為什麼語言會滅亡？｜《經濟學人》

［為什麼語言會滅絕?］

你好（阿伊努語）

［阿伊努人，日本］

你好（埃雅克語）

［埃雅克人，阿拉期加］

你好（康瓦爾語）

［康瓦爾人，英國］

我不會說這些語言。

事實上，很少人會說。

只有少數的人會說這些語言，

而這些語言都正瀕臨滅絕。

如今，世界上用的語言
超過7,000種

但有大約1/3的語言
有少於1,000講者

而根據UNESCO，

超過40%的語言
正瀕臨滅絕。

實際上，每兩周，

就有一種語言從這世界上完全消失。

提到滅亡語言的時候，
大多數的人會想到拉丁語。

但拉丁語其實從未消失過。

從凱撒時代起，
它就有被持續的使用，

而在過去2000年，漸漸地演變

成法語、西班牙語與其他羅曼語。

真正的語言滅亡發生在

當社會轉用別的語言時、

當父母不再用他們的母語養育孩子時。

當最後一位講這語言的長者去世後，

這語言再也不可能會被流利地使用了。

這張圖從使用人數與狀態的角度

來展現世界上的語言，

可以看到大部分的語言處於中間的位置。

與幾種主要語言一樣，
英語位於左上角。

它處於非常強的狀態。

但如果你的語言

在這張圖的右下角，

例如印尼的Kayapulau，
或者巴西的Kuruaya，

那你將面臨嚴重的問題。

在過去的艱難時期，

政府會直接禁止他們不喜歡的語言。

但有時語言面對的壓力比較微妙。

［坦克車開火聲］

任何在蘇聯長大的孩子

很快就意識到，無論他們在家裡講什麼語言，

掌握俄語會是他們成功的關鍵。

中國公民，包括藏族人、

說上海話或粵語的人，

如今也同樣面對來自普通話的壓力。

一旦一種語言消失了，

通常會像渡渡鳥一樣。

［渡渡鳥叫聲］

只有一種語言死而復生過：

那就是希伯來語。

它消失了兩千年，

但在二十世紀初，從歐洲
移民到巴勒斯坦的猶太人

當時使用的語言都不一樣，

而到達時，決定採用希伯來語
為他們的共同語言。

當以色列在1948年正式建國時，

希伯來語成為了官方語，

而現在有七百萬使用者。

至今為止，希伯來語是世界上
唯一完全復活的語言，

但是其他語言也在嘗試。

在英國的西南部使用的康瓦爾語

兩百年前就已經滅亡了。

但現在有幾百人在使用這個復興的語言。

［牛叫聲］

實用性以外，人類的多樣性
本身是件好事。

想像一下，你要去渡個
令人興奮的假期，

結果發現那裡的美食、
衣服、建築、當地人，

當然連語言也是，

都闔家裡見到的一模一樣。

奧利弗·溫德爾·霍姆斯表述得好：

「每一種語言都是一座神廟，

裡面奉著使用這語言的靈魂。」

將這人民的靈魂從神廟移到博物館裡，

就不是一回事了。