Cómo hallamos el calamar gigante

La humanidad ha estado buscando al calamar gigante (Architeuthis) desde que empezamos a tomar fotografías submarinas. Aunque este esquivo depredador de las profundidades oceánicas nunca pudo ser filmado. La oceanógrafa e inventora Edith Widder comparte la inspiración clave -- y el trabajo de equipo -- que ayudó a filmar al calamar por primera vez en vídeo.

El Kraken era una bestia tan aterrorizante

que se decía que devoraba
humanos, barcos y ballenas

y que era tan grande que podía
confundirse con una isla.

Al evaluar los méritos de tales cuentos,

probablemente sea sabio tener en mente
que lo que vieron los viejos marinos,

que las historias de mar solamente
se diferenciaban de los cuentos de hadas

en que los cuentos de hadas
empiezan con "Había una vez".

y las historias del mar empiezan con,
"Estas no son pendejadas". (Risas)

Cada pez que se escapa

crece más cada vez
que se cuenta el cuento.

Sin embargo, hay gigantes en el océano,

y tenemos un vídeo que lo prueba,

tal como lo vieron algunos de ustedes
en el documental de Discovery Channel.

Yo fui una de los tres científicos
de esta expedición

que se llevó a cabo
el verano pasado en Japón.

La más pequeña soy yo.

Los otros dos son
Tsunemi Kubodera y Steve O'Shea.

Fui parte de este evento
que ya es histórico

gracias a TED.

En 2010, hubo un evento
de TED llamado "Misión Azul"

celebrado abordo del
Lindblad Explorer en Galápagos

como parte del cumplimiento
del deseo de Sylvia Earle de TED

Hablé sobre una forma nueva
de explorar el océano,

uno que se enfoca en atraer a
los animales en vez de ahuyentarlos.

Mike deGruy fue otro de los invitados

y habló con mucha pasión
sobre su amor por el océano

y también me habló
sobre utilizar mi enfoque

en algo en lo que él había estado
involucrado desde hacia mucho tiempo:

la búsqueda del calamar gigante.

Fue Mike quien logró que me invitaran
a la cumbre sobre el calamar,

la reunión de especialistas en
calamares en Discovery Channel

que se realizó ese verano durante
la Semana del Tiburón. (Risas)

Di una charla sobre inspección no invasiva

y carnadas ópticas para calamares
del fondo del mar

en la que enfaticé la importancia

de usar plataformas no invasivas
y silenciosas para la exploración.

Ese fue el resultado de
cientos de inmersiones

tirándome gases en la oscuridad

utilizando estas plataformas,

y me dio la impresión de que,
cuando trabajaba en el submarino,

veía más animales que cuando trabajaba

en alguno de los vehículos
de operación remota;

aunque eso puede ser simplemente porque el submarino tiene un campo visual más amplio.

Pero también me pareció
haber visto más animales

trabajando con el Tiburón
que con el Ventana,

dos vehículos que tienen
el mismo campo visual

pero distintos sistemas de propulsión.

Por eso, sospeché que debía tener
algo que ver con el ruido que hacen.

Así que coloqué un hidrófono
en el fondo del océano,

e hice que ambos navegaran a
la misma velocidad y distancia

y grabé el sonido que hacían.

El Sea-Link Johnson
--sonido de zumbido--

el cual probablemente
apenas escuchen aqui

usa hélices eléctricas,
muy, muy silenciosas.

El Tiburón también usa hélices eléctricas.

Es bastante silencioso, pero un poco
más ruidoso. (Zumbido más alto)

Actualmente la mayoría de los vehículos remotos
de sumersión profunda usan hélices hidráulicas

y suenan como el Ventana. (Pitido fuerte)

Creo que eso debe espantar
a muchos animales.

Así que para la búsqueda de
calamares de las profundidades

propuse usar una carnada óptica

conectada a la plataforma de una cámara

sin hélices ni motores,

solamente una cámara con batería

y la única iluminación viene de la luz roja

que es invisible para la mayoría
de los animales de los abismos marinos

pues ellos están adaptados
principalmente a ver el color azul

Esto es visible a nuestros ojos,

pero es el equivalente al infrarrojo
en el abismo marino.

