Die Wissenschaft der Hautfarbe - Angela Koine Flynn

Die ganze Lektion unter: https://ed.ted.com/lessons/the-science-of-skin-color-angela-koine-flynn

Wenn die UV-Strahlen der Sonne auf unsere Haut treffen, reagiert jeder ein bisschen anders darauf. Je nach Hautfarbe wird der eine bereits nach wenigen Minuten krebsrot, während beim anderen erst nach Stunden ein kleiner Unterschied zu sehen ist. Warum ist das so und wie kommt es, dass es so viele verschiedene Hautfarben gibt? Angela Koine Flynn erklärt die Wissenschaft der Hautfarbe.

Lektion von Angela Koine Flynn, Animation von Tomás Pichardo-Espaillat.

Wenn ultraviolettes Sonnenlicht
auf unsere Haut trifft,

reagiert jeder ein bisschen anders darauf.

Je nach Hautfarbe braucht
es nur einige Minuten,

bis der eine krebsrot wird,

während bei anderen erst nach Stunden
ein winziger Unterschied zu sehen ist.

Wie ist das zu erklären

und warum gibt es so viele
verschiedene Hautfarben?

Unabhängig von ihrer Farbe

ist unsere Haut ein Beweis für die
menschliche Beständigkeit und Anpassung,

wobei ihre unterschiedlichen Farbtöne
eine biologische Funktion erfüllen.

Alles dreht sich um Melanin,

das Pigment, das über Haar-
und Hautfarbe entscheidet.

Es stammt aus Hautzellen,
den sogennanten Melanozyten,

und nimmt zwei Grundformen an.

Einerseits Eumelanin, das zu
einer Reihe von braunen Hauttönen

sowie schwarzen, braunen
und blonden Haaren führt.

Andererseits Phäomelanin in rotbraunen
Sommersprossen und Haaren.

Die Menschheit war aber nicht immer so.

Die vielfältigen Hauttöne sind
Evolutionsprozessen zu verdanken,

an denen die Sonne
maßgeblich beteiligt war.

Alles begann vor ca. 50.000 Jahren,
als unsere Vorfahren aus Afrika

nach Europa und Asien kamen.

Diese Menschen lebten zwischen dem
Äquator und dem südlichen Wendekreis,

einer von den UV-Strahlen
der Sonne verwöhnten Region.

Wenn Haut für längere Zeit
UV-Strahlen ausgesetzt ist,

schädigt das UV-Licht
die DNA in unseren Zellen

und wir bekommen einen Sonnenbrand.

Bei einem schweren Sonnenbrand

kann die Mutation der Zellen
zu einem Melanom führen,

einer tödlichen Krebsart,
die von den Melanozyten ausgeht.

Sonnencreme, wie wir sie kennen,
gab es vor 50 000 Jahren nicht.

Wie gingen unsere Vorfahren also
mit dieser Unmenge von UV um?

Der Schlüssel zum Überleben
lag in ihrem körpereigenem,

unter der Haut produzierten
Sonnenschutz: Melanin.

Die Art und der Anteil
von Melanin in deiner Haut

bestimmt, wie stark du
vor der Sonne geschützt bist.

Alles läuft auf die Reaktion der Haut
bei Sonneneinwirkung hinaus.

Wenn UV-Strahlen auf deine Haut treffen,

wird ein spezieller lichtempfindlicher
Rezeptor, Rhodopsin, aktiviert,

der die Melaninproduktion auslöst,
um die Zellen vor Schäden zu schützen.

Bei hellhäutigen Menschen führt das
Extra-Melanin zu einer brauneren Haut.

Über Generationen hinweg

passten sich Menschen in den
sonnigen Regionen Afrikas an,

um mehr Melanin und Eumelanin
produzieren zu können,

was zu einem dunkleren Hautton führte.

Dieser körpereigene Sonnenschutz
schützte sie vor Melanomen,

machte sie evolutionsbiologisch stärker

und befähigte sie, dieses nützliche
Merkmal an ihre Kinder weiterzugeben.

Bald schon wanderten einige unserer
angepassten Vorfahren nach Norden,

außerhalb der Tropen,

und verteilten sich über die ganze Erde.

Je weiter sie nach Norden kamen,
desto weniger direktes Sonnenlicht gab es.

Das war ein Problem, denn obwohl
UV-Licht der Haut schaden kann,

hat es auch einen wichtigen Nebennutzen.

UV hilft bei der Produktion von Vitamin D,

das Knochen stärkt und
essentielle Mineralstoffe absorbiert

wie Kalzium, Eisen, Magnesium,
Phosphate und Zink.

Fehlt es, kommt es zu ernsthafter
Übermüdung und weichen Knochen,

die eine als Rachitis bekannte
Krankheit begünstigen.

Für Menschen mit dunkler Haut, die
jegliches Sonnenlicht wirksam blockierten,

wäre Vitamin-D-Mangel ein ernstes
Problem im Norden gewesen.

Aber einige produzierten
zufällig weniger Melanin.

Es gab so wenig Sonnenlicht,
dass Melanome seltener waren

und die hellere Haut absorbierte
das UV-Licht besser.

Sie profitierten also von Vitamin D,

entwickelten starke Knochen

und überlebten lange genug,
um gesunde Nachkommen zu zeugen.

Nach vielen Generationen der Selektion

wurde die Hautfarbe in
diesen Regionen leicht heller.

Dank der Anpassungsfähigkeit
unserer Vorfahren

leben auf unserem Planeten heute Menschen
mit den unterschiedlichsten Hautfarben --

dunklere, Eumelanin-reiche Hauttöne
typischerweise um den Äquator

und zunehmend hellere, Phäomelanin-reiche
Hauttöne in den benachbarten Gebieten,

wo das Sonnenlicht abnimmt.

Deshalb ist unsere Hautfarbe nur der
Anpassung an ein Leben auf einem Stein,

der sich um die Sonne dreht, verschuldet.

Sie kann vielleicht Licht absorbieren,

aber strahlt sicher nicht
auf den Charakter aus.