Les amazones ont-elles existé ?

Leçon intégrale : https://ed.ted.com/lessons/did-the-amazons-really-exist-adrienne-mayor

On a longtemps cru que les Amazones, ces guerrières redoutables de la Grèce antique, étaient le fruit de l'imagination. Toutefois, des récits d'Égypte antique, de Perse, du Moyen-Orient, d'Asie centrale, d'Inde et de Chine relatent la présence de femmes guerrières comme les Amazones. Elles apparaissent aussi dans les chroniques historiques, sans se cantonner à la mythologie. Qui étaient donc ces femmes guerrières, connues sous le nom d'Amazones ? Adrienne Mayor mène l'enquête.

Leçon de Adrienne Mayor, animation de Silvia Prietov.

Depuis Homère,

les récits anciens parlaient
de guerriers impitoyables

qui vivaient au-delà
du monde méditerranéen,

et inspiraient la peur dans les empires
les plus puissants de l’Antiquité.

De nombreux poètes épiques
relatent leurs exploits.

Ils ont pris part
à la légendaire guerre de Troie

et leurs armées ont envahi Athènes.

Jason et les Argonautes
ont longé leurs rivages,

évitant de justesse
leurs flèches mortelles.

Ces guerrières formidables ont combattu
les plus grand champions de la mythologie,

Héracles,

Thésée,

et Achille.

Toutes ces guerrières
étaient bien des femmes.

Ces Amazones, éprises de guerre,
égales aux hommes en courage et adresse,

étaient bien connues de tous
dans la Grèce antique.

Des scènes des combats des Amazones
ornaient le Parthénon et l'Acropole ;

des peintures et des statues
les représentant

ornaient les temples
et les espaces publics.

Les petites filles jouaient
avec des poupées amazones.

Les Amazones étaient aussi un thème
de prédilection sur les vases grecs.

L'art et la littérature grecs

les décrivaient comme audacieuses
et séduisantes,

mais aussi terrifiantes et létales,

vouées à périr aux mains de héros grecs.

Les Amazones étaient-elles davantage
que des personnages mythiques ?

On a longtemps cru
qu'elles étaient imaginaires,

comme les cyclopes et les centaures.

Mais curieusement,
des récits de l'Égypte antique,

de Perse,

du Moyen-Orient,

d'Asie centrale,

d'inde

et de Chine

évoquent aussi des femmes guerrières
semblables aux Amazones.

On les retrouve aussi
dans les chroniques historiques.

Des auteurs comme Hérodote,
Platon ou Strabon

n'ont jamais douté de leur existence.

Qui étaient donc ces vraies guerrières
appelées Amazones ?

Les historiens ont localisé
leur origine en Scythie,

ce vaste territoire qui s'étend

de la Mer Noire
aux steppes de l'Asie centrale.

Cette immense région était peuplée
de tribus nomades

dont la vie était organisée
autour des chevaux,

du tir à l'arc
et de la stratégie de guerre.

Leur culture fut florissante
entre l'an 1 000 et 800 avant notre ère.

Redoutés des Grecs, des Perses
et des Chinois,

les Scythes n'ont laissé
aucune trace écrite.

Leurs voisins cependant parlent d'eux
et de leur archéologie.

Les ancêtres des Scythes
furent les premiers à monter à cheval.

Ils ont aussi inventé l'arc à flèches.

Les femmes archers à cheval étaient
aussi rapides et létales que les hommes,

et donc tous les enfants
apprenaient à monter et tirer.

Les femmes chassaient et combattaient
avec les hommes

en se servant des mêmes armes.

Les paysages rudes de leur vie nomade

ont créé une forme d'égalité.

Les anciens Grecs s'en étonnaient

car leurs femmes étaient cantonnées
à des vies domestiques.

Les récits les plus anciens
de Scythes et d'Amazones

ont sans doute exagéré
les rumeurs à leur sujet.

Mais au fur et à mesure que les Grecs
commerçaient vers l'Est et la Mer Noire,

leurs représentations sont devenues
de plus en plus réalistes.

Dans les premières illustrations,

les Amazones avaient des armures
et des armes grecques.

Mais plus tard,

elles furent armées d'arcs et de haches,

montant à cheval,

portant des chapeaux pointus
et des pantalons à motifs

typiques des nomades des steppes.

Jusqu'à il y a peu, personne ne savait
précisément quel était les liens

entre les Scythes et les Amazones
de la mythologie grecque.

Mais des découvertes archéologiques
récentes ont révélé de nombreux indices.

On a découvert plus de 1 000 kourganes
scythes, des tumulus funéraires,

qui contenaient
des squelettes et des armes.

Jusqu'alors, les archéologiques pensaient

que les armes appartenaient
aux hommes guerriers uniquement.

Mais les analyses modernes de l'ADN

ont révélé que 300 squelettes environ
enterrés avec des armes

étaient ceux de femmes âgées
de 10 à 45 ans.

On en découvre
de plus en plus chaque année.

Ces squelettes de femmes
ont des blessures de guerre :

des côtes brisées par des épées,

des cranes écrasés par des haches

et des flèches encastrées dans des os.

Dans les œuvres classiques,

les redoutables Amazones sont décrites
comme courageuses et héroïques.

Toutefois, dans la Grèce antique,
dominée par les hommes,

l'idée de femmes fortes
et magnifiées par la liberté et la guerre,

suscitait des sentiments mitigés.

Et pourtant, les Grecs étaient
à la recherche d'un idéal égalitaire.

Est-il possible que le royaume mythique
des récits palpitants des Amazones

ait été une manière d'imaginer

les femmes et les hommes
comme des compagnons égaux ?