Andrew Blum: Was ist das Internet wirklich?

Als ein Eichhörnchen ein Kabel durchkaute und er dadurch offline ging, fing Journalist Andrew Blum an darüber nachzudenken, woraus das Internet wirklich gemacht ist. Er ging hinaus in die Welt, um es zu sehen. Was er fand, waren Unterwasserkabel, geheime Schalter und andere materielle Einzelteile, die das globale Netz bilden.

Ich habe eigentlich immer
über Architektur geschrieben,

über Gebäude, und das beruht auf

gewissen Annahmen.

Ein Architekt entwirft ein Gebäude
und es wird ein Ort

oder mehrere Architekten bauen viele Gebäude
und somit entsteht eine Stadt,

aber abgesehen von dieser komplizierten Mischung

aus Politik, Kultur und Wirtschaft,
die unsere Umgebung gestaltet,

können Sie diese Gebäude zum Schluss

einfach besuchen. Sie können sogar
um sie herum spazieren.

Sie können sie riechen. Sie fühlen.

Sie erleben ihre Räumlichkeit.

Aber mir ist in den letzten Jahren
am meisten aufgefallen,

dass ich immer weniger raus in die Welt ging,

dafür aber immer mehr Zeit
vor meinen Computerbildschirm saß.

Insbesondere seit 2007,
als ich mein iPhone kriegte,

saß ich nicht nur den ganzen Tag vor dem Bildschirm,

sondern guckte sogar am Abend

auf diesen kleinen Bildschirm, den ich
seitdem in meiner Tasche trage.

Was ich daran erstaunlich fand, war wie schnell sich

meine Beziehung zur materiellen Welt sich veränderte.

Während dieser kurzen Zeit, ob Sie nun die

letzten 15 Jahre oder so nehmen,
die wir online waren,

oder die vier oder fünf Jahre,
seitdem wir den ganzen Tag online sind,

änderte sich unser Verhältnis zur Umgebung so,

dass unsere Aufmerksamkeit
ständig geteilt ist.

Wir haben gleichzeitig ein Auge
auf unseren Bildschirmen

und eines auf die Welt um uns herum.

Was mich noch mehr verwunderte und richtig wurmte,

war die Tatsache, dass die Welt im Bildschirm

keine eigene physikalische Realität zu haben schien.

Falls Sie mal nach Abbildungen
des Internets gesucht haben,

war alles was Sie finden konnten,
dieses berühmtes Bild von OPTE,

wo das Internet als eine Art Milchstraße
erscheint, diese Unendlichkeit,

wo wir einfach verschwinden.

Seine Gesamtheit zu erfassen ist für uns schwierig.

Dieses Bild erinnert mich immer
an das Apollo-Bild der Erde:

eine kleine blaue Kugel.
Diese Ähnlichkeit bedeutet,

glaube ich, dass wir es nicht
als Ganzes verstehen können.

Gegenüber dieser Weite erscheinen
wir immer irgendwie klein.

Wenn da also diese Welt
und dieser Bildschirm wären

und die physische Welt um mich herum,
dann könnte ich sie

nie an einem Ort zusammenbringen.

Und dann passierte dies.

Mein Internetanschluss ging eines Tages
nicht mehr, wie es manchmal vorkommt,

der Kabel-Mann kam und reparierte es; er fing an

mit einem staubigen Haufen
von Kabeln hinter der Couch,

dem er durch die Hintertür, runter in den Keller,
bis raus in den Garten folgte,

wo der große Kabelsalat an der Wand hing.

Dann sah er ein Eichhörnchen
am Kabel entlang rennen,

und er sagte: "Hier läuft Ihr Problem.

Ein Eichhörnchen kaut an Ihrem Internet."
(Lachen)

Das war erstaunlich. Das Internet ist

eine transzendente Idee.
Es ist ein Haufen Protokolle,

der alles von Shopping bis zum Dating
und bis hin zu Revolutionen verändert hat.

Es ist eindeutig nicht etwas,

an dem ein Eichhörnchen drauf rumkauen kann.
(Lachen)

Aber so schien es in der Tat zu sein.

