Selamat malam, selamat datang ke New Orleans.
Saya tidak tahu jika Anda tahu ini,
tetapi Anda duduk 15 menit dari salah satu sungai terbesar di dunia:
Sungai Mississippi.
Sungai Old Man, Big Muddy.
Dan sungainya mengalir ke utara hingga negara bagian Minnesota,
ke timur hingga negara bagian New York,
ke barat hingga Montana.
Dan 100 mil dari sini, mil sungai (160 km),
sungainya mengosongkan air tawar dan sedimennya ke Teluk Meksiko.
Itu adalah akhir dari Geografi 101.
(Tertawa)
Sekarang kita akan melihat apa yang ada di dalam air itu.
Selain sedimennya, ada molekul terlarut, nitrogen, dan fosfor.
Dan itu, melalui proses biologis,
mengakibatkan terbentuknya area bernama zona mati.
Zona mati adalah kata yg beralamat buruk
jika Anda ikan atau kepiting.
(Tertawa)
Bahkan cacing kecil di sedimennya.
Yang berarti tidak ada cukup oksigen
untuk kehidupan hewan itu.
Jadi, bagaimana ini terjadi?
Nitrogen dan fosfor tersebut
menstimulasi pertumbuhan tanaman mikroskopik bernama fitoplankton.
Dan hewan kecil bernama zooplankton memakan fitoplankton,
ikan kecil memakan zooplankton, ikan besar memakan ikan kecil
dan terus naik ke jaringan makanan.
Masalahnya adalah nitrogen dan fosfornya terlalu banyak sekarang,
fitoplanktonnya terlalu banyak yang jatuh ke dasar
dan diurai oleh bakteria yang menggunakan oksigennya.
Itu biologinya.
Anda tidak bisa melihatnya dari permukaan air,
Anda tidak bisa melihatnya dari pencitraan satelit,
jadi bagaimana kita tahu bahwa itu ada?
Baik, kapal pemukat dapat memberitahu Anda,
saat jaringnya didorong ke laut dan diseret selama 20 menit
dan datang tanpa isi,
bahwa ia tahu ia di zona mati.
Dan ia harus ke tempat lain.
Tapi ke mana lagi Anda pergi, jika area ini seluas 20.000 km persegi?
Hampir seluas negara bagian New Jersey.
Nah, jadi Anda memutuskan untuk pergi lebih jauh,
dengan pendapatan yang sedikit,
atau kembali ke dermaga.
Sebagai ilmuwan, saya mempunyai akses ke peralatan canggih
yang dapat kami tempatkan di sisi kapal penelitian,
dan dapat mengukur oksigen dan banyak hal lain.
Kami mulai di Sungai Mississippi,
kami berselang-seling ke Teluk Meksiko, hingga Texas,
dan bahkan saya kadang-kadang menyelinap ke Texas untuk menguji airnya.
Dan Anda dapat lihat dari oksigen di bawah --
Anda dapat menggambar peta dari semuanya yang kurang dari dua,
yaitu angka ajaib yang berarti ikannya mulai meninggalkan tempat itu.
Saya juga menyelam dalam zona mati ini.
Kami mempunyai meter oksigen yang harus kami gunakan di lepas pantai
yang memberi kami pengukuran kontinu oksigen rendah atau tinggi.
Dan saat Anda memasuki air, ada banyak ikan.
Banyak ikan, setiap macam ikan,
termasuk sobat saya ini, barakuda yang saya lihat suatu hari.
Semua orang renang ke arah ini, dan saya pergi ke arah ini dengan kamera saya.
(Tertawa)
Lalu, di kedalaman 30 kaki, Anda mulai melihat lebih sedikit ikan.
Lalu Anda sampai ke dasar.
Dan Anda tidak melihat ikan sama sekali.
Tidak ada kehidupan di dasar, tidak ada kehidupan yang berenang-renang.
Dan Anda tahu bahwa Anda di zona mati.
Jadi, apa hubungannya antara tengah-tengah Amerika
dan Teluk Meksiko?
Baik, sebagian besar daerah aliran sungai adalah lahan pertanian.
Dan khususnya, rotasi jagung-kedelai.
Nitrogen yang dimasukkan ke dalam pupuk dan fosfor di darat
dan mengalir ke Sungai Mississippi
dan sampai ke Teluk Meksiko.
Sekarang sudah ada tiga kali lebih nitrogen
di perairan Mississippi sekarang,
daripada tahun 1950-an.
Tiga kali.
Dan fosfor telah berlipat ganda.
Dan itu berarti ada lebih banyak fitoplankton,
dan lebih banyak layar tenggelam, dan kekurangan oksigen.
Ini bukan fitur alami dari Teluk-nya; ini diakibatkan oleh perbuatan manusia.
Pemandangannya tidak seperti dulu lagi.
Dulunya, itu adalah padang rumput, dan hutan
dan daerah bebek, dan segala macam tempat.
Tidak lagi -- sekarang itu berubah menjadi tanaman baris.
Dan ada cara-cara yang dapat kita gunakan untuk pertanian jenis ini
dengan menggunakan lebih sedikit pupuk kimia, dan mungkin pemupukan presisi.
Dan mencoba sedikit pertanian berkelanjutan
seperti wheatgrass, yang mempunyai akar yang jauh lebih panjang
dari pada 15 cm-nya tanaman jagung,
yang dapat menjaga nitrogen di tanah dan menjaga agar tanahnya tetap di tempatnya.
Dan bagaimana kami meyakinkan, tetangga kita di utara,
mungkin 1.500 km di utara, atau lebih,
bahwa perbuatan mereka mengakibatkan masalah kualitas air di Teluk Meksiko?
