Um teste promissor para o cancro do pâncreas... criado por um adolescente.

Mais de 85% de todos os casos de cancro do pâncreas são diagnosticados tarde, quando a hipótese de sobrevivência é inferior a 2%. Como pode ser assim? Jack Andraka conta-nos como desenvolveu um teste promissor para a detecção nos primeiros estadios da doença, que é muito barato, eficaz e não invasivo — tudo isto antes de completar 16 anos.

Alguma vez já passaram por um momento
na vossa vida

tão doloroso e confuso

que tudo que queriam fazer

era aprender o máximo que conseguissem,
para tentarem tirar algum sentido daquilo tudo?

Quando eu tinha 13 anos,
um grande amigo da família,

que era como um tio para mim,

morreu de cancro no pâncreas.

Quando a doença apareceu tão perto
da minha casa,

eu sabia que precisava de aprender mais,

então fui à Internet para encontrar respostas.

Usando a Internet, encontrei várias estatísticas

sobre o cancro do pâncreas,

e o que encontrei deixou-me chocado.

Mais de 85% de todos os cancros no pâncreas

são diagnosticados tarde,

quando uma pessoa tem menos de 2%
de hipóteses de sobreviver.

Porque é que somos tão maus na detecção
do cancro do pâncreas?

O motivo? O método actual da medicina moderna

é uma técnica com 60 anos.

Mais velha do que o meu pai.

(Risos)

Mas também é extremamente cara,

custa 800 dólares por teste,

assim como grosseiramente imprecisa,

falhando 30% de todos os cancros do pâncreas.

O vosso médico teria de estar
mesmo muito desconfiado

de que tivessem o cancro,
para vos mandar fazer este teste.

Sabendo disto, eu percebi que tinha que haver
uma maneira melhor.

Então defini um critério científico

de como o teste deveria ser

para diagnosticar com eficácia
o cancro do pâncreas.

O teste precisava de ser barato, rápido,

simples, sensível, selectivo

e minimamente invasivo.

Agora, existe uma razão para este teste

não ter sido actualizado há mais de seis décadas,

e essa razão é que, quando procuramos
o cancro do pâncreas,

estamos a fazê-lo na corrente sanguínea,

que já é abundante em todos estes milhares
e milhares de proteínas

e estamos à procura desta minúscula diferença

numa quantidade ínfima de proteína,

apenas esta proteína.

Isso é quase impossível.

No entanto, encorajado pelo meu optimismo
de adolescente...

(Aplausos)

...fui procurar nos dois melhores amigos
dos adolescentes:

Google e Wikipédia.

Encontrei tudo para os meus trabalhos
nessas duas fontes.

E o que encontrei foi um artigo

que listava uma base de dados com mais de
8 mil proteínas diferentes

que são encontradas quando se tem
cancro do pâncreas.

Então, decidi fazer disso a minha nova missão:

percorrer todas estas proteínas e ver quais delas

poderiam servir como biomarcadores
para o cancro do pâncreas.

E para simplificar o processo,

decidi mapear um critério científico.
E cá está ele.

Essencialmente, em primeiro lugar, a proteína
precisaria de estar presente

em todos os cancros do pâncreas em altos níveis
na corrente sanguínea

nos primeiros estadios da doença,
mas também apenas no cancro.

E então estava eu a calcular e recalcular
nesta tarefa gigantesca,

e finalmente, na 4000ª tentativa,

quando estou perto de perder a minha sanidade,

encontrei a proteína.

O nome da proteína que eu encontrei

chama-se mesotelina,

e é apenas uma proteína comum, vulgar,

a não ser que, claro, tenham cancro do pâncreas,

do ovário ou do pulmão,

situações em que é encontrada em níveis muito
altos na corrente sanguínea.

Mas a chave é também que

é encontrada nos primeiros estadios da doença,

quando se tem perto de 100% de hipóteses

de sobrevivência.

Agora que eu tinha encontrado uma proteína fiável
que conseguia detectar,

mudei o meu foco para a eficaz detecção
dessa proteína,

e, por conseguinte, do cancro do pâncreas.

A minha descoberta chegou num local
muito improvável,

provavelmente o local mais improvável
para a inovação:

a minha aula de biologia da escola,

o absoluto sufocador da inovação.

(Risos) (Aplausos)

E eu tinha sorrateiramente levado um artigo
acerca de umas coisas chamadas

nanotubos de carbono, que são apenas longos
e finos tubos de carbono

com a espessura de um átomo

e 1/50 000 da espessura de um fio de cabelo.

E apesar do seu tamanho extremamente pequeno,

eles têm propriedades incríveis.

São uma espécie de super-heróis
da ciência dos materiais.

E enquanto eu lia sorrateiramente este artigo

debaixo da minha mesa da aula de biologia,

era suposto estarmos atentos

a estas outras proteínas muito fixes
chamadas anticorpos.

E estas são muito fixes porque só reagem

com uma proteína específica,

mas não são tão interessantes como
os nanotubos de carbono.

E então, estava eu sentado na aula,

e de repente apercebi-me:

eu poderia combinar o que estava a ler,

nanotubos de carbono,

com aquilo sobre o que deveria estar a pensar:
anticorpos.

Basicamente, poderia entrelaçar um monte
desses anticorpos

numa cadeia de nanotubos de carbono

de tal forma que teria uma rede

que apenas reagiria a uma proteína,

mas também, pelas propriedades
destes nanotubos,

mudaria as suas propriedades eléctricas

com base na quantidade de proteínas presentes.

