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¿Qué dirías si te dijéramos que
la humanidad está haciendo
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un esfuerzo colaborativo para
construir la superbacteria perfecta?
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¿Una bacteria que puede matar a
millones de personas?
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Bueno, está pasando ahora mismo.
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Estamos en el proceso de crear
superbacterias.
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Las bacterias están entre los seres vivos
más antiguos.
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Son las cosas más pequeñas que
consideramos vivas, son maestras de la
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supervivencia, y están
en todos lados
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La mayoría de las bacterias son
inofensivas.
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Tu cuerpo tiene millones de ellas,
y te ayudan a sobrevivir.
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Pero otras pueden invadir tu cuerpo,
multiplicarse, y matarte.
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Millones de personas solían morir
a causa de infecciones bacterianas.
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Hasta que desarrollamos una
superarma: los antibióticos.
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Junto con las vacunas, los antibióticos
revolucionaron la medicina
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y salvaron millones de vidas.
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Los antibióticos matan a la mayoría de
bacterias susceptibles bastante rápido,
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dejando vivo un pequeño grupo del que
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se encarga fácilmente nuestro sistema
inmune.
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¿Como hacen esto los antibióticos?
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Imagínate a las bacterias como una máquina
compleja
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con miles de procesos complejos que la
mantienen viva y activa.
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Los antibióticos interrumpen esta
maquinaria compleja
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por ejemplo, interfiriendo con su
metabolismo,
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ralentizando su crecimiento
significativamente, reduciendo la amenaza.
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Otros antibióticos atacan el ADN y evitan
que éste sea replicado, lo que
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impide que las bacterias se multipliquen,
finalmente matándolas.
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Algunos simplemente rompen la capa
exterior de la bacteria en pedazos
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para que el interior de la bacteria salga
y muera rápido
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Todo esto sin molestar a las células
del cuerpo.
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Pero ahora, la evolución está complicando
las cosas.
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De manera aleatoria, una minoría de las
bacterias que invaden tu cuerpo
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pueden haber desarrollado una forma de
protegerse.
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Por ejemplo, interceptando los
antibióticos
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y cambiando la molécula para que sea
inofensiva.
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O invirtiendo energía en bombas que
expulsan los antibióticos
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antes de que puedan hacer daño.
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Pocas bacterias inmunes no son un gran
problema,
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porque el sistema inmune se puede hacer
cargo.
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Pero si escapan, pueden esparcir
su inmunidad.
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¿Como pueden las bacterias esparcir
inmunidad?
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Antes que nada, las bacterias
tienen dos clases de ADN:
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el cromosoma, y pequeñas partículas libres
llamadas plásmidos.
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Pueden abrazarse entre sí e intercambiar
esos plásmidos
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para intercambiar actividades útiles.
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Así, la inmunidad puede esparcirse
rápidamente en una población.
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O, en un proceso llamado transformación,
las bacterias pueden recolectar piezas
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de ADN de bacterias muertas.
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Esto funciona aún mejor entre distintas
especies y
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puede originar superbacterias, que son
inmunes a múltiples antibióticos.
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En el mundo ya existe una variedad de
superbacterias.
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Los hospitales son los lugares perfectos
para su crianza.
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Los humanos tienen una memoria corta.
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Ya se han olvidado los horrores de la
era pre-antibióticos.
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Hoy tratamos esta poderosa medicina como
una comodidad en vez
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de tratarla como el importante logro de
la ciencia que es.
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Esto lleva a un extraño desequilibrio
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en los países en desarrollo, millones de
personas
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todavía no tienen acceso a antibióticos,
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mientras que en otras partes del mundo los
antibióticos son recetados muy
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libremente y tomados sin cuidado.
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Los antibióticos deberían ser tomados como
último
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recurso, no algo que tomas porque tu
resfrío es molesto.
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El uso de antibióticos en la producción
de carne es otro problema serio.
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La humanidad tiene entre
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20 mil y 30 mil
millones de animales vivos.
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Muchos animales son mantenidos en
condiciones horribles, en espacios
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pequeños y antihigiénicos, para
abaratar la carne.
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El caldo de cultivo ideal para las
enfermedades.
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Entonces se les da antibióticos a muchos
animales para matar a las bacterias
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y evitar que los animales enfermen.
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Porque una hamburguesa debe costar $1
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Como es de esperar, con este sistema
creamos cada
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vez más bacterias resistentes a los
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antibióticos.
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Usamos diferentes antibióticos para
contrarrestar
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esto, y tenemos otro arma secreta:
hay antibióticos específicos que son
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usados para eliminar bacterias que han
desarrollado resistencia
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Hay reglas estrictas para usarlos, para
evitar la creación de una superbacteria.
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O eso pensábamos.
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A finales de 2015, noticias aterradoras
llegaron de China.
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Habían descubierto la resistencia a
la Colistina, un antibiótico de
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último recuso.
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La Colistina es una droga vieja y poco
usada, porque puede dañar el hígado.
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Había poca resistencia a ella, lo que la
hacía un gran antibiótico
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de último recurso para combatir ciertas
infecciones complejas en hospitales contra
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bacterias que se han vuelto inmunes a
muchas otras drogas.
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La resistencia de las bacterias a la
Colistina es una noticia muy, muy mala.
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Podría destruir la última línea de defensa
y llevar a la muerte de muchas personas.
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¿Cómo podría pasar?
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Se les ha dado Colistina durante años a
millones de cerdos en granjas Chinas.
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Se desarrollaron bacterias resistentes,
esparciéndose de animal en
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animal, y luego a humanos.
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En promedio, se hacen 100.000 vuelos por
día, conectando
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a todos los humanos del planeta.
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Creando el mundo moderno, también
construimos la infraestructura para
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una peligros pandemia.
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Todavía no debemos entrar en pánico.
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Las bacterias evolucionan, los humanos
investigan, se desarrollan nuevos
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antibióticos y los viejos se vuelven
obsoletos, la tecnología avanza.
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El problema es real y serio, pero la lucha
está lejos de terminar.
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Si la humanidad juega bien sus cartas,
las superbacterias pueden no ser tan
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super como pensábamos.
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