Pertama-tama, kita dapat membawa mereka ke halaman belakang mereka.
Jika Anda ingin berenang di Wisconsin pada musim panas
dalam lubang berair favorit Anda,
Anda mungkin menemukan sesuatu seperti ini
yang terlihat seperti cat hijau yang tumpah, dan berbau sepertinya,
bertumbuh di permukaan air.
Ini adalah alga biru-hijau yang beracun
dan itu tidak baik untuk Anda.
Demikian pula, di Danau Erie, beberapa musim panas yang lalu
ada ratusan kilometer dari alga biru-hijau ini
dan kota Toledo, Ohio, tidak dapat mengunakannya untuk air minum mereka
selama beberapa hari.
Dan jika Anda melihat berita,
Anda tahu bahwa ada banyak komunitas yang mempunyai masalah dengan air minum mereka.
Saya seorang ilmuwan.
Saya tidak tahu jika Anda dapat melihat itu.
(Tertawa)
Dan saya melakukan sains, saya menerbitkan hasil saya,
rekan saya membacanya, saya mendapat kutipan dari karya saya.
Tetapi saya percaya bahwa, sebagai seorang ilmuwan,
sebagian banyak dari riset menggunakan dana federal,
saya berutang kepada publik,
kepada kepala agen dan orang kongres
untuk membagi pengetahuan saya dengan mereka
agar dapat digunakan, untuk membuat keputusan lebih baik
tentang kebijakan lingkungan.
(Tepuk tangan)
Terima kasih.
(Tepuk tangan)
Salah satu cara yang bisa saya lakukan adalah saya membawa media.
Dan Joby Warrick dari "the Washington Post"
menaruh foto ini dalam artikel
pada halaman depan, pagi Minggu, 5 cm di atas lipatan.
Itu hal besar.
Dan Senator John Breaux, dari Louisiana,
berkata, "Astaga, mereka kira Teluk Meksiko seperti itu?"
Dan saya bilang, "Ya, Anda tahu, itu buktinya."
Dan kita harus melakukan sesuatu tentangnya.
Pada waktu yang sama, Senator Olympia Snowe dari Maine
sedang mempunyai masalah dengan mekar alga berbahaya di Teluk Maine.
Mereka bergabung - itu bipartisan -
(Tertawa)
(Tepuk tangan)
Dan mengundang saya untuk memberi kesaksian kongres
dan saya berkata, "Oh, saya hanya mengejar kepiting di seluruh Texas selatan,
Saya tidak tahu cara melakukannya. "
(Tertawa)
Tetapi saya melakukannya.
(Sorakan)
Dan akhirnya, RUU itu disahkan.
Dan namanya -- ya, yay!
Namanya adalah Tindakan Kontol tentang Mekar Alga Berbahaya
dan Riset Hipoksia tahun 1998.
(Tertawa)
(Tepuk tangan)
Terima kasih.
Itulah mengapa kami menyebutnya Snowe-Breaux Bill.
(Tertawa)
Hal lainnya adalah kami mengadakan konferensi pada tahun 2001
yang diselenggarakan oleh Akademi Sains Nasional
yang fokus pada pupuk kimia, nitrogen, dan kualitas air rendah.
Pembicara utama kami adalah mantan gubernur
negara bagian New Jersey.
Dan beliau ..
Tidak ada pemikiran bahwa dia tidak serius ketika dia menatap penonton,
dan saya pikir, "Pasti beliau melihat ke saya."
"Kamu tahu, saya benar-benar lelah dengan hal ini yang disebut New Jersey.
Pilih negara bagian lain, yang mana saja, Saya hanya tidak ingin mendengarnya lagi."
Namun beliau mampu menggerakkan rencana aksi
ke meja Presiden George H.W. Bush
sehingga kami memiliki tujuan lingkungan
dan kami bekerja untuk menyelesaikannya.
Barat Tengah tidak memberi makan kepada dunia.
Barat Tengah memberi makan kepada ayam, babi, sapi,
dan menghasilkan ethanol
untuk dimasukkan ke dalam bensin kami
yang dikendalikan oleh aturan pemerintah.
Kami bisa melakukan lebih baik daripada ini.
Kami harus membuat keputusan
yang membuat kami kurang konsumtif
dan mengurangi ketergantungan kami kepada nitrogen.
Ini seperti jejak karbon.
Tetapi Anda dapat mengurangi jejak nitrogen.
Saya melakukannya dengan memakan sedikit daging --
saya masih suka sedikit sekali-sekali --
tidak menggunakan minyak jagung,
mengemudi mobil yang saya bisa isi dengan bensin nonethanol
dan mendapatkan jarak tempuh yang lebih baik.
Hanya hal seperti itu dapat membuat perbedaan.
Jadi saya tantang, tidak hanya Anda,
tetapi saya menantang banyak orang, khususnya di Barat Tengah --
pikirkan bagaimana Anda memperlakukan tanah Anda
dan bagaimana Anda bisa membuat perbedaan.
Jadi langkah saya adalah langkah yang sangat kecil.
Untuk mengubah jenis pertanian di AS
akan menjadi banyak langkah besar.
Dan itu akan memerlukan kemauan politik dan sosial agar dapat terjadi.
Tetapi kita dapat melakukannya.
Saya sangat percaya bahwa kami dapat menerjemahkan sainsnya,
menjembataninya dengan kebijakan dan membuat perbedaan di lingkungan kita.
Kita semua ingin lingkungan yang bersih.
Dan kita dapat bekerja sama untuk melakukan ini
agar kita tidak mempunyai zona mati di Teluk Meksiko lagi.
Terima kasih.
(Tepuk tangan.)