Ein Eichhörnchen hatte wirklich
an meinen Internet gekaut. (Lachen)

Und dann hatte ich diese Idee
in meinem Kopf, was passieren würde

wenn man die Kabel aus der Wand
ziehen und anfangen würde,

ihnen zu folgen. Wohin würden sie führen?

Ist das Internet tatsächlich ein Ort,
den man besuchen kann?

Könnte ich da hin gehen?
Wen würde ich treffen?

Gab es da draußen tatsächlich etwas?

Die Antwort war, nach allem, nein.

Das war das Internet, diese schwarze Box
mit einem roten Licht,

so wie in der Sitcom "The IT Crowd".

Normalerweise liegt sie oben auf dem Big Ben,

weil man da den besten Empfang kriegt,

aber sie handelten aus, dass ihre Kollegen sie

für eine Präsentation im Büro ausleihen konnten.

Die Väter des Internet waren
damit einverstanden, sich für eine

kurze Zeit davon zu trennen;
als sie die Box sah, sagte sie:

"Ist das das Internet? Das ganze
Internet? Ist es schwer?"

Sie sagten: "Natürlich nicht, das Internet wiegt nichts."

Es war mir peinlich. Ich suchte gerade nach etwas,

das anscheinend nur Narren verfolgen.

Das Internet war dieser
amorphe Blob oder es war

diese komische Box mit einem
rot blinkenden Licht drauf.

Das war keine reale Welt da draußen.

Aber eigentlich doch. Es gibt eine reale Welt
des Internets da draußen,

die ich in den letzten zwei Jahren besucht habe.

Ich war in großen Datenzentren,

die soviel Energie verbrauchen,
wie die Stadt, in der sie stehen.

Ich besuchte auch Orte wie diesen,
60 Hudson Street in New York,

das eines der wenigen Gebäuden auf der Welt ist,

eine sehr kleine Liste von Gebäuden, zirka ein Dutzend,

wo mehr Netzwerke des Internet verbunden sind

als irgendwo anders.

Diese Verbindung ist eindeutig ein materieller Prozess.

Es geht einfach um einen Router von einem Netzwerk,

sei es Facebook, Google, B.T.,
Comcast oder Time Warner,

der sich dank eines gelben
Glasfaserkabels, das durch

die Decke läuft, mit einem
anderen Router verbindet;

dies ist eindeutig körperlich
und sogar erstaunlich intim.

Ein Gebäude wie Hudson 60 und ein Dutzend andere,

hat 10 Mal mehr Netzwerke,
die sich miteinander verbinden,

als der nächste Häuserblock.

Die Liste von ähnlichen Gebäuden ist sehr klein.

Hudson 60 ist außerdem
besonders interessant, weil es

etwa ein halbes Dutzend sehr wichtiger Netzwerke unterbringt,

dazu gehören diejenigen,
die den Unterwasser-Kabeln dienen,

die am Boden des Ozeans liegen

und Europa mit Amerika verbinden
und somit auch uns alle.

Ich möchte mich insbesondere
auf diese Leitungen konzentrieren.

Wenn Internet ein globales
Phänomen ist, wenn wir

in einem globalen Dorf leben,
dann nur deshalb, weil es

Kabel wie diese auf dem Grund der Ozeane gibt.

In dieser Dimension sind sie extrem klein.

Man kann sie in einer Hand halten.
Sie sind wie ein Gartenschlauch.

Aber in der anderen Dimension
sind sie unglaublich weit,

so weit, wie sie sich vorstellen können.

Sie erstrecken sich über die Ozeane.
Sie sind drei-, fünf-

oder auch achttausend Meilen lang;

auch wenn die Materialwissenschaft und die
Computertechnologie, die dahinter steckt

sehr kompliziert sind, ist der
grundlegende physikalische Prozess

erstaunlich einfach. Licht kommt
vom einen Ufer des Ozeans rein

und geht am anderen wieder raus,
normalerweise kommt

es aus einem Gebäude,
Landing Station genannt, das oft

in einer kleinen Siedlung am Meer versteckt ist;

dann gibt es Kraftverstärker,
die auf dem Meeresboden liegen

und ein bisschen wie Roter Thunfisch
aussehen, die alle 50 Meilen

das Signal verstärken und weil die
Übertragungsrate unfassbar schnell ist,

beträgt die Grundeinheit der Wellenlänge
des Lichts 10 Gigabit pro Sekunde,

etwa tausend Mal so viel wie Ihre eigene

Verbindung und sie kann
10.000 Videostreams transportieren.

