Firmando la paz con el cannabis | Zachary Walsh | TEDxPenticton

Esta charla explora la dinámica relación entre los seres humanos y la planta de cannabis, y lo que recientes avances podrían significar para nuestra salud y bienestar. Zach Walsh es psicólogo clínico e investigador en uso de sustancias quien enseña en UBC.

El Dr. Zach Walsh es profesor asistente en el Departamento de Psicología de UBC y codirector del Centre for the Advancement of Psychological Science and Law. Asistió a la Universidad de Winnipeg como estudiante, recibió el doctorado en Psicología Clínica en 2008 en el Chicago Medical School/Rosalind Franklin University, y completó una pasantía clínica y una beca de investigación en la Brown University Center for Alcohol and Addiction Studies. Dr Walsh es un psicólogo clínico registrado cuya investigación ha sido apoyada por el Canadian Institute of Health Research, el Social Sciences and Humanities Research Council, Health Canada, BC Interior Health Authority, el Peter Wall Endowment, y la American Psychological Association.

Esta charla es de un evento TEDx, organizado de manera independiente a las conferencias TED. Más información en: http://ted.com/tedx

Soy psicólogo clínico e investigador.

Estudio las drogas
y el comportamiento humano.

Y estoy muy interesado en quiénes
consumen drogas, qué drogas consumen

por qué las consumen,

y cuáles son las consecuencias
para la salud mental.

Y como muchas personas
en el último par de años,

mi equipo y yo hemos dirigido
nuestra atención hacia cannabis.

Y hemos conducido una serie de estudios

sobre consumidores de cannabis
por razones medicinales y recreativas.

Una pregunta que la gente normalmente
me hace cuando descubren

que estudio el uso recreativo
y terapéutico del cannabis es:

¿cuál es la diferencia?

¿Cuál es la diferencia
entre uso recreativo y el medicinal?

Y creo que es una gran pregunta,

porque da lugar a cuestiones
realmente importantes

sobre lo porosas que
pueden ser las barreras

entre bienestar, salud y placer.

Y no creo que haya una respuesta fácil.

No creo que vaya a existir
algún tipo de criterio objetivo

que podemos usar para distinguir
el uso médico del recreativo.

Hay gente que tiene condiciones

que responden muy bien
a las medicinas basadas en cannabis.

Y puede que tal vez usarían
cannabis a menudo,

porque les gusta la forma
que les hace sentir.

También hay personas que no se
verían a sí mismos consumidores médicos,

pero que consiguen sustanciales síntomas
de relajación consumiendo cannabis.

Personas con dolor de espalda que fuman
un porro antes de irse a dormir,

y consiguen una noche de buen descanso
sin la perturbación por el dolor,

aún cuando están sintiendo un alza.

Pero para muchas personas es categórico.

Tienen serios, severos
síntomas y enfermedades

que tratan eficazmente con cannabis
y medicinas basadas en él,

y que no les gusta la sensación;
es un efecto secundario desafortunado.

Para muchas personas, es ambos:

Ellos tratan síntomas legítimos
consumiendo medicinas con cannabis,

y quizás gusten de algunos
de los otros aspectos también.

Pero aunque sea recreativo
o terapéutica, o ambos,

lo que sí sabemos,
es que muchos adultos en Canadá,

eligen usar cannabis.

Sopesan los costos y beneficios,

y toman una decisión razonable,
racional de usar cannabis.

Son más de la mitad de los canadienses
a lo largo de sus vidas,

y aproximadamente el 20 %
de nosotros en el pasado año.

Y, si tantos adultos canadienses
toman esta decisión racional,

¿cuál es el problema?

¿Por qué tenemos
esta compleja y conflictiva,

temerosa relación
con esta antigua planta?

Creo que esa es realmente
la pregunta importante.

¿Cómo arribamos a este punto
donde estamos hoy?

¿Y dónde podríamos ir desde aquí?

Y de esto es lo que deseo hablar.

Deseo hablar acerca de dónde
estamos con el cannabis.

