Comment fonctionnerait une pilule contraceptive pour hommes

John Amory, andrologue, est en train de développer une méthode de contraception masculine innovante, donnant aux hommes la possibilité nouvelle d'assumer la responsabilité de la prévention d'une grossesse non désirée. Il explique la technique scientifique en développement et la raison pour laquelle le monde a besoin d'une pilule masculine.

Quand je dis aux gens

que j'essaie de développer
une pilule contraceptive, pour hommes,

les réponses varient en général
selon le genre de la personne.

Les femmes disent :

« Génial. Il était temps.
C'est pour quand ? »

(Rires)

Les hommes ont deux types de réactions.

Soit ils aiment l'idée,

soit ils me regardent avec circonspection

et se demandent ce que je réserve
exactement à leurs testicules.

(Rires)

Alors pourquoi le monde a-t-il besoin
d'une pilule masculine ?

Et si je vous disais que,

sur les six millions de grossesses
annuelles aux États-Unis,

trois millions sont non désirées ?

C'est la moitié.

C'est un chiffre vraiment étonnant.

Ces trois millions de grossesses
non désirées

représentent la grande majorité
des plus d'un million d'avortements

réalisés, chaque année, aux États-Unis.

Heureusement, ces dernières années,
le taux de grossesses non désirées a chuté

d'environ 10%.

Car davantage de femmes utilisent
des modes de contraception

efficaces, durables et réversibles.

Mais on a encore
beaucoup de chemin à faire.

Une approche devient enfin envisageable,

il s'agit de meilleures possibilités
de contraception masculine.

Pensez-y.

Il y a plus d'une dizaine de méthodes
contraceptives féminines :

la pilule, le patch, le stérilet,
les injections, l'éponge, l'anneau, etc.

Pour les hommes, il y a
les deux mêmes options

depuis plus de cent ans :

le préservatif et la vasectomie.

Même s'il n'existe
que deux alternatives,

elles présentent toutes deux
des inconvénients importants.

Les hommes représentent aujourd'hui 30%
des utilisateurs de moyens contraceptifs :

10% des couples choisissent la vasectomie

et 20% utilisent des préservatifs.

Pourquoi 20% des couples utilisent les
préservatifs pour la contraception

alors que leur taux d'échec annuel
est de plus de 15% ?

Car beaucoup de femmes
ne peuvent pas prendre sans risque

les modes de contraception disponibles,
qui leur créent des caillots

ou elles n'en tolèrent pas
les effets secondaires.

Si on estime qu'un mode de contraception
masculine serait utile, il faut réfléchir

à la manière de le concevoir.

Il y a deux approches.

La première est d'essayer d'interférer

avec la manière dont le spermatozoïde
nage vers l'ovule ou s'y accroche.

Cette approche s'avère très compliquée,

car il est difficile de traiter
suffisamment le petit volume de sperme

pour que l'effet dure jusque dans
l'appareil reproducteur féminin.

C'est pourquoi beaucoup plus de travaux
portent sur la deuxième approche :

arrêter complétement
la production de spermatozoïdes.

Cela représente aussi un défi.

Pourquoi ? Il s'avère que les hommes
produisent beaucoup de spermatozoïdes.

(Rires)

L'homme produit
mille spermatozoïdes par seconde

et, pour une contraception efficace,

il faut réduire la production
de spermatozoïdes

à 1% de sa valeur normale.

La bonne nouvelle est que c'est possible,

presque.

En général, on utilise des hormones pour
contenir la production de spermatozoïdes.

La testostérone et la progestérone,
administrées ensemble,

inhibent les ordres donnés par le cerveau
aux testicules pour produire du sperme.

Chez environ 90% des hommes,

la production de spermatozoïdes
s'arrête après trois à quatre mois.

Malheureusement, 10% des hommes
ne réagissent pas à ces dosages hormonaux,

pour des raisons encore incomprises.

Ces dernières années, mes collègues et moi

avons adopté une approche différente
pour créer une contraception masculine,

une approche qui n'implique pas
d'administrer des hormones.

On cherche concrètement à bloquer l'action
de la vitamine A dans les testicules.

Pour quelle raison ?
Depuis plus de 90 ans, on sait

que la vitamine A permet
de produire du sperme.

Les animaux privés de vitamine A
dans leur alimentation

cessent de produire des spermatozoïdes

et n'en recréent que lorsqu'on
leur redonne de la vitamine A.

La vitamine A que l'on ingère

est transformée en acide rétinoïque,
par une famille d'enzymes.

Une de ces enzymes ne se trouve
que dans les testicules.

C'est cette enzyme
que l'on essaie de bloquer.

Bloquer cette enzyme devrait priver
les testicules d'acide rétinoïque,

arrêtant la production de spermatozoïdes,

sans affecter l'action de la vitamine A
dans le reste du corps.

On teste cette approche sur des animaux

et on espère le faire bientôt sur l'homme.

Évidemment, les conséquences
d'une telle contraception masculine

dépasseraient la biologie
de la reproduction.

C'est intéressant d'imaginer
quel en serait l'effet

sur les relations hommes-femmes.

Une opportunité fascinante,

pour l'homme, est de pouvoir contrôler
peu à peu son statut contraceptif.

Au cours de ces dernières années,

deux groupes ont lancé des systèmes pour
tester soi-même son sperme à la maison,

basés sur iPhone

et faciles à utiliser.

Un homme peut tester ses spermatozoïdes et
partager le résultat avec sa partenaire.

Si le résultat est de zéro,

l'homme et sa partenaire sauront

qu'ils peuvent compter sur son
mode de contraception à lui.

Un outil comme celui-ci,
associé à la contraception masculine,

pourrait accroître le rôle des hommes dans
la prévention des grossesses non désirées.

Les chercheurs travaillant
sur la contraception masculine

cherchent à créer
un meilleur avenir pour les couples.

Un avenir où la contraception ne sera plus
juste « une affaire de femme »,

mais plutôt une décision
commune au sein du couple.

Pourquoi a-t-on donc besoin
d'une pilule masculine ?

Je crois que la pilule masculine

aidera à réduire les taux toujours élevés
de grossesses non désirées, d'avortements,

et permettra aux hommes de participer,
à égalité avec les femmes,

à la contraception.

Merci.

(Applaudissements)