J'ai transformé Leonardo DiCaprio en coléoptère | Iva Njunjić | TEDxGhent

Depuis 250 ans, les naturalistes ont découvert, décrit et donné un nom à deux millions d'espèces d'animaux et de plantes. Cela représente néanmoins à peine 20 % du monde vivant sur Terre. Dans quelle mesure est-ce difficile de découvrir une nouvelle espèce ? Est-ce possible ? Pourquoi est-ce important ? Iva Njunjić nous relate l'histoire d'un tout petit coléoptère qui a fait la une des médias internationaux.

Cette présentation a été donnée lors d'un événement TEDx local utilisant le format des conférences TED mais organisé indépendamment. En savoir plus: http: //ted. com/tedx

Le matin du premier mai
de cette année [2018],

le monde s'est réveillé pour découvrir

que l'acteur et star d'Hollywood
nominée aux Oscars, Leonardo DiCaprio

avait été transformé en coléoptère.

J'en suis la cause
et je vais vous raconter ça.

Avant de commencer, une petite question :

combien d'espèces animales
vivent-elles sur la Terre ?

Que dites-vous ?

D'habitude, on me répond
quelques dizaines de milliers.

Mais c'est loin du compte :
il y en a probablement environ 8 millions.

C'est parce que ces mammifères et oiseaux

ne représentent qu'une fraction
de la biodiversité.

On trouve la vraie diversité
dans le million de petites créatures

comme les insectes,
les escargots ou les araignées.

Durant trois siècles de biologie,

on a découvert et nommé
1,5 million d'espèces environ.

Une infime portion du vrai nombre.

Certes, nous avons pu cataloguer
tous les cratères sur la Lune,

mais ici, sur Terre, au 21e siècle,

nous continuons d'ignorer
80 % des espèces animales.

C'est fou.

Pourquoi ?

On croirait bien que ces petites créatures
n'ont pas de bonnes relations publiques

car la plupart des gens se focalisent
sur les grandes, même les biologistes.

Il y a des centaines
de scientifiques dans le monde

qui s'intéressent à une espèce de tigre

mais il n'y a qu'un scientifique
pour 1 500 espèces d'insectes.

Cette partie inconnue, non étudiée
devient de plus en plus cruciale

car les activités humaines accélèrent
les taux d'extinction.

Chaque jour, nous perdons des espèces

avant même avoir eu l'occasion de
les découvrir et d'apprendre sur elles.

Les taxonomistes ne sont pas prêts
d'aller au chômage.

Les taxinomistes sont
des biologistes, comme moi,

dont le travail consiste à découvrir
des nouvelles espèces.

Je sais que nous avons
le plus beau boulot au monde.

C'est très divertissant

et il n'y a rien de tel que d'être
quelque part dans une forêt

à la recherche d'une nouvelle espèce.

Les gens attendent cela de nous.

Il y a quelques années,

le gouvernement hollandais a instauré
un « Agenda de la recherche nationale »,

une opportunité pour le public

d'envoyer les questions auxquelles il
souhaitait que les scientifiques répondent

avec l'argent du contribuable.

Une de ces grandes questions
posées aux biologistes

fut de découvrir des nouvelles espèces

et de deviner combien d'espèces
existent sur la Terre.

Hélas, le financement public
pour la taxonomie baisse simultanément

car les gouvernements mettent la priorité
sur les sciences de pointe

alors que la taxonomie
est plus traditionnelle.

On a donc réfléchi à des alternatives
pour financer nos recherches.

Et nous avons eu l'idée

d'associer des non biologistes

qui, comme nous, sont séduits par l'idée
de découvrir des nouveaux animaux.

Une sorte de tourisme de la taxinomie.

Nous avons donc fondé une association
nommée : « Taxon Expeditions ».

Nous organisons
des expéditions scientifiques

adressées au public,

aux profanes qui s'intéressent
à la nature et à la science.

L'objectif de chaque expédition est
de découvrir des nouvelles espèces.

Les participants paient pour être présents

et avec cet argent nous finançons tout :

l'expédition, la recherche,

le mécénat des étudiants
et chercheurs locaux

et les publications scientifiques.

Ce qui est primordial,

c'est de rendre le résultat
disponible pour tout le monde.

Tous les spécimens que nous collectons
durant ces voyages

sont déposés dans les musées locaux

pour permettre aux chercheurs locaux
et aux conservateurs de les étudier.

Nous publions toutes les nouvelles espèces
dans des publications libres d'accès

afin que tout le monde puisse lire
ces documents gratuitement.

Mais comment découvre-t-on
une nouvelle espèce ?

Tout le monde peut-il le faire ?
À quel point est-ce difficile ?

C'est de manière étonnante assez facile.

Vous passez un filet à papillons
dans des feuillages de la jungle

ou vous saisissez quelques feuilles mortes
dans une forêt tropicale.

C'est presque 100 % garanti que
vous aurez trouvé une nouvelle espèce.

Vous pourriez même en trouver
dans votre jardin.

La difficulté, c'est de déterminer
lesquelles sont nouvelles et pourquoi.

Pour cela, il faut faire appel
à des spécialistes

comme Hendrik Freitag, par exemple,
de l'Université de Manille

qui connait les coléoptères aquatiques
sur le bout des doigts.

