I segreti del trasporto marittimo

Quasi tutto quello che possediamo e usiamo, a un certo punto, viaggia tramite navi container, attraverso un'ampia rete di tratte oceaniche e porti di cui la maggior parte di noi non sa nulla. La giornalista Rose George spiega il mondo del trasporto marittimo, il fulcro della civiltà del consumo.

Un paio di anni fa,

la Harvard Business School ha scelto

il miglior modello di business di quell'anno.

Ha scelto la pirateria somala.

Più o meno nello stesso periodo,

ho scoperto che c'erano 544 marinai

tenuti in ostaggio su navi,

spesso ancorate poco fuori la costa somala

in piena vista.

Sono venuta a conoscenza di questi due fatti,
e ho pensato,

cosa succede nel trasporto marittimo?

E ho pensato: succederebbe lo stesso
in altri settori?

Vedremmo 544 piloti aerei

tenuti in ostaggio sui loro jumbo

su una pista per mesi, o un anno?

Vedremmo 544 autisti di autobus?

Non accadrebbe.

Ho cominciato a incuriosirmi.

E ho scoperto un altro fatto,

che per me era ancor più sorprendente

forse per il fatto che prima di allora,
all'età di 42, 43 anni

non lo sapevo.

Ossia quanto sostanzialmente siamo dipendenti
dal trasporto marittimo.

Perché forse la gente comune

pensa al trasporto marittimo
come a un'industria datata,

cose trasportate in barca a vela

con dei Moby Dick e dei Jack Sparrow.

Non è questo il trasporto marittimo.

Il trasporto marittimo è quanto mai cruciale.

Il trasporto marittimo ci porta il 90 per cento del commercio mondiale.

È quadruplicato dal 1970.

Ne dipendiamo più che mai.

Eppure, un settore di queste dimensioni --

ci sono 100 000 navi operative in mare --

è diventato praticamente invisibile.

A Singapore sembra una cosa assurda da dire,

perché il trasporto marittimo qui è talmente presente

che si sistema una nave in cima ad un albergo.

(Risate)

Ma altrove nel mondo,

se chiedete al pubblico generico quello che sanno

sul trasporto marittimo
e quanto del commercio viaggia via nave,

non sa cosa rispondere.

Chiedete a qualcuno per strada

se ha sentito parlare di Microsoft.

Penso che risponderà di sì,

perché sa che fanno software

che va nei computer,

e che ogni tanto funziona.

Ma se chiedete se hanno sentito parlare di Maersk,

dubito che otterrete la stessa risposta,

nonostante Maersk,

che è solo uno degli spedizionieri tra tanti,

ha un fatturato più o meno simile
a quello di Microsoft.

[60,2 miliardi di dollari]

Allora perché?

Qualche anno fa,

il capo di stato maggiore della marina britannica --

lo chiamano primo lord del mare,

nonostante il capo di stato maggiore dell'esercito
non si chiami lord di terra --

ha detto che

nelle nazioni industrializzate occidentali,

soffriamo di cecità del mare.

Siamo insensibili al mare

come luogo di industrie o di lavoro.

È una cosa che sorvoliamo,

una macchia blu su una mappa aerea.

Niente da vedere, andiamo avanti.

Volevo aprire gli occhi

di fronte alla mia stessa cecità al mare,

quindi sono andata per mare.

Un paio di anni fa, sono salita

sulla Maersk Kendal,

una nave container di medie dimensioni

che trasportava quasi 7000 container,

e sono partita per Felixstowe,

sulla costa a sud dell'Inghilterra,

e sono finita proprio qui a Singapore

cinque settimane più tardi,

con molti meno problemi da jet-lag
di quanti non ne abbia ora.

È stata una rivelazione.

Abbiamo viaggiato attraverso cinque mari,

due oceani, nove porti,

e ho imparato molto sul trasporto marittimo.

Una delle prime cose che mi ha sorpresa

quando sono salita sulla Kendal

è stata: dove sono tutte le persone?

Ho amici in marina militare che mi dicono

che salpano con 1000 marinai alla volta,

ma sulla Kendal erano solo 21.

Questo perché il trasporto marittimo
è molto efficiente.

Il trasporto in container lo ha reso molto efficiente.

Le navi ora sono automatizzate.

Possono operare con equipaggi ristretti.

Ma significa anche che, secondo le parole

di un capitano di porto che ho incontrato una volta,

il marinaio medio che troverete

su una nave da container o è stanco o è esausto,

perché il ritmo del trasporto moderno

è abbastanza punitivo per quello che viene chiamato

elemento umano,

una strana frase che non sembrano rendersi conto

suoni poco umana.

Molti marinai che lavorano su navi da container

spesso hanno meno di due ore a disposizione
in ogni porto.

Non hanno tempo di rilassarsi.

Sono in mare per mesi,

e anche quando sono a bordo,

non hanno accesso a ciò che

un bambino di cinque anni dà per scontato: Internet.

Un'altra cosa che mi ha sorpresa
quando sono salita sulla Kendal

era chi mi sedeva accanto --

non la regina; non riesco a immaginare perché
mi mettano sotto il suo ritratto --

Ma intorno a quel tavolo nella sala degli ufficiali,

ero seduta vicino a questo ragazzo birmano,

ero di fronte a un rumeno, un moldavo, un indiano.

Al tavolo accanto c'era un ragazzo cinese,

e nella sala dell'equipaggio, erano tutti filippini.

Era una normale nave in funzione.

Com'è possibile?

Perché il cambiamento più rilevante

degli ultimi 60 anni nel trasporto marittimo,

quando la maggiore parte del pubblico
ha smesso di notarlo,

è stato ciò che viene chiamata registrazione aperta,

o bandiera di comodo.

