I microrganismi intestinali che si hanno dalla nascita influenzano la salute nel corso della vita

La salute nell'arco della vostra vita potrebbe essere stata stabilita il giorno della vostra nascita, afferma la studiosa del microbiota Henna-Maria Uusitupa. In questo interessante discorso, mostra in che modo i microbi che si acquisiscono alla nascita influenzano la salute in età adulta, e parla delle nuove ricerche sul micriobiota che possono aiutare ad affrontare problemi come l'obesità e il diabete.

So quanto potrebbe essere facile pensare

che i microbi siano cattivi,

soprattutto per i neonati,

ma la ricerca ha dimostrato
l'esatto contrario.

E anche se la verità
potrebbe rivelarsi più complessa,

in realtà è molto più interessante.

Sembrerebbe che abbiamo bisogno
dei microbi

per godere di una buona salute,

ma non di microbi qualsiasi,

abbiamo bisogno della combinazione giusta.

Sopravviviamo meglio
con i piccoli corpi microbici

ai quali ci siamo adattati
durante l'evoluzione.

E immagino non rimarrete sorpresi

nello scoprire che iniziamo ad acquisire
la giusta combinazione sin dalla nascita.

O meglio, per alcuni di noi è così.

I bambini nati da parto cesareo
e quelli nati da parto naturale

non sono uguali

quando si tratta dell'inizio
della vita microbica

e dopo la nascita si presentano
innumerevoli eventi infantili

e circostanze diverse

che modulano ulteriormente
lo sviluppo del microbiota intestinale,

come le cure che potrebbero essere
prescritte al neonato o alla madre,

il numero di animali e fratelli
presenti nel nucleo familiare,

così come il livello di igiene in casa

e, in questo caso, sarebbe meglio

se non fosse sempre perfettamente pulita.

E anche la nutrizione,
sia delle madri che dei neonati.

Tutti questi eventi e queste circostanze
giocano un ruolo importante

nello sviluppo del microbiota intestinale,

il quale ha un impatto enorme sulla salute
del bambino nell'arco della sua vita.

E non sto parlando di conseguenze
minori sulla salute.

Parlo di conseguenze importanti.

I microbi che acquisiamo o meno

influenzano la probabilità di sviluppare
malattie come obesità, diabete

e anche alcuni tipi di tumori.

Poiché molti degli eventi infantili
menzionati prima

sono tali da non poter essere influenzati,

sono eventi inevitabili,

per esempio il parto cesareo
è stato inventato per salvare vite,

ed è quello che fa quotidianamente,

la maggior parte delle cure
sono prescritte per un valido motivo,

soprattutto per i neonati, e così via.

Per questo motivo dobbiamo scoprire

come proteggere la salute
di questi bambini

dopo il verificarsi
di simili eventi infantili

che possono bloccare lo sviluppo
del microbiota intestinale.

Lavoro come ricercatrice

e responsabile tecnica
di una piattaforma per la salute infantile

e la domanda alla quale ogni giorno
cerco di dare risposta al lavoro,

la stessa domanda a cui voglio rispondere
in questo discorso,

è come possiamo assicurarci
che tutti i bimbi

abbiano la stessa opportunità
di avere una salute che duri una vita,

a prescindere dal tipo di parto
o dagli eventi infantili affrontati.

È una nobile causa, vero?

Ottimo.

Ora, cerchiamo di capire come.

Per prima cosa, ricordate che ho parlato
della giusta combinazione di microbi?

Ebbene, per ottenerla in modo giusto,

dobbiamo ricevere quei microbi
che vivono nei nostri corpi,

secondo un preciso ordine.

Immaginatela come una colonizzazione.

I primissimi microbi
che vivono all'interno dei nostri corpi

modificano l'ambiente intestinale
del neonato

in modo che altri microbi
siano in grado di trasferirvisi,

più o meno come i primi invasori

che arrivano e gettano le basi

sulle quali costruiranno gli altri coloni.

Se i bambini sono nati da parto cesareo,

la prima fase della colonizzazione
è fortemente alterata,

perché al posto dei batteri vaginali
fecali e epiteliali della madre,

nell'intestino del neonato entreranno
principalmente i batteri epiteliali.

Così l'avanzata coloniale
assume un tono del tutto diverso,

e solo perché non è quello
a cui ci siamo adattati con l'evoluzione,

potrebbe rivelarsi svantaggioso
per la salute dei bambini nati da cesareo.

Prendiamo come esempio
lo sviluppo del peso.

È stato già dimostrato in diversi studi

che la composizione del microbiota

è associata al peso

e alla probabilità
di incorrere in patologie

come il diabete
o le malattie cardiovascolari.

Ma adesso sappiamo

che già dall'infanzia
possiamo rintracciare

nel campione fecale del neonato

alcuni microbi che mancano
in quegli individui

che in seguito diverranno persone
obese o in sovrappeso.

È stato anche dimostrato
che quegli stessi microbi

possono mancare nei bambini
nati da parto cesareo

o in quelli soggetti a ingenti dosi
di antibiotici nella prima infanzia.