Ou Menno Schilthuizen
de l'Université de Leiden,

un spécialiste en escargots tropicaux
et limaces.

Ou moi, spécialiste
des coléoptères cavernicoles.

Avoir une équipe de généticiens
sous la main est pratique.

Ils ont des labos d'analyse ADN portables

pour lire l'ADN des nouvelles espèces.

Mettez ensemble ces gens-là
avec un groupe de profanes enthousiastes

dans la jungle pour 10 jours :

c'est la recette du succès.

Voici quelques photos
de notre expédition à Bornéo.

Aglaya, ici, est écrivaine
et vient des Pays-Bas.

Voici le photographe
venu d'Australie, Brock,

Un directeur d'une université
au Texas, William,

qui a adoré la montée dans cet arbre.

Un anthropologue d'Australie, Tony.

Aucun d'eux n'est biologiste.

Ils partagent tous la passion
pour la biodiversité et la conservation.

Ces voyages leur offrent
une expérience unique.

Ils passent dix jours dans un lieu isolé

et apprennent des scientifiques.

Ils découvrent des nouvelles espèces
et leur donnent un nom scientifique.

Plus important, ils contribuent à
accélérer la découverte de la biodiversité

et la documentation
de la biodiversité la plus menacée.

Que faisons-nous durant ces expéditions ?

Il y a deux parties.

D'abord, le travail sur le terrain.

On enseigne aux participants
les ficelles du métier

que nous utilisons sur le terrain pour
collecter et découvrir des espèces.

La deuxième partie a lieu
dans un labo de terrain.

On enseigne aux participants comment
classer et étudier les spécimens.

On retire aussi leurs organes génitaux,

aux coléoptères,
pas ceux des participants,

car cette partie du corps est cruciale
pour identifier différentes espèces

On extrait et analyse aussi l'ADN
des échantillons collectés

et à la fin de l'expédition

on vote et on nomme les nouvelles espèces.

Toute l'équipe travaille ensuite
sur la publication

que nous soumettons
à un journal scientifique.

Jusqu'à présent, nous avons organisé
4 expéditions et découverts 18 espèces.

Il s'agit en fait

de petits animaux comme des minuscules
coléoptères ou des acariens.

L'espèce la plus grande que nous avons
découverte est une limace de 2 cm.

En dépit de leur petite taille,

ces animaux sont des membres
vitaux pour les écosystèmes

où ils réalisent plusieurs
fonctions importantes.

Nous sommes tous très fiers
de nos découvertes

mais quand explique cela aux gens,

ils haussent souvent les épaules

car ils préfèrent entendre parler
de mammifères plus grands

ou de nouvelles espèces de papillons
aux couleurs ostentatoires.

C'est pour eux qu'on sort notre atout :

les stars.

Les nouvelles espèces reçoivent
parfois le nom de personnes célèbres

pour leur marque de fabrique.

L'araignée aux cheveux improbables
de David Bowie.

Ou une nouvelle espèce de mouche
avec un gros derrière doré

appelée Beyoncé.

Et ma préférée :

une espèce de mite au nom
évoquant Donald Trump

car elle a,

car elle a des magnifiques cheveux blonds,
comme vous le remarquerez,

et un tout petit pénis.

(Rires)

(Applaudissements)

On immortalise d'autres célébrités
avec des noms d'animaux

non pas pour leur apparence

mais pour leur action
en faveur de l'environnement.

Durant notre première expédition à Bornéo,

on a découvert tout tout petit
coléoptère aquatique très sombre.

C'est une nouvelle espèce

et nous avons décidé de l'appeler
Leonardo DiCaprio

qui est un défenseur de l'environnement
très actif.

Il se fait que porter le nom
d'une célébrité

quand on est par ailleurs
une petite créature anodine

est la seule manière
que ces espèces ont d'attirer l'attention.

On espérait donc que les médias
s'intéressent à notre coléoptère

mais on ignorait totalement
ce que cela allait déclencher.

Leonardo DiCaprio a changé
sa photo de profil sur Facebook

(Rires)

qu'il a remplacée par notre coléoptère.

C'est cool, non ?

Il n'y a pas de meilleure reconnaissance
possible de notre travail.

Les médias sont devenus fous évidemment.

Et soudain, je donnais des interviews
pour The Guardian, Forbes, Life Science.

Des vidéos sur YouTube en parlaient.

C'est même passé à la télé, sur BBC Wild.

Le petit coléoptère noir Leonardo DiCaprio ne gagnera sans doute pas d'oscar pour son apparence

mais dans la conservation des espèces,
la plus petite créature a son importance.

Il suffit parfois qu'une célébrité
se transforme en coléoptère

pour attirer l'attention des gens
sur ce monde totalement caché

des bébêtes rampantes et effrayantes
avec lesquelles nous partageons la Terre.

Elles méritent notre attention.

Non seulement car il y a tant d'espèces
qui restent à découvrir,

mais parce que la vie sur Terre
telle que nous la connaissons

n'existerait pas sans eux.

Ils oxygènent le sol,

décomposent les matières organiques
et pollinisent les plantes.

Ce sont elles, ces petites créatures,
qui gèrent le monde.

Avec nos touristes en taxonomie,
nous découvrons leurs secrets.

Merci.

(Applaudissements)

Merci.

(Applaudissements)