Mas, havia um senão.

Essas redes de nanotubos de carbono
são muito frágeis,

e uma vez que são tão delicadas,
precisam de ser apoiadas.

E foi por isso que escolhi usar papel.

Fazer um teste para a detecção de cancro, em papel,

é tão simples como fazer bolachas de chocolate,

que eu adoro.

Começam com alguma água,
deitam alguns nanotubos,

adicionam anticorpos, misturam tudo,

pegam num papel, mergulham-no, secam-no,

e podem detectar o cancro.

(Aplausos)

E então, de repente, surgiu-me uma ideia

que me apontou um defeito neste
meu fantástico plano.

Eu não posso realmente fazer pesquisa
sobre o cancro

no meu balcão da cozinha.

A minha mãe não iria gostar muito.

Então, em vez disso, decidi ir para um laboratório.

Então fiz um orçamento, uma lista de materiais,

um cronograma e um procedimento,

e enviei um "email" para
200 Professores diferentes

na Universidade de Johns Hopkins

e nos Institutos Nacionais de Saúde,

essencialmente, a qualquer pessoa que tivesse
qualquer coisa a ver com cancro do pâncreas.

E sentei-me à espera da torrente
de "emails" encorajadores,

que dissessem: "És um génio!

"Vais salvar-nos a todos!"

E... (Risos)

Aí a realidade apareceu,

e durante mais de um mês,

recebi 199 rejeições, destes 200 "emails".

Um Professor até percorreu
todo o meu procedimento,

meticulosamente — não sei bem onde é que
ele arranjou esta disponibilidade —

foi percorrendo e dizendo porque é que
cada um dos passos

era, tipo, o maior erro que eu poderia cometer.

Claramente, os Professores universitários
não tinham a mesma grandiosa

opinião sobre o meu trabalho que eu tinha.

Contudo, apareceu uma luz no fim do túnel.

Um Professor disse:
"Talvez eu te possa ajudar, miúdo."

E, portanto, segui nessa direcção.

(Risos)

Como se nunca se pudesse dizer que não
a um miúdo.

E então, 3 meses mais tarde,

consegui finalmente fixar um prazo com este tipo,

e entrei no seu laboratório,

muito excitado, e depois sentei-me,

e comecei a falar,

e cinco segundos depois, ele chamou
outro doutorado.

Vários doutorados agruparam-se
neste pequeno espaço

e todos me disparavam perguntas,

e no final, senti, de certa forma,
que estava num carro de circo.

Estavam 20 doutorados, eu e o Professor

amontoados neste pequeno espaço

com eles a dispararem perguntas repentinas
na minha direcção,

a tentarem afundar o meu procedimento.

Quão improvável é isso? Quero dizer, pshhh.

(Risos)

No entanto, sujeitando-me àquele interrogatório,

respondi a todas as suas perguntas,

e adivinhei algumas das respostas mas acertei,

e, finalmente, consegui o espaço
no laboratório de que precisava.

Mas foi logo depois que descobri

que o meu então brilhante procedimento

tinha qualquer coisa como 1 milhão de buracos,

e durante 7 meses,

preenchi meticulosamente cada um
desses buracos.

O resultado? Um pequeno teste de papel

que custa 3 cêntimos e leva 5 minutos a fazer.

Isto fá-lo 168 vezes mais rápido,

mais de 26 mil vezes mais barato,

e mais de 400 vezes mais sensível

do que o nosso padrão actual para a detecção
de cancro do pâncreas.

(Aplausos)

Umas das melhores partes deste teste,

é que tem perto de 100% de exatidão,

e pode detectar o cancro nos estadios iniciais

quando se tem quase 100% de
hipóteses de se sobreviver.

E então nos próximos dois a cinco anos,

este teste poderá potencialmente aumentar
a taxa de sobrevivência ao cancro do pâncreas

de uns tristes 5,5%

para perto de 100%,

e fará o mesmo para o cancro
do ovário e do pulmão.

Mas não pára aí.

Trocando o tal anticorpo,

pode-se procurar uma proteína diferente,

e por conseguinte, uma doença diferente,

potencialmente, qualquer doença no mundo.

Isso vai de doenças cardíacas

até à malária, VIH, SIDA,

tal como outras formas de cancro — tudo.

E, quem sabe, um dia

todos nós possamos ter aquele tio extra,

aquela mãe, irmão, irmã,

possamos ter aquele outro membro extra
da família para amar,

e que os nossos corações se livrem
do peso da tal doença

que vem com o cancro do pâncreas,
ovário e pulmão,

e potencialmente qualquer doença,

pois através da Internet tudo é possível.

As teorias podem ser partilhadas,

e vocês não têm de ser
Professores universitários

com vários diplomas para terem
ideias com valor.

É um espaço neutro,

onde a aparência, idade ou sexo,

não importam.

São apenas as ideias que contam.

Para mim, resume-se a ver a Internet

de uma maneira inteiramente nova

de perceber que há muito mais

do que publicar fotografias de mim mesmo
a fazer caretas.

Vocês podem estar a mudar o mundo.

Se um rapaz de 15 anos

que nem sequer sabia o que era um pâncreas

conseguiu encontrar uma nova maneira
de detectar o cancro do pâncreas,

imaginem o que vocês podem fazer.

Obrigado.

(Aplausos)