ADHD: alla ricerca di quello che funziona per me

In quarta elementare, a James Phillips venne diagnosticato il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). La sua diagnosi lo ha portato a fare un percorso pieno di alti e bassi, dai farmaci alla moderazione, dall'essere uno studente modello a perdere il senso di sé. Per molti studenti, scoprire come affrontare l'ADHD può essere un percorso lungo e in questo intervento, James racconta come gestisce la sua malattia.

Questo intervento è stato presentato al TED-Ed Weekend di New York. Per maggiori informazioni, visita il sito https://www.ted.com/attend/conferences/special-events/ted-ed-weekend

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Il 31 ottobre 1999,
Halloween qui negli Stati Uniti,

la mia famiglia si trasferì a Los Angeles
da un appartamentino in Inghilterra.

All'epoca, c'erano solo i miei genitori,
mio fratello e mia sorella.

Io nacqui un anno e tre giorni dopo.

All'inizio non credo
fosse così chiaro che ero diverso.

Ma verso i quattro anni,
la mia scarsa attenzione divenne evidente.

Non rispondevo alle persone, le ignoravo.

Mia madre iniziò a credere
che fossi parzialmente sordo

e spese 400 dollari
per un sofisticato esame dell'udito.

Lo superai senza problemi e ancora oggi
continua a rimproverarmi.

La mia incapacità di concentrarmi
per lunghi periodi di tempo,

la mia smemoratezza

e la mia totale mancanza di organizzazione
sono a dir poco leggendarie.

Perdevo sempre le matite,

non consegnavo mai i compiti,
anche quando li facevo,

lasciavo sempre i giacchetti a scuola
e spesso non li rivedevo più.

Non riuscivo a stare fermo da seduto
e, se ci riuscivo, parlavo.

Parlavo così tanto
che anche quando non parlavo,

gli insegnanti mi dicevano di stare zitto
perché pensavano che lo stessi facendo.

L'insegnante della terza elementare
mi mise in un angolo della classe

lontano da tutti per evitare
che parlassi con gli altri.

Così ottenne solo che iniziai a urlare
da un angolo all'altro della classe.

Ero un incubo.

E per tutto quel periodo avevo
un sacco di compiti non consegnati.

Sempre molti più degli altri.

La quarta elementare fu la svolta.

Mia madre studiava per fare l'insegnante,

e durante il suo percorso
ebbe a che fare con ragazzi con l'ADHD.

Iniziò a notare che quei ragazzi
si comportavano in un modo a lei noto.

Avevano gli stessi miei problemi.

Nell'aprile della quarta elementare

andai da un terapista
che mi diagnosticò l'ADHD,

che, in poche parole, significa tre cose:

impulsività,

iperattività

e disattenzione.

Impulsività: ecco perché dicevo
qualsiasi cosa mi passasse per la testa

e parlavo in classe.

Iperattività: non riuscivo a stare fermo,

infastidendo tutti quelli
che mi circondavano.

Disattenzione, però,
non è il termine corretto per descriverla.

In realtà, il mio cervello passa
da una cosa all'altra molto velocemente

finché qualcosa non attira
veramente la mia attenzione,

mi fa estraniare

e magari ne rimango
ossessionato per un po'.

Questa era la causa
della mia smemoratezza.

Mi ricordo bene le cose solamente
quando vi presto attenzione,

cosa che non accade molto spesso.

Questo spiega anche
molte esperienze della mia vita.

Ho provato tutti gli sport,
persino il baseball, un'idea terribile.

Mai mettere un ragazzino con ADHD
in mezzo a un campo, ad aspettare.

Ho provato la robotica.

Ho provato a suonare qualche strumento,
ma si sono rivelati tutti un fallimento.

Provai a disegnare, ed ero diventato
anche piuttosto bravo,

ma poi volli imparare a dipingere,
non lo feci mai e ora ho perso interesse.

Provai a imparare da solo
la programmazione.

Ma alla fine della giornata
mi aveva già annoiato.

Il punto è che passavo sempre
da una cosa all'altra.

Per curare questi sintomi

e per salvare la reputazione dei miei
in quanto ‘bravi genitori’,

ho dovuto prendere dei farmaci.

Questo è probabilmente l'evento
che mi ha segnato di più in assoluto.

All'inizio era stupendo.

Ero in quinta elementare
ed ero uno studente modello.

Non solo finivo i compiti,

ma lo facevo in fretta, e aiutavo
i miei amici a finire i loro,

e dopo ce la spassavamo,
mentre gli altri stavano ancora lavorando.

