Quanti universi ci sono?

Il fatto che nessuno abbia una risposta a questo quesito è ciò che lo rende entusiasmante. La storia della fisica è una storia, in continua espansione, della nostra comprensione della mera scala del reale, al punto che i fisici ora postulano l’esistenza di più universi oltre al nostro. Chris Anderson esplora le avvincenti implicazioni di questa idea.

(Musica)

A volte durante un lungo viaggio aereo,

nel vedere là fuori tutte quelle montagne e tutti quei deserti

cerco di capacitarmi di quanto sia vasta la nostra Terra.

Poi mi ricordo di un oggetto, che vediamo tutti i giorni,

che potrebbe racchiudere un milione di terre al suo interno.

Il sole sembra inverosimilmente grande,

ma nel grande schema delle cose, è solo un puntino,

una tra circa 400 miliardi di stelle nella galassia della Via Lattea,

che potete vedere in una notte chiara come una nebbiolina bianca e pallida, che si estende nel cielo.

Ma non è finita qui.

Forse esistono 100 miliardi di galassie rilevabili dai nostri telescopi,

e se ciascuna stella fosse grande quanto un granello di sabbia,

la sola Via Lattea conterebbe tante stelle da riempire

una striscia di spiaggia di 9 m x 9 m circa e di quasi 90 cm di profondità.

Ma sulla Terra intera non ci sono abbastanza spiagge

per rappresentare le stelle di tutto l’universo.

Una simile spiaggia continuerebbe per centinaia di milioni di chilometri.

Benedetto Stephen Hawking, sono un bel po’ di stelle.

Ma adesso Hawking e altri scienziati credono

che esista una realtà ancora più grande di quanto si possa immaginare.

Voglio dire, prima di tutto, i 100 miliardi di galassie compresi nel raggio dei nostri telescopi

forse sono solo una frazione minuscola del totale.

Lo stesso spazio si sta espandendo

a un ritmo sempre più accelerato, e la stragrande maggioranza di galassie

si separa da noi così velocemente

che la luce che emanano potrebbe non arrivare mai qui.

Tuttavia, la nostra realtà fisica sulla Terra

è intimamente connessa a quelle galassie lontane e invisibili.

Possiamo pensarle come parti integranti del nostro universo

che formano un unico gigantesco edificio

che obbedisce alle stesse leggi fisiche, tutte costituite dallo stesso tipo di atomi,

elettroni,, protoni, quark, neutrini presenti dentro di noi.

Tuttavia, le recenti teorie della fisica,

compresa quella denominata teoria delle stringhe,

ci stanno dicendo che potrebbero esserci innumerevoli altri universi,

costruiti su tipi diversi di particelle,

con proprietà diverse, e retti da leggi diverse.

Molti di questi universi potrebbero non essere mai in grado di accogliere la vita,

e potrebbero apparire e scomparire in un nanosecondo;

tuttavia, insieme,

formano un vasto multiverso di universi possibili,

comprendente fino a 11 dimensioni e meraviglie che superano la nostra più folle immaginazione.

La versione principale della teoria delle stringhe

prevede un multiverso contenente da 10 a 500 universi.

È un 1 seguito da 500 zeri,

un numero così vasto che se ogni atomo nel nostro universo osservabile

avesse il proprio universo

e tutti gli atomi in tutti quegli universi

avessero ciascuno il proprio universo,

e tutto ciò fosse ripetuto per altri due cicli,

sarebbe ancora una minuscola frazione del totale --

ovvero, un trilionesimo di trilione di trilione di trilione di trilione di trilione di trilione di trilione di trilione di trilione di trilione di trilione di trilione di trilione di trilione.

Ma persino quel numero è minuscolo se lo confrontiamo

con un altro numero ancora: l’infinito.

Alcuni fisici pensano che il continuum spazio-temporale

sia letteralmente infinito, e che contenga un numero infinito

dei cosiddetti universi tascabili che hanno proprietà diverse.

Come va il cervello?

La teoria quantica però aggiunge uno sviluppo inaspettato.

La teoria è stata dimostrata al di là di ogni dubbio,

ma la sua interpretazione ci lascia perplessi.

Secondo alcuni fisici, è possibile comprenderla

se si immagina che in ogni istante vengono generate

quantità enormi di universi paralleli,

e che molti di essi avrebbero un aspetto molto simile al mondo in cui viviamo,

e conterrebbero più copie di noi stessi.

In uno di questi universi, vi laureate con lode e sposate la persona dei vostri sogni.

In un altro, le cose non vanno esattamente allo stesso modo.

Molti scienziati direbbero che sono tutte sciocchezze.

L’unica risposta sensata alla domanda su quanti universi esistano è uno,

un solo universo.

Alcuni filosofi e mistici

direbbero che persino il nostro stesso universo è un’illusione.

Come vedete,

oggigiorno non esiste consenso su questa questione,

nemmeno un po’.

Tutto quello che sappiamo è che la risposta è compresa tra 0 e infinito.

Be’, forse c’è qualcosa che sappiamo.

È un momento davvero fantastico per mettersi a studiare la fisica.

Potremmo essere sul punto di sperimentare

il più grande cambiamento di paradigma mai osservato dall’umanità.