"Zona mati" di Teluk Meksiko

Ahli laut, Nancy Rabalais melacak "zona mati" di Teluk Meksiko -- di mana tidak ada oksigen yang cukup untuk mendukung kehidupan. Teluk ini mempunyai zona mati terbesar kedua di dunia; selain membunuh ikan dan krustasea, zona ini juga membunuh perikanan di perairan ini. Rabalais memberi tahu kita apa yang menyebabkannya -- dan bagaimana kita dapat membalikkan efek berbahaya dan memulihkan salah satu harta alam Amerika.

Selamat malam,
selamat datang ke New Orleans.

Saya tidak tahu jika Anda tahu ini,

tetapi Anda duduk 15 menit dari
salah satu sungai terbesar di dunia:

Sungai Mississippi.

Sungai Old Man, Big Muddy.

Dan sungainya mengalir
ke utara hingga negara bagian Minnesota,

ke timur hingga negara bagian New York,

ke barat hingga Montana.

Dan 100 mil dari sini,
mil sungai (160 km),

sungainya mengosongkan air tawar
dan sedimennya ke Teluk Meksiko.

Itu adalah akhir dari Geografi 101.

(Tertawa)

Sekarang kita akan melihat
apa yang ada di dalam air itu.

Selain sedimennya, ada molekul
terlarut, nitrogen, dan fosfor.

Dan itu, melalui proses biologis,

mengakibatkan terbentuknya
area bernama zona mati.

Zona mati adalah kata yg beralamat buruk

jika Anda ikan atau kepiting.

(Tertawa)

Bahkan cacing kecil di sedimennya.

Yang berarti tidak ada cukup oksigen

untuk kehidupan hewan itu.

Jadi, bagaimana ini terjadi?

Nitrogen dan fosfor tersebut

menstimulasi pertumbuhan
tanaman mikroskopik bernama fitoplankton.

Dan hewan kecil bernama zooplankton
memakan fitoplankton,

ikan kecil memakan zooplankton,
ikan besar memakan ikan kecil

dan terus naik ke jaringan makanan.

Masalahnya adalah nitrogen dan fosfornya
terlalu banyak sekarang,

fitoplanktonnya terlalu banyak
yang jatuh ke dasar

dan diurai oleh bakteria
yang menggunakan oksigennya.

Itu biologinya.

Anda tidak bisa melihatnya
dari permukaan air,

Anda tidak bisa melihatnya
dari pencitraan satelit,

jadi bagaimana kita tahu bahwa itu ada?

Baik, kapal pemukat
dapat memberitahu Anda,

saat jaringnya didorong ke laut
dan diseret selama 20 menit

dan datang tanpa isi,

bahwa ia tahu ia di zona mati.

Dan ia harus ke tempat lain.

Tapi ke mana lagi Anda pergi,
jika area ini seluas 20.000 km persegi?

Hampir seluas
negara bagian New Jersey.

Nah, jadi Anda memutuskan
untuk pergi lebih jauh,

dengan pendapatan yang sedikit,

atau kembali ke dermaga.

Sebagai ilmuwan,
saya mempunyai akses ke peralatan canggih

yang dapat kami tempatkan
di sisi kapal penelitian,

dan dapat mengukur oksigen
dan banyak hal lain.

Kami mulai di Sungai Mississippi,

kami berselang-seling ke Teluk Meksiko,
hingga Texas,

dan bahkan saya kadang-kadang menyelinap
ke Texas untuk menguji airnya.

Dan Anda dapat lihat
dari oksigen di bawah --

Anda dapat menggambar peta dari
semuanya yang kurang dari dua,

yaitu angka ajaib yang berarti ikannya
mulai meninggalkan tempat itu.

Saya juga menyelam dalam zona mati ini.

Kami mempunyai meter oksigen
yang harus kami gunakan di lepas pantai

yang memberi kami pengukuran
kontinu oksigen rendah atau tinggi.

Dan saat Anda memasuki air,
ada banyak ikan.

Banyak ikan, setiap macam ikan,

termasuk sobat saya ini,
barakuda yang saya lihat suatu hari.

