Peter Saul: Hablemos sobre la muerte

No podemos controlar si moriremos pero podemos "ocupar la muerte", según palabras del Dr. Peter Saul. Él nos propone dejar en claro nuestras preferencias para el cuidado que recibiremos en la recta final de la vida y sugiere dos preguntas para iniciar esta conversación. (Filmado en TEDxNewy)

Bien, en verdad, me replantee varias veces

si en realidad debería hablar de esto

frente a una audiencia tan vital como esta.

Luego recordé una cita de Gloria Steinem

que reza:

"La verdad te liberará,

pero antes te molestará". (Risas)

Así... (Risas)

Así que con eso en mente, voy

a tratar de hacer eso aquí

y les hablaré de la muerte en el siglo XXI.

Bien, lo primero que les molestará, sin duda,

es que todos nosotros moriremos

en el siglo XXI.

Sin excepciones.

Aparentemente, uno de cada ocho de Uds.

piensa que es inmortal
según las encuestas, pero

(Risas)

desgraciadamente,
eso no sucederá.

En los próximos 10 minutos,
mientras doy esta charla,

100 millones de mis células morirán,

y en el transcurso del dia
2000 células cerebrales

morirán y nunca regresarán.

Así que podríamos decir
que el proceso de la muerte

comienza bastante temprano.

De cualquier manera, la segunda cosa
que quiero comentar sobre el morir

en el siglo XXI, además de que es
algo que nos sucederá a todos,

es que está destinado
a ser un desastre

para la mayoría de todos nosotros

a menos que hagamos algo
para recuperar este proceso

y desviarlo de esa
trayectoria inexorable.

Es eso. Esa es la verdad.

Sin duda los molestará,
pero ahora veamos

si podemos liberarlos.
No les prometo nada.

Bien, como escucharon en la introducción,
trabajo en cuidados intensivos

y creo haber vivido en el apogeo

de los cuidados intensivos.
Ha sido una gran experiencia.

Ha sido fantástico.

Tenemos máquinas que emiten sonidos.

Hay muchas allí.

Y tenemos tecnología
de asistencia que, creo,

ha funcionado realmente bien
y durante el periodo

en el que trabajé en cuidados intensivos,
la tasa de mortalidad

masculina en Australia
se redujo a la mitad

y los cuidados intensivos
han tenido que ver con eso.

Definitivamente, mucha de la tecnología que usamos

tiene que ver con ello.

Así que hemos tenido un éxito enorme
y, en cierta manera,

terminamos envueltos en nuestro propio éxito

y comenzamos a usar expresiones
como "salvar vidas".

Les pido perdón a todos
por haber hecho eso,

porque, evidentemente,
no hacemos eso.

Lo que hacemos es prolongar
la vida de alguien

y demorar la muerte,

y redireccionar la muerte,
pero lo que no podemos

es salvar vidas, en sentido estricto,
de forma permanente.

Y lo que realmente ha pasado
durante el tiempo

en que trabajé en cuidados intensivos es que

aquellas personas a las que
habíamos salvado en los '70,

los '80 y los '90, ahora iban
a morir en el siglo XXI

por enfermedades a las cuales
no podemos enfrentarnos

de la forma en que
lo habíamos hecho entonces.

Así que lo que está pasando ahora
es que se produjo un gran

cambio en la forma
en que la gente muere

y muchas de las causas actuales
no son tan curables

como solían serlo

en los '80 y '90 cuando yo hacía esto.

Así que, en cierta manera,
nos vimos atrapados por esto

y no hemos esclarecido realmente con Uds.

lo que realmente está pasando ahora,
y era hora de que lo hiciéramos.

Yo me encontré con esto a fines de los '90

cuando conocí a este hombre.

Este hombre se llamaba Jim,
Jim Smith, y así se veía.

Me llamaron a la sala para verlo.

La suya es la mano pequeña.

Un neumólogo me llamó

a la sala para verlo.

Me dijo: "Mira, tengo un paciente aquí,

tiene neumonía,

y me parece que necesita cuidados intensivos.

Su hija está aquí y quiere que se haga

todo lo que sea posible".

La cual es una frase muy escuchada por todos nosotros.

Así que me dirijo a la sala para ver a Jim

y su piel es traslucida como esta.

Se podían ver sus huesos a través de la piel.

Es muy, muy flaco

y, de hecho, esta muy enfermo de neumonía.

Está tan enfermo que no puede hablarme,

así que hablo con su hija,
Kathleen, y le digo:

"¿Alguna vez Jim y tú hablaron

de lo que querrían que se hiciese

si se daba una situación como esta?"

Ella me miro y dijo:
"¡Claro que no!"

"Bien, tomémoslo con calma", pensé.

Y me puse a hablar con ella
y, luego de un tiempo, me dijo:

"¿Sabes? siempre pensé que habría tiempo".

Jim tenía 94. (Risas)

Y me di cuenta de que
algo no estaba pasando.

No existía ese dialogo

que yo imaginaba que estaba ocurriendo.

