Pourquoi Hérodote est-il devenu « le père de l'Histoire ? » - Mark Robinson

Pour visionner la leçon intégrale : https://ed.ted.com/lessons/why-is-herodotus-called-the-father-of-history-mark-robinson

Il y a 2 500 ans, la rédaction de l'Histoire telle que nous la connaissons n'existait pas. Le passé était enregistré comme une liste d'événements, avec peu d'explication sur leurs causes au-delà de l'acceptation des choses comme la volonté des dieux. Hérodote était à la recherche d'une compréhension plus profonde des choses, et pour y parvenir, il a adopté une nouvelle approche : observer les événements des deux côtés, pour en comprendre les raisons. Mark Robinson nous explique comme est née l'« Histoire. »

Leçon par Mark Robinson, illustrations par Remus et Kiki.

Des fourmis géantes chercheuses d'or,

un roi furieux qui ordonne
de fouetter 300 fois la mer,

et un dauphin qui sauve
un célèbre poète du noyade.

Voilà quelques-uns des récits
des Histoires d'Hérodote,

un écrivain grec de l'antiquité,
du 5ème siècle avant Jésus-Christ.

Tous les événements
n'ont sans doute pas eu lieu

tout à fait comme le relate Hérodote,

mais cet ouvrage a révolutionné
la manière dont le passé a été rapporté.

Avant Hérodote, le passé était documenté
comme une liste d'événements

avec très peu d'effort
quant à l'explication des causes

à part l'acceptation
de la volonté des dieux.

Hérodote cherchait
une compréhension plus rationnelle

et il a adopté une nouvelle approche :

observer les événements selon deux points
de vue pour en comprendre les causes.

Bien qu'il ait été grec,
Halicarnasse, sa ville natale,

faisait partie de l'Empire Persan.

Il a grandi pendant une série de guerres

entre les Persans puissants
et les Grecs plus faibles,

et il a décidé de découvrir
tout ce qu'il pouvait sur le sujet.

Selon ses mots, les guerres persanes
commencèrent en 499 av. J.-C.,

quand les Athéniens aidèrent
une rébellion des Grecs soumis aux Perses.

En 490, le roi perse, Darius, envoya
son armée pour se venger d'Athénes.

Mais durant la bataille de Marathon,
les Athéniens ont une victoire inattendue.

Dix ans après, les Perses revinrent
avec l'idée de conquérir la Grèce entière,

sous le commandement
de Xerxes, le fils de Darius.

Selon Hérodote, quand Xerxe est arrivé,

son armée forte d'un million d'hommes
a été confrontée à l'armée grecque

composée de 300 Spartiates,
dans le col de Thermopyles.

Non sans mal, les Perses tuèrent
les Spartiates et leur roi, Léonidas.

Depuis lors, cette défaite héroïque est
source d'inspiration pour les opprimés.

Quelques semaines plus tard, la marine
grecque prit la flotte perse en embuscade

dans un canal maritime
étroit proche d'Athènes.

Les Perses furent vaincus et Xerxes
s'enfuit, pour ne jamais revenir.

Pour expliquer la cause de ces guerres
et pourquoi les Grecs ont triomphé,

Hérodote a collecté des histoires
de tout le pourtour méditerranéen.

Il a noté les accomplissements
des Grecs et des non-Grecs,

avant que ceux-ci ne tombent
dans l'oubli du temps.

Les Histoires commence
par cette phrase célèbre :

Hérodote d'Halicarnasse présente ici
les résultats de ses Enquêtes. »

En présentant son livre comme une enquête,

Hérodote permettait qu'il contienne
plusieurs récits différents,

certains sérieux, d'autres, moins.

Il a consigné les débats internes
de la cour perse

mais aussi les récits égyptiens
de serpents volants

et des conseils pratiques
pour attraper un crocodile.

Le terme grec pour décrire sa méthode
d'enquête est : « autopsie »,

et signifie : « chercher par soi-même ».

Hérodote a été le premier écrivain
à examiner le passé

en combinantlles différentes
sortes de preuves collectées :

opsis : les témoignages directs,

akoe : les rumeurs,

et ta legomena, la tradition.

Il a utilisé ensuite gnome, la raison,

pour parvenir à des conclusions
sur ce qu'il s'est réellement passé.

Nombre de ses premiers lecteurs
étaient en fait des auditeurs.

La version d'origine des Histoires
était composée de 28 sections,

dont la lecture durait
environ quatre heures.

Au fur et à mesure que l'influence
et la puissance des Grecs s'étendit,

les écrits d'Hérodote et l'idée d'histoire
s'est répandue en Méditerranée.

En tant que premier historien,
Hérodote n'était pas parfait.

Il lui arrivait de favoriser les Grecs
aux dépens des Perses

et il prenait rapidement
certaines rumeurs pour vraies,

ce qui a entrainé des inexactitudes.

Toutefois, certaines preuves
modernes ont expliqué

certaines de ses allégations
les plus extrêmes.

Il existe par exemple dans l'Himalaya,
une espèce de marmottes

qui répand de la poussière d'or
quand elles creusent leurs terriers.

L'ancien terme perse pour marmotte est
proche de celui qui désigne les fourmis.

Il se peut donc qu'Hérodote ait été
victime d'une erreur de traduction.

Au fond, pour quelqu'un qui écrivait
dans un style entièrement nouveau,

Hérodote s'en est sorti remarquablement.

L'histoire, jusqu'à nos jours,
a toujours souffert de la partialité

et des erreurs des historiens.

La méthode et la créativité d'Hérodote
lui ont valu le titre

que l'auteur romain Cicéron lui a donné
plusieurs centaines d'années plus tard :

« Père de l'Histoire. »