即將到來的神經性流行病

生化學家 Gregory Petsko 令人信服的闡述了 -- 在未來的 50 年內，當世界人口漸漸老化，我們將會見證神經性疾病 (例如：阿茲海默症) 的流行。他所提供的解方：強化人類大腦以及大腦功能方面的研究。

除非我們有預防的辦法，

否則在未來的 40 年後我們將會面對

神經性疾病全球化的漫延。

你們還真樂觀啊!

在這個地圖上，每一個藍色的國家

其 65 歲以上的國民超過全國人口數的 20% 。

這就是我們居住的世界。

而這是你的下一代將會面臨的世界。

過去的一萬兩千年來，人類族群年齡的分佈

看起來像個金字塔，最老的人在最上層。

這個趨勢已經漸趨平緩了。

到了 2050 年它將會變成長柱狀， 然後開始反轉變成倒金字塔。

原因是

從 1840 年到現在，平均壽命變成了原來的兩倍，

而且它還在以大約每天五小時的速度持續增加中。

為什麼平均壽命增加不全然是好事呢？

因為一旦超過 65 歲，你罹患阿茲海默症

或帕金森氏症的機率將以指數增加。

到了 2050 年，美國約會有 3200 萬超過 80 歲的人，

除非我們有因應措施，

他們其中一半會罹患阿茲海默症

而罹患帕金森氏症的人會比 阿茲海默症患者人數多出三百萬。

現今，對於這些和其他神經性疾病 --

我們既不能治癒也無法預防 --

一年約消耗三千億美元的社會成本。

到了 2050 年這個數字將會超過一兆美元。

阿茲海默症是因為

腦部內的蛋白質沒有正確摺疊

形成錯誤的結構而導致癡呆。

因此我們嘗試設計一種藥物

它的功用如同分子膠帶一般，

能夠使蛋白質維持正確的結構。

這將會避免這種蛋白質彼此間糾結在一起

因為蛋白質糾結似乎會造成一大片腦細胞壞死。

有趣的是，其他神經性疾病

儘管它們影響的腦部區域非常的不同

但是同樣造成錯誤摺疊的蛋白質互相糾結，

因此這個藥物設計方法或許是一種通則，

可以用來治療多種神經性疾病，

而不是只針對阿茲海默症。

神經性疾病與癌症間還有個有趣的關聯性

因為患有神經性疾病的人

罹患癌症的機率非常的低。

雖然現在對它們之間關聯性的研究不多，

但我們對它非常感興趣。

這個領域許多重要又有獨創性的研究

都是私人慈善事業所資助的。

但是我們還需要更多私人機構的贊助幫忙，

因為遺憾的是，來自政府單位的支持非常有限。

但在我們等待經費資助的同時，

這裡是一些你自己可以做到的事情。

如果你想要降低你罹患帕金森氏症的機率，

咖啡因有某種程度的保護作用; 原因還未知

避免頭部創傷。它們會導致帕金森氏症。

避免感染禽流感，我想原因不需要我說明。

至於如何避免你罹患阿茲海默症？

這個嘛…魚油有預防的功效。

可以降低阿茲海默症發生。

你同時應該保持正常的血壓，

因為慢性高血壓

是罹患阿茲海默症最主要的一個因素。

同時也是罹患青光眼的主因，

青光眼其實就是眼睛的阿茲海默症。

當然，談到對認知能力的影響時，

「用進廢退」的觀念變得很重要，

因此你希望保持思想活躍。

但是嘿…你不是正在聽我演講嗎？

那麼這部分你就不用擔心了。

最後，祝我們這群科學家研究順利吧?

因為歲月可是不饒人的。

謝謝大家。