Aber nicht nur das: anstatt nur eine Wellenlänge des Lichts

in den Fasern zu nutzen, sendet man

50, 60 oder 70 verschiedene
Wellenlängen (Farben) von Licht

durch eine einzige Faser,
es gibt dann vielleicht

acht Fasern in einem Kabel,
vier für jede Richtung.

Und sie sind so winzig. Sie haben
die Dicke eines Haares.

Irgendwo verbinden sie sich
dann mit dem Kontinent.

Zum Beispiel in einem Kanalschacht wie diesem.

Hier werden die 5000-Meilen-Kabel angeschlossen.

Das ist Halifax, ein Kabel, das von
Halifax bis nach Irland reicht.

Und die Landschaft verändert sich. Vor drei Jahren,

als ich anfing, mich damit zu beschäftigen,
war da nur ein Kabel

entlang der afrikanischen Westküste,
dargestellt hier

in dieser Karte von Steve Song
als dünne schwarze Linie.

Jetzt gibt es sechs Kabel und mehr
sind geplant, drei an jeder Küste.

Wenn ein Staat einmal durch
ein Kabel angeschlossen ist,

erkennt man sofort, dass das
nicht genügt. Um eine Industrie

aufzubauen, muss man wissen,
ob die eigene Verbindung

nicht zu schwach ist , sondern beständig,
denn falls ein Kabel bricht,

muss man ein Schiff schicken,

einen Haken ins Wasser werfen,
es raus holen, das andere Ende finden

und sie wieder miteinander verschmelzen,
bis man das Kabel wieder verlegen kann.

Es ist ein sehr physikalisches Verfahren.

Das hier ist mein Freund Simon Cooper.
Er arbeitete

bis vor kurzem bei Tata Communications,
der Kommunikationsabteilung

von Tata, des großen indischen Industriekonzerns.

Ich habe ihn nie persönlich getroffen.
Wir kommunizierten nur

durch dieses Videokonferenz-System,

deshalb nenne ich ihn den Mann
aus dem Internet. (Lachen)

Er ist Engländer. Die Seekabelindustrie

ist von Engländern beherrscht
und sie scheinen alle 42 zu sein.

(Lachen) Denn sie haben alle zusammen angefangen,

vor 20 Jahren, zur Zeit des Booms.

Und Tata begann als Kommunikationsunternehmen,

als sie zwei Kabel kauften,
eines durch den Atlantik

und das andere durch den Pazifik,
und sie fuhren fort, immer

neue Stücke zu vernetzen, bis sie ein Mal
um die Erde herum waren

und das bedeutete, sie konnten Bits
nach Osten oder nach Westen schicken.

Das ist wirklich so, es ist im wahrsten Sinne
des Wortes ein Lichtstrahl, der um die Erde geht,

und falls mal ein Kabel im Pazifik
kaputt geht, senden sie die Bits

in die andere Richtung.
Als sie damit fertig waren,

begannen sie nach neuen
vernetzbaren Orten zu suchen.

Sie suchten nach bis jetzt unerschlossenen Orten
und das bedeutete

in erster Linie Nord und Süd,
hauptsächlich diese Kabel nach Afrika.

Was mir an Simon besonders auffällt, ist seine
erstaunliche geographische Vorstellungskraft.

Er denkt über die Welt nach
mit dieser überraschenden Weite.

Ich war an ihm sehr interessiert,
weil ich sehen wollte,

wie so ein Kabel verlegt wird.
Wissen Sie, während wir

online sind, erleben wir manchmal diese flüchtigen
Augenblicke, wo wir uns verbunden fühlen,

diese Art von momentaner Nähe,
sei es ein Tweet, ein Facebook -Post

oder eine Email, und es schien so,
als ob es dazu eine physikalische Folge gäbe.

