhio

verso chi usa la corruzione

in favore delle scuole

più belle ed elitarie.

E mi spiace dirlo,

è dura da sentire,

e siccome non c'è niente come l'economia,
per migliorare l'umore,

vero?

Lasciate che vi parli dei costi che avremo

se non riusciamo a sviluppare
il potenziale dei nostri studenti.

Uno studio della McKinsey
ha mostrato che se nel 1998

fossimo riusciti a eliminare
le distanze tra gli esiti degli studenti

provenienti da diverse etnie,

o con diversi livelli di reddito,

il nostro PIL nel 2008,

le nostre rendite non sfruttate,

sarebbe potuto aumentare
di oltre 500 miliardi di dollari.

Lo stesso divario nel 2008,

tra gli studenti qui negli Stati Uniti
e quelli nel resto del mondo,

potrebbe aver sottratto
alla nostra economia

fino a 2,3 mila miliardi
di dollari di produttività.

Ma a parte l'economia, i numeri e i dati,

credo ci sia una ragione più semplice,

una ragione più semplice
per aggiustare il sistema.

In una vera democrazia,

come quella che ci vantiamo di avere,

e a volte è vero,

il futuro di un bambino
non deve essere predeterminato

dalla situazione in cui è nato.

Un sistema educativo pubblico
non dovrebbe creare una grande base

e un apice ristretto.

Alcuni di noi a volte pensano

che queste cose non sono vicine a noi,

ma lo sono, se allarghiamo la prospettiva,

perché un rubinetto che perde in cucina,

un calorifero rotto in corridoio,

tutte queste cose che ci diciamo
sempre di cambiare a breve,

svalutano tutta la nostra proprietà.

Invece di guardare sempre altrove
verso soluzioni come la privatizzazione

o le scuole paritarie,

perché non diamo uno sguardo più profondo
all'istruzione pubblica,

andandone fieri,

e magari la sfruttiamo per risolvere
alcuni dei nostri problemi sociali.

Perché non proviamo a riprenderci
la promessa dell'istruzione pubblica

e ci ricordiamo che è la nostra

più grande responsabilità collettiva?

Fortunatamente alcune comunità
lo stanno facendo.

I grandi scioperi degli insegnanti
nella primavera del 2019,

a Denver e Los Angeles,

sono stati un successo
grazie al sostegno della comunità

per aspetti come le classi più piccole

e l'aumento dei consulenti scolastici,

oltre alla paga degli insegnanti.

E a volte per gli studenti,

l'innovazione cerca
di applicare il buon senso.

A Baltimora, qualche anno fa,

è stato attivato un programma
per colazione e pranzo gratis,

che ha tolto lo stigma
della povertà e della fame

per alcuni studenti

ma che ha aumentato
il tasso di frequenza per altri.

E a Memphis,

l'università sta reclutando
studenti delle superiori appassionati

e fornisce borse di studio
per andare a insegnare in città,

senza il fardello
dei debiti per lo studio.

E a nord di qui, nel Bronx,

ho appena scoperto queste partnership

tra scuole superiori,
università pubbliche e aziende locali

che stanno creando tirocini nella finanza,
nella sanità e nella tecnologia

per studenti privi
di conoscenze "importanti",

che possano acquisire conoscenze

e aiutare le loro comunità di origine.

Quindi oggi non ho più
le stesse domande sull'istruzione

che avevo quand'ero uno studente idealista

e ingenuo,

e lavoravo nello scantinato
del riformatorio.

La domanda non è: "Le scuole
possono salvare più studenti?"

Perché credo che abbiamo la risposta,

cioè sì, possono, se salviamo
prima le nostre scuole.

Iniziamo facendo più attenzione
all'istruzione dei bambini degli altri.

Lo dico io che non ho ancora figli

ma che vorrei preoccuparmi un po' meno
del futuro, quando li avrò.

Coltivare la maggior parte dei talenti,

far appassionare più ragazze possibili

alla scienza e all'ingegneria,

più ragazzi possibili all'insegnamento,

questi sono investimenti per il futuro.

I nostri studenti
sono il nostro valore più grande,

e rimanendo in questa prospettiva,

i nostri insegnanti

sono i nuovi cercatori
d'oro e di diamanti,

che sperano un giorno di far brillare.

Contribuiamo con le nostre voci,

i nostri voti e il nostro sostegno

per dar loro le risorse che meritano

non solo per sopravvivere

ma si spera anche per prosperare,

portando prosperità anche a noi.

Grazie.

(Applausi e saluti)