Une histoire d'amour pour la crise de la barrière de corail

Au fil de multiples voyages en plongée sous-marine, la biologiste marine Ayana Elizabeth Johnson est tombée amoureuse… d'un poisson. A travers cette ode au poisson-perroquet, elle partage cinq raisons, comme leur capacité à faire du sable blanc comme caca et leurs changements de tenue « festifs », en nous montrant les enjeux - pour eux et pour nous - face aux conséquences du changement climatique pour les récifs coralliens.

Je vais vous raconter
une histoire d'amour,

mais elle n'a pas une fin heureuse.

Il était une fois
une petite fille têtue de cinq ans

qui a décidé de devenir biologiste marin.

34 ans plus tard, après avoir complété
400 plongeons et un doctorat,

Je suis encore totalement
folle de l'océan.

J'ai passé une décennie auprès
des communautés de pêche

dans les Caraïbes,

à compter les poissons,
à interviewer les pêcheurs,

à réaménager leur matériel de pêche
et à développer des politiques.

Je les aidais à comprendre et à
trouver une solution de gestion durable

pour les endroits où la sécurité
alimentaire, l'emploi, et la culture

dépendent de la mer.

Au milieu de tout cela,
je suis tombée amoureuse...

d'un poisson.

Il y a plus que 500 espèces de poissons
qui vivent dans les récifs caribéens,

mais ceux que j'aime le plus

sont les poissons-perroquets.

Ils vivent dans les récifs coralliens
du monde entier,

y comptant 100 espèces différentes,

ils peuvent mesurer plus d'un mètre

et peser plus de 20 kilos,

mais cela est l'info barbante.

J'aimerais plutôt vous raconter
cinq faits incroyables sur ce poisson.

D'abord, ils ont une bouche similaire
au bec d'un perroquet

qui peut briser le corail,

même s'ils se nourrissent
principalement d'algues.

Ils sont les tondeuses du corail.

C'est vital parce qu'il y a beaucoup de
récifs qui sont envahis par les algues,

à cause de la pollution par les eaux usées
et les engrais

qui s'écoulent de la terre.

Et il n'y pas assez d'herbivores
comme ce poisson

dans les récifs

pour tout tondre.

D'accord, deuxième fait incroyable.

Après avoir autant mangé,
ils défèquent du sable fin et blanc.

Un seul poisson-perroquet peut produire
plus de 380 kilos

de ce corail moulu chaque année.

Des fois, en plongée sous-marine,

je jetais un coup d'œil vers le haut

et voyais tomber des traînées de selles
de poissons-perroquets.

La prochaine fois que vous traînerez
sur une plage de sable blanc,

souvenez-vous du poisson-perroquet.

(Rires)

Troisièmement, ils sont tellement stylés.

Tacheté et rayé, bleu sarcelle, magenta,

jaune, orange, à pois,

le poisson-perroquet fait une grande
partie de la couleur des récifs.

De plus, comme une vraie diva,

ils ont plusieurs changements de tenue
tout au long de leur vie :

un habit juvénile,

des fringues mi-parcours,

et un look ultime.

Numéro 4 : ils passent de femelle à mâle
pendant leur dernier changement de tenue,

ce qui s'appelle hermaphrodisme successif.

Ces grands mâles rassemblent
plusieurs femelles pour s'accoupler.

La monogamie hétérosexuelle n'est
pas du tout le statu quo dans la nature,

Et le poisson-perroquet
représente bien la beauté

de ces stratégies variées de reproduction.

Cinquièmement,
le point le plus extraordinaire :

parfois, quand ils se blottissent la nuit
dans un coin du récif,

une glande dans leur tête
sécrète une bulle de mucus

qui enveloppe entièrement leur corps.

Il s'agit de masquer leur odeur
des prédateurs

et les protéger des parasites

pour dormir en sécurité.

Bah ça, c'est tellement cool, non ?

(Rires)

Voici ma déclaration d'amour
pour le poisson-perroquet

de milles couleurs,

mangeant des algues, défequant du sable
et changeant de sexe.

(Rires)

Pourtant, il y a du chagrin
qui vient avec cet amour.

Maintenant que tous les mérous et les
vivaneaux sont horriblement surpêchés,

les poissons-perroquets
commencent à être ciblés.

La pêche au harpon a tué
les grandes espèces,

jusqu'au point que les poissons-perroquets
bleu et arc-en-ciel sont en danger,

et les autres espèces se font prendre
par les filets et les pièges.

En tant que biologiste marin
et célibataire,

je peux vous dire

qu'il ne reste plus grand-chose à pêcher.

(Rires)

Et puis, il y a également mon adoration
pour leur habitat,

les récifs coralliens,

qui étaient autrefois aussi vibrants
que la culture caribéenne,

aussi colorés que l'architecture,

et animés comme le carnaval.

A cause du changement climatique,

en plus de la surpêche et de la pollution,

les récifs coralliens pourraient
disparaître d'ici 30 ans.

Un écosystème entier décimé.

C'est bouleversant

car des centaines de millions
de personnes dans le monde

dépendent des récifs
pour leur alimentation et leur salaire.

Réfléchissez-y bien un moment.

Une petite bonne nouvelle,

c'est que les endroits comme Belize,
Barbuda, et Bornéo protègent ces VIP--

- Very Important Poissons.

Et beaucoup de zones protégées
sont en cours de création

pour protéger l'écosystème entier.

Ce sont de gros efforts,
mais ce n'est pas suffisant.

A l'heure actuelle,

seulement 2,2 % de l'océan est protégé.

Alors que 90 % des grands poissons

et 80 % du récif corallien des Caraïbes

ont déjà disparu.

On est entré
dans la sixième extinction massive.

Et nous, les êtres humains,
en sommes la cause.

Pourtant, nous avons aussi les solutions.

Luttez contre le changement climatique
et contre la surpêche,

protégez la moitié de l'océan,

et arrêtez le ruissellement de la pollution.

Mais celles-ci sont d'importantes actions

exigeant un changement du système,

et on prend trop de temps à les appliquer.

Cependant, chacun de nous peut contribuer

avec nos votes, nos voix,
nos choix alimentaires,

nos qualifications et notre argent.

Il faut réviser
la pratique des entreprises

et la politique gouvernementale.

Nous devons transformer la culture.

La création de communautés
autour des solutions

est l'action la plus importante.

Je n'abandonnerai jamais -

je continuerai à protéger et
à soigner cette magnifique planète.

Chaque morceau d'habitat qu'on préserve,

chaque dixième d'un degré
de réchauffement qu'on empêche,

fait une grande différence.

Heureusement, je ne suis pas motivée
par l'espoir

mais plutôt le désir de me rendre utile.

Car je ne sais pas comment donner
une conférence honnête

sur mes bien-aimés poissons-perroquets
et les récifs coralliens

qui finisse bien.

Merci.

(Applaudissements)