E la cosa migliore

era che la maestra di terza,
che mi aveva messo in punizione,

insegnava anche in quinta.

Non riesco a immaginare
quanto fosse confusa.

Fu così anche in prima media.

Ero organizzato,

non rimanevo indietro,

avevo bei voti,

e tutto era perfetto.

Ma in seconda media

mi venne aumentato
il dosaggio dei medicinali,

perché pensavano ce ne fosse bisogno

per affrontare la pressione
della scuola media.

Ironico, se pensiamo che alle medie

la vera pressione viene dai compagni,

cosa che il dosaggio maggiore
contribuì a peggiorare.

Di colpo non socializzavo più.

Ero diventato distante.

L’ADHD è parte della mia personalità,

e come potrebbe essere altrimenti,
visto che ci convivo da sempre?

Il dosaggio maggiore
me l'aveva portata via.

Ancora peggio, non riuscivo a mangiare
mentre prendevo i farmaci.

Ero un ragazzino piuttosto magro
e mia mamma cercava di farmi mangiare,

preparandomi ogni giorno il pranzo
che puntualmente finiva nella spazzatura.

Quando le dissi
che, a causa delle medicine,

non avevo per niente appetito,

la sua risposta fu più o meno questa:
sforzati e manda giù.

Non c’era molto altro da dire.

Come conseguenza,

iniziai a prendere i farmaci in modo
irregolare, ed era abbastanza evidente.

Per darvi un’idea, a Los Angeles,

c’è una squadra di hockey
sul ghiaccio, i Los Angeles Kings.

Andai a vedere una delle loro partite
e mi esaltai molto.

Ogni volta che succedeva qualcosa
mi alzavo in piedi, saltavo ed esultavo.

Accesero la Dance Cam
e, per essere inquadrato,

mi tolsi la maglietta
e la sventolai sopra la testa.

Ovviamente mi ripresero.

Quando tornai a una loro partita,

avevo appena preso le medicine
per concentrarmi sullo studio.

Quella volta non ballai e a fatica
mi alzai quando i Kings segnarono.

I miei amici rimasero delusi

perché volevano vedermi
con la stessa energia della volta prima.

Con le medicine non riuscivo
a fare niente di tutto ciò.

Quei comportamenti mi sembravano
immaturi e non degni di me.

I professori la considererebbero
una ‘condotta eccellente’.

Rimanevo seduto, non parlavo
e non disturbavo nessuno.

Questo è un conflitto che molti bambini
affetti da ADHD devono affrontare.

Avere dei bei voti facilmente,
ma perdere una parte di sé,

o essere se stessi, ma venir messo
in croce per questo nel registro

da coloro che trovano irritante
il tuo normale comportamento.

Quando smisi di prendere le medicine,
la situazione precipitò.

I miei voti peggiorarono.

La gente era infastidita da me.

Amici e familiari che sapevano
del mio disturbo cercavano di riderci su.

Immagino volevano che trovassi
un capro espiatorio,

ma era davvero umiliante.

Preferisco assumermi io stesso
la colpa dei miei errori

invece di darla alla malattia.

Sennò diventerebbe
un altro modo di buttarmi giù,

tipo dire: “tanto non riesco a fare
queste cose perché non sono normale”.

Ero solo in terza media,

ma la vita mi sembrava così diversa
rispetto alla prima media,

e cominciai a chiedermi
se fossi davvero intelligente

o se erano le medicine a farmelo credere.

La mia fiducia in me stesso era a pezzi
e io ero arrabbiato,

amareggiato, più che altro con me stesso.

Non credevo più in me stesso,

che sarei riuscito a fare
ciò che pensavo di saper fare.

Arrivai in prima liceo

impreparato ad affrontare
questa nuova sfida.

Avevo già perso
ancor prima di varcare la soglia.

Per me, era tutta colpa
dell'aumento del dosaggio.

Non fraintendetemi.

Rispetto ad altri a cui hanno dato
i medicinali, a me è andata bene,

anche se molti di quelli che prendono
i farmaci stanno benissimo.

Molti ragazzi sono in crisi
di astinenza durante l'estate,

hanno crisi terribili.

Hanno convulsioni.

Conosco un ragazzo che è rimasto sveglio
per due giorni dopo aver preso i farmaci.

So di un bambino, che mia mamma
ha conosciuto lavorando a scuola,

che ha avuto pensieri suicidi
la prima volta che ha preso i medicinali.