Cuando pensamos en nuestra relación
con la planta de cannabis,

solemos tener recuerdos limitados.

Muchos de nosotros comenzaremos

con algunos de los cambios
culturales de los 60,

aquí está Jerry García.

Otros retrocederemos aún a los 50

y a la cultura del jazz.

Aunque realmente, si deseamos pensar
acerca de nuestra relación,

entre seres humanos y cannabis,

tenemos que retroceder mucho más que eso.

Esta es una representación pictográfica
de plantas de marihuana puestas a secar.

Tiene unos 5000 años de antigüedad;
proviene de Asia central.

Y esta es nuestra mejor estimación
del consumo humano de cannabis,

varios miles de años atrás en Asia.

Y si bien su uso era medicinal,
o espiritual,

o acaso solo por diversión,

no creo que lo sabemos de verdad,
este es un debate en curso.

Pero lo que sí sabemos
es que existe una relación muy antigua.

Según algunas estimaciones, el cannabis
fue la primera planta cultivada.

Podríamos decir que el cannabis
y los humanos crecieron juntos.

El cannabis ha sido descrita
como seguidora de campamento.

Porque sigue a los humanos
adondequiera que vayamos

y dondequiera que cavemos
hay un lugar para ella para echar raíces.

El cannabis puede,
por supuesto, crecer salvaje,

aunque no desaprovecha un poco de ayuda.

Y durante nuestra milenaria relación,

hemos convivido muy bien con él.

Tan reciente como hace
poco más de 100 años atrás,

La Reina Victoria usaba extractos
de cannabis por motivos terapéuticos.

Pero como en cualquier larga relación,
ha tenido sus altas y bajas.

Y entre cannabis y seres humanos,

hubo un retroceso alrededor de los 30.

Es cuando la palabra "marihuana"
se torna popular,

y era un término que fue acuñado
por los prohibicionistas de cannabis,

para hacer parecer la planta de cannabis
como algo extraño y atemorizante.

Por eso no favorezco ese término.

Deseo creer que mis bisnietos

no la reconocerán.

Y si lo hacen, se reirán
al escuchar "marihuana".

Estoy positivamente seguro
de que ellos van a observar

esta época actual como un extraño
y confuso tiempo de malentendidos.

Y, desde que tuvimos esa caída,

de cannabis y humanos,

¿cómo nos ha ido a ambos?

Somos especies diferentes con nuestros
propios imperativos biológicos.

Y, ¿qué significado tiene
esta batalla entre especies

para las personas
y para la planta de cannabis?

Se ha observado que la resina
psicoactiva de la planta de cannabis,

la parte con más0 propiedades medicinales,

la parte usada para drogarse,

se ha propuesto que evolucionó
para proteger y enfriar las semillas,

y eso es ciertamente verdad.

Pero cuando pensamos en toda la ayuda
que recibió la planta de las personas,

podemos imaginar que la resina
puede haber evolucionado

para cumplir otros propósitos también.

El escritor Michael Pollan,

en una brillante conferencia TED
hace un par de años,

nos invita a tomar
el punto de vista de la planta,

a intentar ver las cosas
desde la perspectiva de la planta.

Y creo que esa perspectiva
puede ser realmente útil

cuando intentamos estimar el impacto
que ha tenido esta batalla

sobre el proceso evolutivo
de la planta de cannabis.

Creo que cuando tomamos
el punto de vista de la planta,

particularmente aquí en Baja California,

parece que la planta de cannabis
está funcionando muy bien.

No es nativa de esta región
pero crece ampliamente en el área.

Creo que si tomase la perspectiva

de otra especie nativa de Baja California,

como el pino ponderosa,

Si yo fuese un pino ponderosa
y tuviese un ego

y una conciencia autorreflexiva,

creo que estaría un poco irritado
al ver la planta de cannabis.

Saben, solían haber expositores
de pino ponderosa,

y ahora hay cavernas y sótanos
llenos de cannabis.

Así que parece que el cannabis
está teniendo su momento de gloria.

Y no solo ha ganado
una gran extensión de territorio

durante las últimas décadas,

también está diversificada.