Le navi possono battere bandiere
di qualunque nazione

che abbia un registro apposito.

Si possono ottenere bandiere di nazioni
senza sbocco sul mare

come la Bolivia, la Mongolia,

o la Corea del nord, anche se non è molto popolare.

(Risate)

Ci sono questi equipaggi multinazionali,

mobili, globali sulle navi.

E per me è stata una sorpresa.

E quando siamo arrivati in acque battute da pirati,

giù nello stretto di Bāb el-Mandeb
e nell'Oceano Indiano,

la nave è cambiata.

Anche questo è stato scioccante,
perché improvvisamente,

mi sono resa conto, come mi ha detto il capitano,

che ero stata folle a scegliere di attraversare

quelle acque su una nave container.

Non eravamo più autorizzati a stare sul ponte.

C'erano due turni di guardia.

E all'epoca, c'erano questi 544 navigatori
tenuti in ostaggio,

e alcuni di loro erano ostaggi da anni

proprio per la natura del trasporto marittimo
e per la bandiera di comodo.

Non tutti, ma alcuni di loro lo erano,

perché per una minoranza
di proprietari di navi poco scrupolosi,

è facile nascondersi dietro

l'anonimato offerto da alcune bandiere di comodo.

Cos'altro nasconde la nostra ignoranza
sul trasporto marittimo?

Se andate in mare su una nave

o su una nave da crociera, e guardate il fumaiolo,

vedrete un fumo nero.

Questo perché il trasporto marittimo

ha margini molto bassi,
e vuole combustibile economico,

quindi usa una cosa chiamata olio combustibile,

che mi è stata descritta da una persona
del settore petrolifero

come i resti delle raffineria,

solo un gradino sopra l'asfalto.

E il trasporto marittimo è il metodo più ecologico.

Emette circa 1000 volte meno tonnellate di carbonio per chilometro,

rispetto all'aviazione

e un decimo del trasporto su gomma.

Ma non è innocuo, perché ce n'è tantissimo.

Le emissioni delle navi
rappresentano dal tre al quattro per cento,

quasi quanto l'aviazione.

E se mettete le emissioni delle navi

su una lista delle emissioni di carbonio degli stati,

arriverebbero in sesta posizione,

più o meno quanto la Germania.

È stato calcolato nel 2009 che le 15 più grandi navi

inquinano in termini di particelle, fuliggine

e gas nocivi

quanto tutte le macchine del mondo.

La buona notizia è che

ora si parla di trasporto sostenibile.

Ci sono in corso iniziative interessanti.

Ma perché c'è voluto così tanto?

Quando inizieremo a parlare e pensare

alle miglia marittime oltre alle miglia aeree?

Sono anche andata a Cape Cod per vedere

le difficoltà della balena franca nordatlantica,

perché per me è stata la cosa più sorprendente

del tempo trascorso in mare,

e mi ha fatto riflettere.

Sappiamo dell'impatto dell'uomo sull'oceano

in termini di pesca e sovrapesca,

ma non sappiamo molto

di quello che succede sotto il livello dell'acqua.

E di fatto, il trasporto marittimo ha un ruolo,

perché i rumori del trasporto hanno contribuito

a danneggiare gli habitat acustici
delle creature oceaniche.

La luce non penetra sotto la superficie dell'acqua,

quindi le creature oceaniche come balene e delfini

e persino 800 specie di pesci

comunicano tramite il suono.

Una balena franca nordatlantica

può trasmettere per centinaia di chilometri.

Una megattera può trasmettere un suono

attraverso tutto l'oceano.

Ma anche una superpetroliera si può sentire

arrivare attraverso tutto l'oceano,

e siccome i rumori delle eliche sott'acqua

talvolta sono della stessa frequenza
di quelli delle balene,

possono danneggiare gli habitat acustici,

di cui hanno bisogno per l'allevamento,

per trovare cibo,

per trovare un compagno.

L'habitat acustico della balena franca nordatlantica

è stato ridotto fino al 90 per cento.

Ma non ci sono ancora leggi che governano l'inquinamento acustico.

Quando sono arrivata a Singapore,

e di questo mi scuso,
ma non volevo scendere dalla nave.

Mi è piaciuto molto stare a bordo della Kendal.

Sono stata trattata molto bene dall'equipaggio,

ho avuto un capitano piacevole e chiacchierone,

e sarei rimasta volentieri per altre cinque settimane,

anche di questo il capitano ha detto

che era folle anche solo pensarlo.

Ma non sono rimasta per nove mesi di fila

come i marinai filippini,

che alla mia domanda di descrivere il loro lavoro,

lo hanno chiamato "stipendio per la nostalgia".

Avevano buoni stipendi,

ma la loro è comunque una vita isolata e difficile

in un ambiente pericoloso e spesso difficile.

Quando arrivo a questa parte, sono combattuta,

perché voglio rendere onore a questi marinai

che ci portano il 90 per cento di tutto

e ricevono pochi ringraziamenti o riconoscimenti.

Voglio rendere onore alle 100 000 navi

che sono in mare

che fanno quel lavoro, vanno e vengono

ogni giorno, portandoci quello che ci serve.

Ma voglio anche che il trasporto marittimo,

e noi, il pubblico, che ne sa così poco,

venga tenuto maggiormente sotto osservazione,

sia più trasparente,

avere il 90 per cento di trasparenza.

Perché credo che potremmo beneficiare

dal fare una cosa molto semplice,

ossia imparare a vedere il mare.

Grazie.

(Applausi)