E per chiudere il cerchio,

in alcune ricerche è stato dimostrato

che i bambini nati da parto cesareo,

o ai quali sono stati prescritti
troppi antibiotici nella prima infanzia,

corrono un rischio maggiore di essere
obesi o in sovrappeso, fino al 50%,

che è tanto.

Ora, so che a questo punto
potreste pensare

che, oh no, ho avuto un parto cesareo
o sono nato da un parto cesareo

o il mio bambino ha preso antibiotici.

Ma non voglio che vi preoccupiate.

Se i microbi mancano

o per qualsiasi ragione
sono andati perduti,

possono essere acquisiti successivamente,

ma il bambino ha bisogno
di un po' di aiuto.

Si sa ormai da un po' di tempo
che l'allattamento materno può aiutare.

Il latte materno è quasi miracoloso:

oltre a contenere i nutrienti
per il bambino,

sembra contenga anche il nutrimento
per i microbi buoni.

Una notizia fantastica
per il bambino allattato al seno,

ma sappiamo che non tutti i bambini
sono allattati al seno.

Quindi, cosa possiamo fare per assicurarci
che anche i bambini non allattati al seno

possano ricostituire lo sviluppo
del loro microbiota

dopo aver subito quegli eventi infantili

che potrebbero averne
disturbato lo sviluppo?

E arriviamo alla parte del discorso
che riguarda la soluzione.

La ricerca in questo campo
di recente ha fatto grandi passi avanti.

Innanzitutto si è scoperto
che se mancano dei microbi,

possono essere assunti ingerendoli.

Chiamiamo i microbi buoni,
che vengono ingeriti, probiotici,

e nel corso degli anni

sono stati testati
in diversi studi clinici

compresi i neonati, con ottimi risultati,

come la riduzione del rischio di eczema
più avanti nella vita.

C'è stata poi una seconda rivoluzione

quando lo sguardo dei ricercatori
si è rivolto al latte materno.

È una conseguenza logica,
perché, come ho detto,

già si sapeva che l'allattamento al seno
è in grado di sostenere il sano sviluppo

del microbiota intestinale.

C'erano delle particelle nel latte materno

scoperte già negli anni '30,

chiamate oligosaccaridi del latte umano,

ma la loro funzione era rimasta un mistero

per interi decenni dopo la loro scoperta.

Erano un vero rompicapo per i ricercatori,

perché erano molto abbondanti
nel latte umano.

Costituiscono il terzo gruppo
più ampio di solidi,

ma non sono digeribili dall'uomo,
neanche dai neonati.

Quindi, perché le madri dovrebbero
sintetizzare qualcosa nel loro latte,

usare le proprie risorse,
per inserirvi qualcosa

che non può essere utilizzata
dal neonato?

Di solito la natura non funziona così.

Giusto?

Quindi, è stata una vera rivelazione
scoprire finalmente

il ruolo svolto da queste particelle,

ossia che nutrono in maniera selettiva
i microbi migliori per i neonati,

e in questo modo ne influenzano la salute.

Esistono più di 100 strutture diverse
di oligosaccaridi del latte umano,

e oggi siamo anche in grado
di sintetizzarne alcune in laboratorio,

e questo ci dà la possibilità
di assemblarle

insieme ai probiotici
per i bambini e i neonati

che non sono in grado di riceverli
dal latte materno

per rigenerare il loro microbiota

dopo aver subito eventi destabilizzanti
nella prima infanzia.

E questa è la soluzione.

Da ricercatrice, a questo punto devo dirvi

che la ricerca in questo campo
è ancora in corso

e che c'è ancora molto lavoro da fare.

Questa è una delle frasi preferite
da noi scienziati.

Ma stiamo facendo passi avanti
verso una comprensione sempre migliore

di quali siano i microbi chiave
che mancano in diverse situazioni

e quali strutture vanno unite
ai diversi probiotici

per aiutare a rigenerare il microbiota
di un bambino specifico

in un caso specifico.

Quel che spero ricorderete
di questo mio intervento

è che sì, il bambino nato
da parto naturale e allattato al seno

ha il microbiota

al quale ci siamo adattati evolvendo,

ma nel caso ciò non si verificasse,

esistono gli strumenti per ridurre
le conseguenze negative sulla salute.

Infine, vorrei che immaginaste
per un attimo un mondo,

un mondo con un sistema sanitario tale,

che alla visita di controllo
del vostro bambino,

gli venisse monitorato periodicamente
anche lo sviluppo del microbiota

intestinale,

e che se dovesse emergere
qualsiasi disturbo,

gli venisse prescritto
un prodotto specifico per ricostituirlo.

Quanto sarebbe bello,

se l'insorgenza di qualsiasi malattia
cronica divenisse estremamente rara

grazie a un sistema sanitario preventivo?

Riuscite a immaginarlo?

Credete che un futuro simile
sia possibile?

Io sì.

Io credo in quel futuro
e voglio contribuire

alla sua realizzazione,

un futuro in cui ogni bambino
ha lo stesso punto di partenza

per ottenere una salute che duri una vita.

Grazie.

(Applausi)