El número de diferentes
y robustas variedades de cannabis

se ha disparado
en las últimas dos décadas.

Así que durante los últimos 75 años o así,
desde que declaramos guerra al cannabis,

él es más grande, mejor
y más fuerte que nunca.

Y, ¿cómo le ha ido a la gente
desde que comenzamos esta batalla?

¿Qué significó para nosotros como especie?

Y creo que nos ha costado mucho.

Ciertamente nos ha costado
mucho en recursos.

Estimados recientes en EE.UU.

sugieren que
el costo de prohibir el cannabis

es superior a
USD 40 mil millones al año.

Eso es más de 10 mil millones
en implementación,

30 mil millones en pérdida de ingresos.

Y podemos imaginar que esto
es proporcionalmente similar en Canadá.

Aunque el costo no ha sido
solamente económico, por supuesto,

hubo un costo terrible en términos
de miseria y sufrimiento humano.

Innumerables familias han sido
trastocadas por el crimen,

y por el encarcelamiento.

Y muchas de ellas provienen de algunas
de nuestras comunidades más vulnerables.

Además, hasta hace muy poco tiempo,

hemos sido privados
de una medicina muy segura y efectiva.

Y, si observamos esto
como un juego de suma cero,

parece que el cannabis
aparece claramente ganadora,

en tanto las personas
se ubican en el lado perdedor.

Y por mucho que respeto
y admiro la planta de cannabis,

soy psicólogo de humanos,
no psicólogo de plantas.

Y mi trabajo es apoyar
la salud humana y el bienestar.

Y me siento forzado a imaginar
una manera diferente,

para quizás poder volcar la balanza
en favor de la humanidad.

¿Cómo se vería si convocamos
una tregua al cannabis,

como parece que estamos
tentadoramente cerca de hacerlo?

Así junto a mi equipo
publicamos recientemente un estudio

con más de 600
usuarios de cannabis medicinal

de todo el país.

Estas son personas

con muchas de las condiciones

que caracterizan el uso de cannabis
con fines terapéuticos:

personas con serias condiciones
como cáncer, SIDA, esclerosis múltiple,

artritis, dolores crónicos.

Y descubrimos también que además de tratar
algunas de las características distintivas

de estos trastornos,

las personas usaban cannabis
por tres razones:

para ayudar a conciliar el sueño,

para reducir el dolor,

y para aliviar la ansiedad.

Estas son las razones por las cuales
muchos de nosotros buscamos tratamiento.

Y nuestros estantes de medicinas
están llenos de productos farmacéuticos,

diseñados para tratar
estos mismos síntomas.

El equipo está particularmente interesado

en la simultaneidad
de la ansiedad y dolor.

Sabemos que estas cosas
van de la mano,

que la ansiedad y el dolor
realmente se dañan reciprocamente.

Y condujimos un estudio de seguimiento

enfocado en personas que usan cannabis
para tratar ansiedad y dolor a la vez.

Y lo que descubrimos fue
que el cannabis era más efectivo

entre individuos que estaban
ansiosos, con dolor,

y estaban intentando fuertemente
aguantar ese dolor.

El cannabis era menos efectivo

en personas que adoptaban
una actitud elusiva y de autoculpa.

También descubrimos que para las personas
para quienes el cannabis era más efectivo,

cerca del 80 % reportó,

que el cannabis les permitía
estar más activos a pesar del dolor.

Y más del 85 % de ellas reportó
que ayudaba a pensar menos en el dolor.

Y eso tiene mucho sentido
dado todo lo que conocemos hoy

acerca de cómo el cannabis
actúa en el cerebro.

Pocas décadas atrás,
los neurocientíficos descubrieron

que tenemos un sistema propio en nuestro
cerebro y a través de nuestros cuerpos

que está inequívamente afinado
para funcionar con cannabis

y con sustancias relativas al cannabis.

Se llama sistema endocannabinoide.

Y también descubrimos,

que hay una concentración de actividad
de este sistema en la amígdala.