Esta plataforma de la cámara,
a la cual llamamos la Medusa,

puede simplemente lanzarse
desde la popa de un barco,

conectada a un flotador en la superficie
con más de 600 m de cuerda

que flota pasivamente en las corrientes

y la única luz visible para los animales
de los abismos oceánicos

seria la luz azul del anzuelo óptico

el cual llamamos medusa
electrónica, o e-medusa

porque esta diseñado para imitar

el despliegue de bioluminescencia

de la medusa Atolla de
las profundidades oceánicas.

Ahora, este molino de luz
que produce el Atolla

es conocido como una alarma
contra robo de bioluminescencia

y es una forma de defensa.

La razón por la que la medusa electrónica
funciona como una carnada

no es porque el calamar
gigante coma medusas,

sino porque la medusa sólo
recurre a producir dicha luz

cuando está siendo engullida
por un depredador

y su única esperanza de escapar

es quizá la de atraer la atención
de un depredador más grande

que ataque a su atacante

y por lo tanto le brinda
una oportunidad de escape.

Es un grito de ayuda,
un último intento de escape,

que es una forma común de defensa
en las profundidades del océano.

El enfoque funciona.

Considerando que todas la expediciones
anteriores han fallado en obtener

algún destello de vídeo del gigante,

nosotros obtuvimos seis, y el primero
nos puso locos de emoción.

Edith Widder (en el vídeo): ¡Dios mio! ¿Es en serio? Otros científicos: ¡Oh, oh, oh! Eso estaba por ahí.

EW: Era como si se burlara de nosotros,
haciendo una especie de danza de abanico,

ahora me ven, ahora no me ven

y tuvimos cuatro de
estas apariciones juguetonas

y despues de la quinta, vino y nos cautivó.

(Música) Narrador: (Hablando en japonés)

Científicos: ¡Oh pum! ¡Dios mio! ¡Vaya!

(Aplausos)

EW: El desnudo completo.

Lo que realmente me asombró

fue la manera que subió
sobre la e-medusa

y después atacó la enorme
cosa cerca a ella

que creo confundió con el depredador
que atacaba a la e-medusa.

Todavía más increíble fue la toma

del Triton sumergible.

Lo que no se mencionó en
el documental de Discovery

fue que la carnada para el calamar
que el Dr. Kubodera usó,

era un calamar espalda de diamante
de un metro de largo

que tenia un luz sujeta a él,
un anzuelo para calamar

del tipo que los pescadores
de líneas largas usan,

y creo que fue la luz

la que atrajo al calamar gigante.

Ahora, lo que están viendo

es la vista intensificada de
la cámara bajo la luz roja

y eso es todo lo que EL Dr. Kubodera pudo
ver cuando el gigante entró en escena.

Entonces él se emocionó tanto,

que encendió su linterna
porque quería ver mejor,

y el gigante no escapó,

así que se arriesgó a encender
las luces blancas del sumergible,

llevando a la legendaria criatura

de los mitos a un vídeo de alta resolución.

Fue algo absolutamente asombroso,

y si este animal hubiera tenido
sus tentáculos que le ayudan a comer intactos

y extendidos completamente,

hubiese alcanzado la altura
de una casa de dos pisos.

¿Cómo pudo vivir algo tan grande

en nuestros océanos y haber permanecido
sin ser filmado hasta ahora?

Solo hemos explorado
el 5% de nuestros océanos.

Quedan grandes descubrimientos
todavía por hacer allá abajo,

criaturas fantásticas que representan
millones de años de evolución

y posibles compuestos bioactivos

que puedan beneficiarnos de
maneras que ni podemos imaginar.

Sin embargo, hasta ahora hemos gastado
solo una pequeña fracción

de dinero en la exploración del océano,

en comparación con el gastado
en la exploración del espacio.

Nos hace falta una organización como
la NASA para la exploración oceánica

porque tenemos que explorar y proteger

nuestro sistema de apoyo
de vida aquí en la Tierra.

Tenemos que... gracias. (Aplausos)

La exploración es el motor
que impulsa la innovación

y la innovación impulsa
el crecimiento económico.

Entonces exploremos,

pero hagámoslo de manera tal que
no ahuyentemos a los animales,

o, como dijo Mike deGruy alguna vez:

"Si quieren escaparse de todo

y ver algo que nunca hayan visto

o tener la oportunidad de ver algo
que no haya visto nadie,

súbanse a un submarino".

Él debió haber estado con
nosotros en esta aventura.

Lo echamos de menos.

(Aplausos)