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Si no hacemos nada para evitarlo,
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en los próximos 40 años tendremos una epidemia
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de enfermedades neurológicas a escala global.
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Un pronóstico muy alentador.
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En este mapa, cada país pintado de azul,
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tiene más del 20% de su población mayor de 65 años.
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Este es el mundo en el que vivimos,
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y este es el mundo en el que vivirán nuestros hijos.
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Durante 12,000 años, la distribución de la edad en población humana
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ha sido como una pirámide, con los ancianos arriba.
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Pero ahora esta pirámide está decreciendo.
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para el 2050, será como una columna y comenzará a invertirse.
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Y he aquí la razón por la que está ocurriendo.
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La esperanza de vida media es mayor del doble que en 1840,
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y se está incrementando actualmente a un ritmo de cinco horas por día.
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Y esta es la razón por la cual no es precisamente una buena noticia:
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a partir de los 65 años de edad, el riesgo de padecer Alzheimer
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o Parkinson se incrementa exponencialmente.
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Para el 2050, en EEUU habrán más de 32 millones de personas
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mayores de 80 años, y al menos que hagamos algo al respecto,
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la mitad de ellos tendrá la enfermedad de Alzheimer
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y tres millones más tendrán la enfermedad de Parkinson.
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En este momento, estas y otras enfermedades neurológicas -
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para las cuales no tenemos ni cura ni prevención-
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cuestan alrededor de un tercio de billón de dólares al año.
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Para el 2050, será mucho más del billón.
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La enfermedad de Alzheimer comienza cuando una proteína
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que debería plegarse adecuadamente
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queda mal plegada formando una especie de origami loco.
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Por lo tanto, una aproximación que estamos tomando es tratar de diseñar medicinas
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que funcionen como una cinta adhesiva molecular,
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para poder mantener la proteína en su forma correcta.
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Esto evitaría la formación de las marañas
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que parecen matar grandes secciones del cerebro cuando así sucede.
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Es interesante notar que otras enfermedades neurológicas
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que afectan partes del cerebro muy distintas
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presentan también enredos de proteínas mal plegadas,
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lo cual sugiriere que el enfoque podría ser genérico,
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y podría ser usado para curar muchas enfermedades neurológicas;
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y no sólo la enfermedad de Alzheimer.
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Además nos encontramos con una conexión fascinante con el cáncer,
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ya que la gente con enfermedades neurológicas
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tienen una incidencia muy baja para casi todos los tipos de cáncer.
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Y esta es una conexión que la mayoría no está investigando en este momento,
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pero de la cual estamos fascinados.
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La mayoría del trabajo importante y creativo en esta área
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está siendo realizado con donaciones de filántropos particulares.
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Y aún hay una gran necesidad de financiación por parte del sector privado,
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pues me temo que el gobierno ha dejado de lado este asunto.
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Mientras tanto, mientras esperamos que todo esto ocurra,
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esto es lo que puedes hacer:
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Si quieres reducir tu riesgo de contraer la enfermedad de Parkinson,
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la cafeína protege en cierta medida; nadie sabe el por qué.
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Los accidentes en la cabeza son malos, llevan al Parkinson.
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La gripe aviar tampoco es buena.
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Para protegerte de la enfermedad de Alzheimer,
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el aceite de pescado ha resultado tener el efecto
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de reducir el riesgo de contraer la enfermedad de Alzheimer.
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También es importante mantener tu presión sanguinea baja,
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ya que tener la presión alta
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es el factor de mayor riesgo para la enfermedad de Alzheimer,
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también es el mayor factor de riesgo para el glaucoma,
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que no es más que el Alzheimer del ojo.
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Y claro, cuando hablamos de efectos cognitivos,
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«la ley del uso y del desuso» es aplicable,
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así que es mejor mantenerse mentalmente estimulado.
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Pero bueno, ya me están escuchando,
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así que no tienen que preocuparse por esa parte.
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Y una última cosa, deseen suerte a gente como yo, ¿sí?
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Porque el reloj no se detiene para nadie.
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Gracias.