¿Qué dirías si te dijéramos que la humanidad está haciendo
un esfuerzo colaborativo para construir la superbacteria perfecta?
¿Una bacteria que puede matar a millones de personas?
Bueno, está pasando ahora mismo.
Estamos en el proceso de crear superbacterias.
Las bacterias están entre los seres vivos más antiguos.
Son las cosas más pequeñas que consideramos vivas, son maestras de la
supervivencia, y están en todos lados
La mayoría de las bacterias son inofensivas.
Tu cuerpo tiene millones de ellas, y te ayudan a sobrevivir.
Pero otras pueden invadir tu cuerpo, multiplicarse, y matarte.
Millones de personas solían morir a causa de infecciones bacterianas.
Hasta que desarrollamos una superarma: los antibióticos.
Junto con las vacunas, los antibióticos revolucionaron la medicina
y salvaron millones de vidas.
Los antibióticos matan a la mayoría de bacterias susceptibles bastante rápido,
dejando vivo un pequeño grupo del que
se encarga fácilmente nuestro sistema inmune.
¿Como hacen esto los antibióticos?
Imagínate a las bacterias como una máquina compleja
con miles de procesos complejos que la mantienen viva y activa.
Los antibióticos interrumpen esta maquinaria compleja
por ejemplo, interfiriendo con su metabolismo,
ralentizando su crecimiento significativamente, reduciendo la amenaza.
Otros antibióticos atacan el ADN y evitan que éste sea replicado, lo que
impide que las bacterias se multipliquen, finalmente matándolas.
Algunos simplemente rompen la capa exterior de la bacteria en pedazos
para que el interior de la bacteria salga y muera rápido
Todo esto sin molestar a las células del cuerpo.
Pero ahora, la evolución está complicando las cosas.
De manera aleatoria, una minoría de las bacterias que invaden tu cuerpo
pueden haber desarrollado una forma de protegerse.
Por ejemplo, interceptando los antibióticos
y cambiando la molécula para que sea inofensiva.
O invirtiendo energía en bombas que expulsan los antibióticos
antes de que puedan hacer daño.
Pocas bacterias inmunes no son un gran problema,
porque el sistema inmune se puede hacer cargo.
Pero si escapan, pueden esparcir su inmunidad.
¿Como pueden las bacterias esparcir inmunidad?
Antes que nada, las bacterias tienen dos clases de ADN:
el cromosoma, y pequeñas partículas libres llamadas plásmidos.
Pueden abrazarse entre sí e intercambiar esos plásmidos
para intercambiar actividades útiles.
Así, la inmunidad puede esparcirse rápidamente en una población.
O, en un proceso llamado transformación, las bacterias pueden recolectar piezas
de ADN de bacterias muertas.
Esto funciona aún mejor entre distintas especies y
puede originar superbacterias, que son inmunes a múltiples antibióticos.
En el mundo ya existe una variedad de superbacterias.
Los hospitales son los lugares perfectos para su crianza.
Los humanos tienen una memoria corta.
Ya se han olvidado los horrores de la era pre-antibióticos.
Hoy tratamos esta poderosa medicina como una comodidad en vez
de tratarla como el importante logro de la ciencia que es.
Esto lleva a un extraño desequilibrio
en los países en desarrollo, millones de personas
todavía no tienen acceso a antibióticos,
mientras que en otras partes del mundo los antibióticos son recetados muy
libremente y tomados sin cuidado.
Los antibióticos deberían ser tomados como último
recurso, no algo que tomas porque tu resfrío es molesto.
El uso de antibióticos en la producción de carne es otro problema serio.
La humanidad tiene entre
20 mil y 30 mil millones de animales vivos.
Muchos animales son mantenidos en condiciones horribles, en espacios
pequeños y antihigiénicos, para abaratar la carne.
El caldo de cultivo ideal para las enfermedades.
Entonces se les da antibióticos a muchos animales para matar a las bacterias
y evitar que los animales enfermen.
Porque una hamburguesa debe costar $1
Como es de esperar, con este sistema creamos cada
vez más bacterias resistentes a los
antibióticos.
Usamos diferentes antibióticos para contrarrestar
esto, y tenemos otro arma secreta: hay antibióticos específicos que son
usados para eliminar bacterias que han desarrollado resistencia
Hay reglas estrictas para usarlos, para evitar la creación de una superbacteria.
O eso pensábamos.
A finales de 2015, noticias aterradoras llegaron de China.
Habían descubierto la resistencia a la Colistina, un antibiótico de
último recuso.
La Colistina es una droga vieja y poco usada, porque puede dañar el hígado.
Había poca resistencia a ella, lo que la hacía un gran antibiótico
de último recurso para combatir ciertas infecciones complejas en hospitales contra
bacterias que se han vuelto inmunes a muchas otras drogas.
La resistencia de las bacterias a la Colistina es una noticia muy, muy mala.
Podría destruir la última línea de defensa y llevar a la muerte de muchas personas.
¿Cómo podría pasar?
Se les ha dado Colistina durante años a millones de cerdos en granjas Chinas.
Se desarrollaron bacterias resistentes, esparciéndose de animal en
animal, y luego a humanos.
En promedio, se hacen 100.000 vuelos por día, conectando
a todos los humanos del planeta.
Creando el mundo moderno, también construimos la infraestructura para
una peligros pandemia.
Todavía no debemos entrar en pánico.
Las bacterias evolucionan, los humanos investigan, se desarrollan nuevos
antibióticos y los viejos se vuelven obsoletos, la tecnología avanza.
El problema es real y serio, pero la lucha está lejos de terminar.
Si la humanidad juega bien sus cartas, las superbacterias pueden no ser tan
super como pensábamos.
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