Esa es la parte del cerebro
que se ocupa de procesar la ansiedad,

temor y el contenido emocional del temor.

Y la actividad del cannabis en la amígdala

levanta muchas posibilidades
realmente interesantes.

Gastamos miles de millones
de dólares cada año

en medicinas farmacéuticas
diseñadas para tratar la ansiedad,

y nuestras medicinas existentes
son problemáticas por varias razones.

Nuestro equipo está interesado en
cómo el cannabis actúa sobre la ansiedad,

también en aquellas personas
que no sufren condiciones dolorosas.

Hemos completado un estudio,
liderado por mi estudiante Kim Crosby,

observando la ansiedad,
el uso de cannabis

y el bienestar psicológico
de los estudiantes a nivel secundario,

y encontramos algo muy sorprendente,

algo que va en contra
de aquello que esperaríamos ver

en estudios sobre uso
de sustancias y salud mental.

Los consumidores frecuentes
de cannabis en nuestro estudio,

aquellos que la usan
dos o más veces por semana,

eran menos ansiosos que los no usuarios,

y también menos sensibles
a la ansiedad que aquellos.

Se preocupaban menos, y se preocupaban
menos de sus preocupaciones.

Quizás si conseguimos
firmar la paz con el cannabis,

puede ayudarnos a comenzar
y firmar la paz con nosotros mismos,

al menos para algunas personas.

Creo que esto merece ser observado.

Si conseguimos ver el cannabis

como herramienta para ayudarnos
en nuestra salud mental,

¿qué sigue?

Bien, los mejores estudios
todavía deben ser realizados.

Estudios que comparan
el cannabis de igual a igual

con otras medicinas populares
para tratar la ansiedad.

Y la razón por la cual
esos estudios no han sido realizados,

se debe mayormente a las barreras
que han levantado los gobiernos,

durante las últimas dos décadas,
como parte de la guerra contra las drogas.

Afortunadamente, todo esto
está comenzando a cambiar.

Pocas semanas atrás, el Departamento
de Salud y Servicios Humanos de EE.UU.

dio luz verde para
el primer ensayo clínico con cannabis

para el tratamiento del
trastorno de estrés postraumático,

uno de los más graves y acuciantes
de los trastornos de ansiedad.

Es un momento muy emocionante.

Y si podemos comenzar a consumir
cannabis de esta manera, ¿qué sigue?

Creo que existen
muchas otras plantas medicinales

con las cuales podríamos firmar la paz,

y eso podría ayudar a nuestro bienestar.

Entre los más prometedores, psilocibina,
también conocida como hongo alucinógeno.

Un estudio reciente encontró

que solo un corto tratamiento
con psilocibina,

ayuda a reducir en las personas
la ansiedad y la depresión

debido a enfermedades terminales.

Otro estudio en curso analiza
la efectividad de la psilocibina,

para tratar trastornos
obsesivo compulsivos.

Es una época muy emocionante
para aquellos de nosotros

que estamos interesados
en el potencial psicoterapéutico

de antiguas plantas medicinales como
cannabis, psilocibina, como ayahuasca.

Existen nuevos estudios
apareciendo permanentemente,

y la tasa de descubrimiento
se está acelerando rápidamente.

Lo que esto podría significar
en un sentido más amplio,

es que en los próximos años y décadas,

quizás podamos tener acceso
a algunas de las mismas medicinas

que nuestros ancestros usaron
efectivamente durante milenios.

También podría significar
que podríamos comenzar a abordar

algunos temas sobre salud mental
usando nuestros huertos e invernaderos,

y pienso que eso en sí mismo,
podría ser tremendamente motivador.

También podría ayudarnos a reducir
el terrible costo medioambiental

de producir y desechar
toneladas y toneladas

de productos farmacéuticos
en nuestros suelos y aguas.

Y finalmente, creo que significa,

que la charla sobre drogas
que vamos a tener con nuestros hijos,

será mucho más directa
y basada en hechos,

que la que muchos de nosotros
tuvimos cuando niños.

Muchas gracias.

(Aplausos) (Hurras)