¿Qué dirías si te dijéramos que
la humanidad está haciendo
un esfuerzo colaborativo para
construir la superbacteria perfecta?
¿Una bacteria que puede matar a
millones de personas?
Bueno, está pasando ahora mismo.
Estamos en el proceso de crear
superbacterias.
Las bacterias están entre los seres vivos
más antiguos.
Son las cosas más pequeñas que
consideramos vivas, son maestras de la
supervivencia, y están
en todos lados
La mayoría de las bacterias son
inofensivas.
Tu cuerpo tiene millones de ellas,
y te ayudan a sobrevivir.
Pero otras pueden invadir tu cuerpo,
multiplicarse, y matarte.
Millones de personas solían morir
a causa de infecciones bacterianas.
Hasta que desarrollamos una
superarma: los antibióticos.
Junto con las vacunas, los antibióticos
revolucionaron la medicina
y salvaron millones de vidas.
Los antibióticos matan a la mayoría de
bacterias susceptibles bastante rápido,
dejando vivo un pequeño grupo del que
se encarga fácilmente nuestro sistema
inmune.
¿Como hacen esto los antibióticos?
Imagínate a las bacterias como una máquina
compleja
con miles de procesos complejos que la
mantienen viva y activa.
Los antibióticos interrumpen esta
maquinaria compleja
por ejemplo, interfiriendo con su
metabolismo,
ralentizando su crecimiento
significativamente, reduciendo la amenaza.
Otros antibióticos atacan el ADN y evitan
que éste sea replicado, lo que
impide que las bacterias se multipliquen,
finalmente matándolas.
Algunos simplemente rompen la capa
exterior de la bacteria en pedazos
para que el interior de la bacteria salga
y muera rápido
Todo esto sin molestar a las células
del cuerpo.
Pero ahora, la evolución está complicando
las cosas.
De manera aleatoria, una minoría de las
bacterias que invaden tu cuerpo
pueden haber desarrollado una forma de
protegerse.
Por ejemplo, interceptando los
antibióticos
y cambiando la molécula para que sea
inofensiva.
O invirtiendo energía en bombas que
expulsan los antibióticos
antes de que puedan hacer daño.
Pocas bacterias inmunes no son un gran
problema,
porque el sistema inmune se puede hacer
cargo.
Pero si escapan, pueden esparcir
su inmunidad.
¿Como pueden las bacterias esparcir
inmunidad?
Antes que nada, las bacterias
tienen dos clases de ADN:
el cromosoma, y pequeñas partículas libres
llamadas plásmidos.
Pueden abrazarse entre sí e intercambiar
esos plásmidos
para intercambiar actividades útiles.
Así, la inmunidad puede esparcirse
rápidamente en una población.
O, en un proceso llamado transformación,
las bacterias pueden recolectar piezas
de ADN de bacterias muertas.
Esto funciona aún mejor entre distintas
especies y
puede originar superbacterias, que son
inmunes a múltiples antibióticos.
En el mundo ya existe una variedad de
superbacterias.
Los hospitales son los lugares perfectos
para su crianza.
Los humanos tienen una memoria corta.
Ya se han olvidado los horrores de la
era pre-antibióticos.
Hoy tratamos esta poderosa medicina como
una comodidad en vez
de tratarla como el importante logro de
la ciencia que es.
Esto lleva a un extraño desequilibrio
en los países en desarrollo, millones de
personas
todavía no tienen acceso a antibióticos,
mientras que en otras partes del mundo los
antibióticos son recetados muy
libremente y tomados sin cuidado.
Los antibióticos deberían ser tomados como
último
recurso, no algo que tomas porque tu
resfrío es molesto.
El uso de antibióticos en la producción
de carne es otro problema serio.
La humanidad tiene entre
20 mil y 30 mil
millones de animales vivos.
Muchos animales son mantenidos en
condiciones horribles, en espacios
pequeños y antihigiénicos, para
abaratar la carne.
El caldo de cultivo ideal para las
enfermedades.
Entonces se les da antibióticos a muchos
animales para matar a las bacterias
y evitar que los animales enfermen.
Porque una hamburguesa debe costar $1
Como es de esperar, con este sistema
creamos cada
vez más bacterias resistentes a los
antibióticos.
Usamos diferentes antibióticos para
contrarrestar
esto, y tenemos otro arma secreta:
hay antibióticos específicos que son
usados para eliminar bacterias que han
desarrollado resistencia
Hay reglas estrictas para usarlos, para
evitar la creación de una superbacteria.
O eso pensábamos.
A finales de 2015, noticias aterradoras
llegaron de China.
Habían descubierto la resistencia a
la Colistina, un antibiótico de
último recuso.
La Colistina es una droga vieja y poco
usada, porque puede dañar el hígado.
Había poca resistencia a ella, lo que la
hacía un gran antibiótico
de último recurso para combatir ciertas
infecciones complejas en hospitales contra
bacterias que se han vuelto inmunes a
muchas otras drogas.
La resistencia de las bacterias a la
Colistina es una noticia muy, muy mala.
Podría destruir la última línea de defensa
y llevar a la muerte de muchas personas.
¿Cómo podría pasar?
Se les ha dado Colistina durante años a
millones de cerdos en granjas Chinas.
Se desarrollaron bacterias resistentes,
esparciéndose de animal en
animal, y luego a humanos.
En promedio, se hacen 100.000 vuelos por
día, conectando
a todos los humanos del planeta.
Creando el mundo moderno, también
construimos la infraestructura para
una peligros pandemia.
Todavía no debemos entrar en pánico.
Las bacterias evolucionan, los humanos
investigan, se desarrollan nuevos
antibióticos y los viejos se vuelven
obsoletos, la tecnología avanza.
El problema es real y serio, pero la lucha
está lejos de terminar.
Si la humanidad juega bien sus cartas,
las superbacterias pueden no ser tan
super como pensábamos.
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