Es war, als gäbe es einen Moment,
in dem ein Kontinent

angeschlossen wird und das wollte ich sehen.

Simon arbeitete gerade an einem neuen Kabel,

dem WACS oder West-Afrikanischen-
Kabel-System, das von

Lissabon entlang der westlichen Küste Afrikas

bis zur Elfenbeinküste, Ghana,
Nigeria und Kamerun führte.

Er sagte, in Kürze würde
etwas geschehen, je nach

Wetterbedingungen, aber er würde
mich auf dem Laufenden halten;

und mit vier Tagen Vorwarnung
sagte er, ich sollte

zu diesem Strand südlich von Lissabon
gehen, weil gegen 9 Uhr

würde dieser Mann aus dem Wasser laufen. (Lachen)

Und er würde einen leichten
grünen Nylonfaden in der Hand halten,

der "Messenger-Leitung" genannt würde,
und das war die erste Verbindung

zwischen Meer und Land, diese Verbindung,
die dann in einen

9.000 Meilen langen Lichtstrahl umgesetzt würde.

Danach fing ein Bulldozer an,
das Kabel aus einem speziellen

Schiff zur Kabelverlegung zu ziehen
und es schwamm

auf solchen Bojen, bis es an der richtige Stelle war.

Man kann hier sehen, wie die englischen Ingenieure aufpassen.

Als es dann endlich in Position war, ging der Mann

mit einem großen Messer zurück
ins Wasser und schnitt alle Bojen ab,

was sie in die Luft hüpfen ließ, und das Kabel

sank zum Meeresboden;
er machte den ganzen Weg

bis zum Schiff, und als er ankam,

bekam er ein Glas Saft und einen Keks.

Danach hüpfte er wieder ins Wasser
und schwamm zurück zur Küste,

wo er sich eine Zigarette anzündete.
(Lachen)

Und dann, als das Kabel an Land war,

begannen sie die Vorbereitungen
für den Anschluss am anderen Ende,

für das Kabel, das von der Landing-Station
hinuntergelassen worden war.

Zu erst benutzen sie eine Säge,
dann fangen sie an,

den Kunststoff im Inneren abzuschälen,

ähnlich wie Küchenchefs es machen würden,
dann arbeiten sie schließlich

wie Juweliere, um diese haardünnen Fasern

mit dem anderen Kabel auszurichten

und sie mit dieser Art Lochmaschine
zusammen zu verschmelzen.

Wenn man sieht, wie diese Männer
mit einer Säge an diesem Kabel arbeiten,

stellt man sich das Internet
nicht mehr als eine Cloud vor.

Es scheint mehr etwas sehr Konkretes zu sein.

Was mich auch noch überrascht hat,
war die Tatsache, dass auch wenn

es um modernste Technologie geht, wie neu

sie auch sei, das materielle Verfahren an sich

doch schon lange existiert und so auch die Kultur.

Man sieht lokale Arbeiter, englische Ingenieure,

die im Hintergrund Anweisungen geben.
Und das Wichtigste:

Es sind immer dieselben Ortschaften.
Die Kabel verbinden

immer noch die klassischen Hafenstädte
wie Lissabon, Mombasa,

Mumbai, Singapur, New York.

Die Arbeit an der Küste dauert ungefähr drei bis vier Tage,

dann, wenn alles fertig ist,
kommt der Deckel wieder

auf den Schacht, er wird mit Sand verdeckt

und wir alle vergessen es wieder.

Wir reden und hören heutzutage viel von der Cloud,

aber jedes Mal, wenn wir etwas Neues
in die Cloud hochladen,

geben wir ein Stück Verantwortung dafür ab.

Wir haben weniger damit zu tun.
Wir lassen andere Leute sich darum kümmern.

Und das erscheint mir nicht richtig.

Es gibt da einen sehr guten Satz
von Neal Stephenson, wo er sagt,

dass vernetzte Menschen etwas
von Drähten verstehen sollten.

Und wir sollten wissen, glaube ich,
wir sollten wissen

wo unser Internet herkommt
und wir sollten auch wissen

was uns physisch, physisch wirklich alle vernetzt.

Danke sehr.
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Danke.
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