Entonces con un grupo de enfermeros
comenzamos a hacer encuestas

y visitamos a 4500 pacientes en

residencias de ancianos en Newcastle,
en el área de Newcastle,

y encontramos que solo uno de cada cien

tenía pensado qué hacer cuando
sus corazones dejaran de latir.

Uno de cada cien.

Y solo uno de 500 tenía planificado qué hacer

si tenían alguna enfermedad de gravedad.

Y me di cuenta, por supuesto,
que esta conversación

definitivamente no tenía lugar
entre el público en general.

Bien, yo trabajo en el servicio
de cuidados agudos.

Este es el hospital John Hunter.

Y pensé: "seguramente podemos
hacer algo más que esto".

Así que con una compañera mía de enfermería
llamada Lisa Shaw

revisamos cientos
y cientos de notas

del archivo de historias clínicas

buscando alguna señal que nos indicara

si alguien alguna vez había expresado
lo que le gustaría

que hiciesen con ellos
si el tratamiento que estaban

recibiendo no resultaba exitoso
y debían enfrentar la muerte.

Pero no encontramos un solo registro de preferencias

sobre objetivos, tratamientos
o resultados en ninguna

de las notas realizadas por los médicos
o por los pacientes.

Entonces nos dimos cuenta

de que había un problema;

y el problema es más grave
a causa de esto.

Lo que sabemos es que inevitablemente
todos vamos a morir,

pero como morimos es,
en realidad, muy importante.

No solo para nosotros,
sino también para el impacto

que eso tendrá en las vidas de todos
los que nos sobrevivan.

Cómo morimos queda grabado
en la memoria de todos

los que nos sobreviven

y el estrés provocado por una muerte
en una familia es enorme;

de hecho, el estrés provocado
por una muerte en cuidados intensivos

es siete veces mayor al generado
por cualquier otro tipo de muerte.

Así que morir en cuidados intensivos
no se encuentra entre las mejores opciones,

si pudiéramos elegir.

Y como si eso no fuera suficiente,

todo esto está rápidamente avanzando hacia el hecho

de que muchos de Uds. --de hecho uno de cada 10
en este momento--

morirá en cuidados intensivos.

En los EE.UU, uno de cada cinco.

En Miami, tres de cada cinco personas
morirá en cuidados intensivos.

Así que este es el impulso

que tenemos en este momento.

La razón de que todo
esto suceda es este hecho,

y yo tengo que darles a conocer
de qué se trata esto.

Estas son las cuatro opciones.

Así que una de estas es la que
nos sucederá a todos nosotros.

Las que seguramente conocen más son

las que se están volviendo
de interés histórico:

muerte repentina.

Es muy probable en una audiencia de este tamaño,

pero no les sucederá a todos los aquí presentes.

La muerte súbita se ha vuelto algo muy raro.

La muerte de Little Nell y Cordelia
y de todo ese tipo de personajes

ya no sucede a menudo.

El proceso de muerte de aquellos
con una enfermedad terminal

como las que hemos visto

tiene lugar solo en los jóvenes.

Cuando uno ha llegado a los 80
es muy poco probable que esto le suceda.

Solo una de cada 10 personas
mayores de 80 morirá de cáncer.

Lo que más aumenta son estas dos causas.

Puedes morir por una falla orgánica;

y tu sistema respiratorio, cardíaco, renal

o cualquier otro órgano dejará de funcionar.
Cada una de estas fallas

será la causa de que termines
en una unidad de cuidados intensivos;

y al final, o en algún momento,

alguien dice: "es suficiente"
y debemos detenernos.

Y esta es la causa que mayor
aumento experimenta,

y al menos seis de 10 de los
que estamos en esta sala

morirá de esta manera, que es

la disminución de nuestra capacidad

y el aumento de la fragilidad;

y la fragilidad es una
parte inevitable del envejecimiento,

y el aumento de la fragilidad es,
de hecho, la principal causa

de muerte en la actualidad;

y los últimos años,
o el último año de nuestra vida

lo pasamos con un alto grado
de minusvalía, desgraciadamente.

¿La están pasando bien? (Risas)

(Risas)

Perdón, me siento como...
me siento como Casandra aquí.

(Risas)

¿Qué les puedo decir que sea bueno?
Lo que es bueno

es que esto está sucediendo
a una edad mayor en la actualidad.

Todos, o casi todos,
llegaremos a este punto.

¿Saben? históricamente
nunca habíamos logrado esto.

Esto es lo que sucede

cuando la esperanza de vida aumenta,

pero, desafortunadamente,
una mayor longevidad implica

mas vejez y no más juventud.

Siento decirles eso. (Risas)

Lo que hicimos, de todos modos...
miren lo que hicimos

Nosotros no solo llevamos esos resultados

al Hospital John Hunter y a todo el mundo,

sino que comenzamos una serie de proyectos

para tratar de investigar si podríamos,
de hecho, involucrar

más a las personas en las cosas
que les suceden a ellos.

Pero, claro, nos dimos cuenta
de que estábamos tratando

cuestiones culturales

y eso es... adoro esta obra de Klimt,

porque cuanto uno más la mira más percibe

el conjunto de cosas que suceden allí,

que es claramente la separación
de la vida y la muerte

y el temor. Como, si se fija bien,

hay una mujer allí

que tiene sus ojos abiertos.