Semua orang renang ke arah ini, dan
saya pergi ke arah ini dengan kamera saya.

(Tertawa)

Lalu, di kedalaman 30 kaki,
Anda mulai melihat lebih sedikit ikan.

Lalu Anda sampai ke dasar.

Dan Anda tidak melihat ikan sama sekali.

Tidak ada kehidupan di dasar,
tidak ada kehidupan yang berenang-renang.

Dan Anda tahu bahwa Anda di zona mati.

Jadi, apa hubungannya
antara tengah-tengah Amerika

dan Teluk Meksiko?

Baik, sebagian besar daerah aliran sungai
adalah lahan pertanian.

Dan khususnya, rotasi jagung-kedelai.

Nitrogen yang dimasukkan ke dalam pupuk
dan fosfor di darat

dan mengalir ke Sungai Mississippi

dan sampai ke Teluk Meksiko.

Sekarang sudah
ada tiga kali lebih nitrogen

di perairan Mississippi sekarang,

daripada tahun 1950-an.

Tiga kali.

Dan fosfor telah berlipat ganda.

Dan itu berarti ada
lebih banyak fitoplankton,

dan lebih banyak layar tenggelam,
dan kekurangan oksigen.

Ini bukan fitur alami dari Teluk-nya;
ini diakibatkan oleh perbuatan manusia.

Pemandangannya tidak seperti dulu lagi.

Dulunya, itu adalah
padang rumput, dan hutan

dan daerah bebek, dan segala macam tempat.

Tidak lagi -- sekarang itu
berubah menjadi tanaman baris.

Dan ada cara-cara yang dapat kita gunakan
untuk pertanian jenis ini

dengan menggunakan lebih sedikit pupuk
kimia, dan mungkin pemupukan presisi.

Dan mencoba sedikit
pertanian berkelanjutan

seperti wheatgrass, yang mempunyai akar
yang jauh lebih panjang

dari pada 15 cm-nya tanaman jagung,

yang dapat menjaga nitrogen di tanah dan
menjaga agar tanahnya tetap di tempatnya.

Dan bagaimana kami meyakinkan,
tetangga kita di utara,

mungkin 1.500 km di utara, atau lebih,

bahwa perbuatan mereka mengakibatkan
masalah kualitas air di Teluk Meksiko?

Pertama-tama, kita dapat membawa
mereka ke halaman belakang mereka.

Jika Anda ingin berenang
di Wisconsin pada musim panas

dalam lubang berair favorit Anda,

Anda mungkin menemukan sesuatu seperti ini

yang terlihat seperti cat hijau
yang tumpah, dan berbau sepertinya,

bertumbuh di permukaan air.

Ini adalah alga biru-hijau yang beracun

dan itu tidak baik untuk Anda.

Demikian pula, di Danau Erie,
beberapa musim panas yang lalu

ada ratusan kilometer
dari alga biru-hijau ini

dan kota Toledo, Ohio, tidak dapat
mengunakannya untuk air minum mereka

selama beberapa hari.

Dan jika Anda melihat berita,

Anda tahu bahwa ada banyak komunitas yang
mempunyai masalah dengan air minum mereka.

Saya seorang ilmuwan.

Saya tidak tahu jika
Anda dapat melihat itu.

(Tertawa)

Dan saya melakukan sains,
saya menerbitkan hasil saya,

rekan saya membacanya,
saya mendapat kutipan dari karya saya.

Tetapi saya percaya bahwa,
sebagai seorang ilmuwan,

sebagian banyak dari
riset menggunakan dana federal,

saya berutang kepada publik,

kepada kepala agen dan orang kongres

untuk membagi pengetahuan saya
dengan mereka

agar dapat digunakan,
untuk membuat keputusan lebih baik

tentang kebijakan lingkungan.

(Tepuk tangan)

Terima kasih.

(Tepuk tangan)

Salah satu cara yang bisa saya lakukan
adalah saya membawa media.

Dan Joby Warrick
dari "the Washington Post"

menaruh foto ini dalam artikel

pada halaman depan, pagi Minggu,
5 cm di atas lipatan.