Tutto questo è inammissibile.

Le persone con l’ADHD
devono imparare a conoscersi

per poter affrontare questa patologia,

ed è un processo lungo.

Basandomi su ciò che ho visto,

l'unica soluzione efficace proposta
sono i medicinali,

e se non funzionano,

bisogna arrangiarsi.

E lo capisco, molte persone
si trovano bene con le medicine.

Non hanno effetti collaterali
che influenzano le loro vite

e possono fare quello che vogliono.

Però non è così per tutti.

Lo stress,

le pressioni,

e la frustrazione che accompagnano l'ADHD,

non solo per il diretto interessato
ma anche per chi gli sta intorno?

È dura.

Non è un caso
che quando dei ricercatori svedesi

controllarono le banche dati nazionali,

e confrontarono i tassi di suicidio
tra chi aveva l'ADHD e chi no,

scoprirono che è dieci volte più probabile
che quelli con l'ADHD si suicidino:

lo 0,2% contro lo 0,02%.

L'1,3% di coloro che non avevano l'ADHD
aveva tentato il suicidio.

Per quelli con l'ADHD, la percentuale
era del 9,4%, circa uno su dieci.

Anche i parenti delle persone
affette da ADHD sono a rischio.

E, di nuovo, a confronto con lo 0,02%
del resto della popolazione,

i genitori hanno
un tasso di suicidio dello 0,7%.

I fratelli hanno lo stesso tasso
di coloro che hanno l'ADHD, lo 0,2%.

E con queste statistiche,

come possono i medicinali andare bene
per tutti gli affetti da ADHD?

Nonostante tutte le persone
che stanno meglio grazie alle medicine,

è ancora un grosso problema
per chi non può permettersele

e per coloro a cui i farmaci
non sono d'aiuto.

Coloro che notano lo stress che causano
a chi amano quando sbagliano,

e non sembrano smettere
di rovinare le cose:

rimarreste sorpresi da quanti ce ne sono.

Si stima che qui negli USA abbia l'ADHD
il 4% della popolazione adulta.

Secondo il CDC, nei bambini
la cifra è dell'11%.

Questi sono solo i dati degli USA

e stiamo già parlando
di milioni di persone.

Sono persone come voi,

che lottano contro questa malattia,
contro lo stress che causa.

Persone come me.

E io la gestisco così.

L'unico modo per convivere con l'ADHD
ed essere felice era sconfiggerlo.

Dovevo dimostrare che l'ADHD
non mi avrebbe fermato.

Il secondo anno di liceo, dopo il primo
in cui mi ero buttato giù,

volevo dimostrare non solo agli altri,
ma principalmente a me stesso,

che ero intelligente,

che potevo prendere i voti che volevo,

che potevo partecipare
e trovare il tempo di fare i compiti.

Presi i voti che volevo,

e riuscii anche a partecipare.

Entrai nella Croce Rossa,

e fare volontariato con loro è stata
una delle cose più appaganti di sempre.

Ho trovato modi di fare le cose
che funzionano per me.

Sono organizzato al punto giusto,
non troppo né troppo poco.

A lezione, per me è importante
trovare degli schemi

così, anche quando mi perdo qualcosa,

ho sempre un'idea generale
di cosa sta succedendo.

Per me è molto importante
avere degli amici a lezione,

così quando mi deconcentro

durante le lezioni
che non mi appassionano,

ho sempre qualcuno a cui chiedere
cosa è stato detto o che compiti fare.

Tutto questo richiede sforzi,

ma ne vale la pena perché mi permette
di fare tutto ciò che voglio.

Sta tutto nel conviverci.

Ciò mi ha permesso
di sospendere i farmaci,

cosa non molto comune per chi
ha una storia a lieto fine con l'ADHD.

Ora posso andare a scuola,
e quello sono io, il vero me.

Irrito gli insegnanti,

faccio fatica con i compiti,

e sono più felice.

Faccio affidamento su me stesso.

Nessun farmaco, nessun insegnante
che incombe su di me.

È fattibile.

Sia che i farmaci funzionino, oppure no,

le persone con l'ADHD devono
trovare qualcosa che funzioni per loro,

ricevere il sostegno necessario,

e continuare ad aumentare
la fiducia in se stessi.

L'ADHD è una battaglia
che non si può vincere completamente,

ma con un po' di comprensione,

possiamo aiutare milioni di persone.

Grazie.

(Applausi)