Ella es la persona
a la que él está mirando

y [ella] es a quien él
se dirige. ¿Pueden ver eso?

Ella luce aterrorizada.

Es un cuadro maravilloso.

Bien, como les decía,
tuvimos un gran problema cultural.

Era evidente que la gente no quería
que le hablásemos de la muerte,

o al menos eso pensamos nosotros.

Entonces, con un gran fondo del gobierno federal

y de los servicios de salud local,
introdujimos en el

John Hunter algo llamado
"Respeto a las elecciones de los pacientes"

Entrenamos cientos de personas para ir a las salas

y hablar con la gente sobre el hecho de que morirían

y sobre que querrían que
se hiciese en esa circunstancia.

A ellos les encantó. A las familias
y a los pacientes les encantó.

El 98 % de las personas realmente pensaba

que esto debería ser una práctica común

y que así deberían hacerse las cosas.

Y cuando nos expresaban deseos,

todos esos deseos se realizaban,
como debería ser.

Nosotros fuimos capaces de hacérselos realidad.

Pero luego, los fondos se acabaron

volvimos a investigar seis meses después

y todo el mundo había parado

y nadie tenía estas conversaciones ya.

Eso fue devastador para nosotros

porque pensábamos que esto realmente funcionaria.

El factor cultural se había reafirmado.

Bien, resumiendo:

pienso que es importante
que no solo entremos en la autopista

hacia la UCI sin pensar mucho si es allí

donde queremos terminar,

especialmente a medida que envejecemos
y nos volvemos más frágiles

y la UCI tiene cada vez menos para ofrecernos.

Tiene que haber alguna callecita paralela

para las personas que no quieren seguir ese camino.

Yo tengo una pequeña idea

y una gran idea sobre lo que podría suceder.

Y esta es la idea pequeña.

La pequeña idea es: vamos todos

a envolvernos más en este
camino que Jason ilustró.

¿Porqué no podemos tener
este tipo de conversaciones

con nuestros mayores

y con todos aquellos que tal vez
estén próximos a esto?

Hay un par de cosas que podemos hacer.

Una de ellas es

formular una simple pregunta.
Esta pregunta nunca falla.

"En caso de que estuvieras muy enfermo
y no pudieras expresarte,

¿quién querrías que hablase por ti?"

Esa es una pregunta muy importante
para realizar a las personas

porque darle a la gente el control
sobre quien puede ser

produce un resultado asombroso.

La segunda cosa que
uno puede preguntar es:

"¿Has hablado con esa persona

sobre las cosas que son importantes para ti

de forma tal que sepamos mejor
qué es lo que podemos hacer?"

Esa es la idea pequeña.

La gran idea, pienso, es más política.

Pienso que tenemos que concentrarnos en eso.

Yo sugerí que debíamos tener el Ocupa Muerte.

(Risas)

Mi esposa me dijo: "Si, claro,
protestas en la morgue.

Si, si. Como no". (Risas)

Entonces eso no tuvo lugar en verdad,

pero estaba muy afectado por esto.

Bien, soy un hippie envejecido.

No sé, no creo que todavía me vea así, pero

tuve dos de mis hijos nacidos en casa en los '80

cuando el parto en casa era algo
muy grande y nosotros, los baby boomers,

estamos acostumbrados a tomar
el control de la situación.

así que si reemplazas todas
estas palabras relacionadas al nacimiento,

me gusta "Paz, Amor y Muerte Natural"
como una buena opción.

Pienso que debemos ser más políticos

y comenzar a reclamar este proceso del

modelo medicalizado en el que tiene lugar ahora.

Ahora, escuchen, esto suena
como una apología a la eutanasia.

Pero quiero que quede bien en claro:

odio la eutanasia.
Pienso que es algo de mal gusto.

No creo que la eutanasia importe.

Pienso, en realidad, que

en lugares como en Oregón,

donde se puede tener
un suicidio asistido por un médico,

donde uno toma una dosis de algún veneno,

apenas medio por ciento
de las personas lo hacen.

Me interesa más lo que
le sucede al 99,5 %

restante que no quiere hacer eso.

Creo que la mayoría
de las personas no quieren morir

pero también creo que la mayoría
quisiera tener algo de control

sobre cómo se desarrolla
su proceso de muerte.

Por eso me opongo a la eutanasia.

Pero creo que tenemos que devolverle
a la gente algo de control.

Eso le quita a la eutanasia
el suministro de oxígeno.

Pienso que deberíamos buscar detener

la voluntad de realizar una eutanasia,

no para hacerla legal o ilegal
y preocuparse por eso.

Esta es una cita de Dame Cicely Saunders,

quien conocí cuando era estudiante de medicina.

Fue la fundadora del movimiento hospicio.

Ella dijo: "Tú importas porque eres tú,

y tú importas hasta el último momento de tu vida".

Y creo firmemente que

ese es el mensaje
que tenemos que transmitir.

Gracias. (Aplausos)