Itu hal besar.

Dan Senator John Breaux, dari Louisiana,

berkata, "Astaga, mereka kira
Teluk Meksiko seperti itu?"

Dan saya bilang,
"Ya, Anda tahu, itu buktinya."

Dan kita harus melakukan
sesuatu tentangnya.

Pada waktu yang sama,
Senator Olympia Snowe dari Maine

sedang mempunyai masalah dengan
mekar alga berbahaya di Teluk Maine.

Mereka bergabung - itu bipartisan -

(Tertawa)

(Tepuk tangan)

Dan mengundang saya untuk
memberi kesaksian kongres

dan saya berkata, "Oh, saya hanya mengejar
kepiting di seluruh Texas selatan,

Saya tidak tahu cara melakukannya. "

(Tertawa)

Tetapi saya melakukannya.

(Sorakan)

Dan akhirnya, RUU itu disahkan.

Dan namanya -- ya, yay!

Namanya adalah Tindakan Kontol tentang
Mekar Alga Berbahaya

dan Riset Hipoksia tahun 1998.

(Tertawa)

(Tepuk tangan)

Terima kasih.

Itulah mengapa kami menyebutnya
Snowe-Breaux Bill.

(Tertawa)

Hal lainnya adalah kami
mengadakan konferensi pada tahun 2001

yang diselenggarakan oleh
Akademi Sains Nasional

yang fokus pada pupuk kimia,
nitrogen, dan kualitas air rendah.

Pembicara utama kami
adalah mantan gubernur

negara bagian New Jersey.

Dan beliau ..

Tidak ada pemikiran bahwa dia
tidak serius ketika dia menatap penonton,

dan saya pikir,
"Pasti beliau melihat ke saya."

"Kamu tahu, saya benar-benar lelah dengan
hal ini yang disebut New Jersey.

Pilih negara bagian lain, yang mana saja,
Saya hanya tidak ingin mendengarnya lagi."

Namun beliau mampu
menggerakkan rencana aksi

ke meja Presiden George H.W. Bush

sehingga kami memiliki tujuan lingkungan

dan kami bekerja untuk menyelesaikannya.

Barat Tengah tidak memberi
makan kepada dunia.

Barat Tengah memberi makan
kepada ayam, babi, sapi,

dan menghasilkan ethanol

untuk dimasukkan ke dalam bensin kami

yang dikendalikan oleh aturan pemerintah.

Kami bisa melakukan
lebih baik daripada ini.

Kami harus membuat keputusan

yang membuat kami kurang konsumtif

dan mengurangi ketergantungan
kami kepada nitrogen.

Ini seperti jejak karbon.

Tetapi Anda dapat
mengurangi jejak nitrogen.

Saya melakukannya dengan
memakan sedikit daging --

saya masih suka sedikit
sekali-sekali --

tidak menggunakan minyak jagung,

mengemudi mobil yang saya
bisa isi dengan bensin nonethanol

dan mendapatkan
jarak tempuh yang lebih baik.

Hanya hal seperti itu
dapat membuat perbedaan.

Jadi saya tantang, tidak hanya Anda,

tetapi saya menantang banyak orang,
khususnya di Barat Tengah --

pikirkan bagaimana Anda
memperlakukan tanah Anda

dan bagaimana Anda bisa membuat perbedaan.

Jadi langkah saya adalah
langkah yang sangat kecil.

Untuk mengubah
jenis pertanian di AS

akan menjadi banyak langkah besar.

Dan itu akan memerlukan kemauan politik
dan sosial agar dapat terjadi.

Tetapi kita dapat melakukannya.

Saya sangat percaya bahwa kami
dapat menerjemahkan sainsnya,

menjembataninya dengan kebijakan dan
membuat perbedaan di lingkungan kita.

Kita semua ingin lingkungan yang bersih.

Dan kita dapat
bekerja sama untuk melakukan ini

agar kita tidak mempunyai
zona mati di Teluk Meksiko lagi.

Terima kasih.

(Tepuk tangan.)