언어는 왜 사라질까요? | The Economist

세상에는 7,000개 이상의 언어가 존재합니다. 사람들이 가장 많이 사용하는 언어는 영어, 스페인어 그리고 만다린이 계속 늘어나고 있는 반면, 어떤 언어는 이틀마다 영원히 사라지고 있습니다. 이코노미스트의 언어 전문가 Lane Greene씨가 이유를 설명해 드립니다.

♪클래식한 음악♪

Irankarapte.

안녕하세요
(아이누어, 일본)

Iishu.

안녕하세요
(이야크어, 알래스카)

Dydh da.

안녕하세요
(콘월어, 영국)

이런 언어를 제가 구사하는건 아닙니다.

사실 아주 소수의 사람들만이 사용하죠.

손에 꼽을 만큼의 사람들만이 사용하는 언어입니다.

그리고 이런 언어들이 사멸의 위기에 처해있습니다.

오늘날 전 세계에서 7,000개 이상의 언어가 사용되지만

그 중의 약 1/3의 언어를 사용하는 사람은 천 명도 채 되지 않습니다.

UNESCO에 따르면

그런 언어의 40% 이상이 사멸 위기에 처했다고 하죠.

사실, 매 이틀마다

세상의 언어 중 한가지가 영원히 사라집니다.

사어에 대해 이야기 할 때면, 많은 분들이 라틴어를 떠올립니다.

하지만 사실 라틴은 삼려한 적이 없습니다.

카이사르의 시대 이후에도 계속해서 구사되었지만

2,000년에 걸쳐 아주 천천히 변해갔습니다.

프랑스어, 스페인어, 그리고 다른 로만어가 되었죠.

진정한 언어의 사멸은

민족 공동체가 다른 언어를 사용할 때,

그리고 부모들이 자식에게 옛날 언어를 가르치지 않을 때 일어나는 일입니다.

언어를 구사하는 마지막 연장자가 죽으면,

그 언어가 다시는 유창하게 구사되는 일은 거의 없을 겁니다.

세계의 언어 규모와 언어의 사멸 상태에 관한

이 도표를 보시면,

대부분의 언어가 가운데에 위치해 있는 것을 볼수 있습니다.

영어, 주로 쓰이는 몇가지 다른 언어처럼

왼쪽 상단에 위치해 있습니다.

아주 강력한 상태에 있는 것이죠.

하지만 언어가 여기 아래쪽,

그래프의 오른쪽 아래에 있다면

인도네시아의 카야풀라우나 브라질의 쿠루야어처럼,

아주 심각한 상황에 처해있다는 것을 의미합니다.

옛날 안좋았던 시기에는

정부가 자기들이 좋아하지 않는 언어를 금지시켜버렀죠.

하지만 때로 그 압력이 교묘하기도 하죠.

(탱크 발사 소리)

소비에트 연방 내에서 성장하는 어떤 청소년이든

자신들이 집에서 언어를 구사하는 언어에 관계없이

러시아어에 달인이 되는 것이 성공의 열쇠라는 것을 곧 깨닫게 되었습니다.

중국의 시민들, 티베트인을 포함해서

상하이어나 광둥어 구사자들은

오늘날 표준 중국어를 구사하라는

그런 비슷한 압박을 받고 있습니다.

(클래식 음악)

언어가 사라지고 나면,

글쎄요, 대개 도도새와 같은 결말을 맞겠죠,

(도도새 꽉꽉거림)

죽음에서 돌아온 오직 한 언어만이 있습니다.

히브리어죠.

2천년간 사멸했었는데

20세기 초 팔레스타인의 유대인 정착자들이

당시 유럽과는 다른 언어를 구사했고

도착하면서 히브리어를 공용어로 채용했습니다.

그렇게 해서 이스라엘의 1948년 온전한 건국 당시

이스라엘의 공식 언어가 되었으며

이제는 700만명이 사용하고 있습니다.

지금은 히브리어만이 세계에서 유일하게 온전히 부활한 언어이며

다른 언어들은 그러려고 노력하고는 있습니다.

영국 남서지방에서 사용되는 콘월어는

2세기 전에 사멸되었습니다.

하지만 오늘날 몇백만명 정도가 되살아난 언어를 구사하고 있습니다.

(소가 음메)

실용성은 제쳐두고, 인간의 다양성이란 그 자체로 좋은 것입니다.

신나는 휴가를 떠났다고 생각해 보세요.

음식, 옷, 건축물, 그리고 사람들을 찾았어요.

그리고 언어,

언어는 고향의 것과 똑같죠.

올리버 웬델 홈즈가 잘 말했습니다.

"모든 언어는 말하는 사람의 영혼이 담긴 사원이며

소중하다."

사람들의 영혼을 사원에서 박물관으로 옮긴다고 해서

똑같지는 않습니다.

(클래식 음악)