Diseñar con los ciegos en mente

¿Cómo sería una ciudad diseñada para los ciegos? Chris Downey es un arquitecto que se quedó repentinamente ciego en 2008; él contrasta la vida en su amada San Francisco antes y después, y muestra cómo los diseños cuidadosos que mejoran su vida, pueden realmente mejorar la vida de todos, videntes o no.

Al bajar del autobús,

me dirigí a la esquina

para tomar al oeste el camino
a una sesión de entrenamiento de braille.

Era el invierno de 2009,

y yo llevaba ciego cerca de un año.

Las cosas iban muy bien.

Para llegar sin tropiezos al otro lado

me volví hacia la izquierda,

presioné el botón para
la señal peatonal sonora,

y esperé mi turno.

Cuando sonó, arranqué

y llegué seguro al otro lado.

Caminando por la acera,

oí el sonido de una silla de acero

que se movía por el piso
de concreto frente a mí.

Sabía que había
una cafetería en la esquina,

y que tenían sillas
afuera en el frente,

así que simplemente
me moví a la izquierda

acercándome a la calle.

Al hacerlo,
la silla se deslizó.

Pensé que había cometido un error,

y volví a la derecha,

y entonces la silla
se deslizó en perfecta sincronía.

Ahora me sentía un poco nervioso.

Volví a la izquierda,

y entonces se deslizó la silla,

bloqueando el camino.

Ahora, estaba ya bien asustado.

Así que grité:

"¿Quién diablos está ahí?
¿Qué está pasando?"

En ese momento,
sobre mi grito,

oí algo más,
un traqueteo familiar.

Sonaba conocido,

rápidamente consideré
otra posibilidad,

alargué la mano izquierda,

mis dedos rozaron algo velloso,

y me topé con una oreja,

la oreja de un perro,
tal vez un golden retriever.

La correa había
sido atada a la silla

en tanto su amo iba al café,

y el perro solo persistía
en sus esfuerzos

para saludarme, quizás quería
una caricia en la oreja.

Quién sabe, tal vez
se estaba ofreciendo a ayudar.

(Risas)

Esta pequeña historia es sobre

los temores y errores que se presentan

al tratar de moverse por la ciudad

sin poder ver,

aparentemente ajeno al medio ambiente

y la a gente que te rodea.

Permítanme retroceder
y cambiar un poco el escenario.

En el día de San Patricio de 2008,

ingresaba al hospital
para una cirugía

para eliminar un tumor cerebral.

La cirugía fue exitosa.

Dos días después,
mi vista comenzó a fallar.

Al tercer día, se había ido.

Inmediatamente, me sobrevino
una increíble sensación

de miedo, confusión,
vulnerabilidad,

como a cualquiera.

Pero cuando tuve tiempo
para parar y pensar,

empecé de verdad
a darme cuenta

de que tenía mucho
por agradecer.

En particular,
pensé en mi padre,

que había fallecido
por complicaciones

de una cirugía cerebral.

Él tenía 36. Yo tenía 7 años
en ese momento.

Así que aunque
tenía toda la razón

para estar temeroso
de lo que vendría

y no tenía ni idea
de todo lo que iba a pasar,

estaba vivo.

Mi hijo todavía
tenía a su padre.

Y, además, no era
la primera persona

que ha perdido la vista.

Sabía que tenía que haber
todo tipo de sistemas,

técnicas y capacitaciones para tener

una vida plena y significativa,
una vida activa

sin vista.

Por el momento estaba dado de alta.

Unos días más tarde, me fui con

la misión de salir y conseguir
la mejor formación

tan pronto como fuera posible
y llegar a reconstruir mi vida.

En 6 meses había vuelto a trabajar.

Mi formación había comenzado.

Hasta empecé a andar
en bicicleta tándem

con mis viejos amigos
de ciclismo.

Tenía que viajar solo al trabajo,

caminando por la ciudad
y tomando el autobús.

Era un montón de arduo trabajo.

Pero lo que no anticipé

en esa rápida transición

fue la experiencia más increíble
de la yuxtaposición

de mi experiencia como vidente
contra mi experiencia como ciego,

de los mismos lugares
y de la misma gente

en un período
tan corto de tiempo.

De allí salieron muchas ideas,

o iluminaciones, como las llamé;

cosas que he aprendido
desde que perdí la vista.

Estas iluminaciones
van de lo trivial

a lo profundo,

de lo mundano a humorístico.

Como arquitecto,
esa yuxtaposición

de mi experiencia
con visión y sin ella,

de los mismos lugares
y de las mismas ciudades,

en un período tan corto de tiempo

me ha dado todo tipo
de maravillosas iluminaciones

de la propia ciudad.

Por encima de todo,

me di cuenta de que,
en realidad,

las ciudades son lugares
fantásticos para los ciegos.

Y luego también me sorprendí

de la propensión de la ciudad
por la amabilidad y el cuidado

opuestos a la indiferencia
o cosas peores.

Empecé a darme cuenta de que

los ciegos parecen tener

una influencia positiva
en la ciudad misma.

Eso me pareció curioso.

Déjenme detenerme
y mirar las razones

por las que la ciudad
es tan buena para los ciegos.

Inherente a la formación para la
recuperación ante la pérdida de la vista,

es aprender a confiar en
los sentidos no visuales,

cosas que uno de
otra forma tal vez ignora.

Es como un nuevo mundo
de información sensorial

que se abre ante uno.

Realmente me impresionó la sinfonía

de sonidos sutiles
a mi alrededor en la ciudad,

que se pueden oír
y con los que se puede

llegar a entender
dónde está uno,

cómo necesita moverse
y a dónde debe ir.

Del mismo modo, simplemente
con la empuñadura del bastón,

uno puede sentir texturas
contrastantes en el piso,

y con el tiempo construir
un patrón de dónde está

y hacia dónde se dirige.

Asimismo, el calor del sol solo
a un lado de la cara,

o el viento en el cuello,

te dan pistas sobre tu orientación,

tu avance por la cuadra,

y tus movimientos
en el tiempo y el espacio.

Pero también,
el sentido del olfato.

Algunos distritos y ciudades
tienen su olor propio,

así como los lugares
y cosas a tu alrededor.

Y, si tienes suerte,
incluso puedes seguir tu olfato

a esa nueva pastelería
que has estado buscando.

Todo esto realmente me sorprendió,

porque empecé a darme cuenta de que

mi experiencia como invidente

era mucho más multisensorial

que lo que lo era
mi experiencia como vidente.

Lo que me impresionó
también fue cuánto estaba

cambiando la ciudad a mi alrededor.

Los que pueden ver,

están como encerrados en sí mismos,

ocupándose de sus asuntos

Si pierdes la vista, en cambio,

es otra historia.

No sé quién está mirando a quién,

pero tengo la sospecha de que
muchas personas están observándome.

No soy paranoico, pero dondequiera que voy,

recibo todo tipo de consejos:

Ve allí, muévete allá,
cuidado con esto.

La mayoría es buena información.

Una parte es útil.
Mucha es todo lo contrario.

Hay que averiguar qué fue
lo que quisieron decirte.

Algunas cosas
son erradas o inútiles.

Pero en general todo está bien
en el esquema macro.

Una vez estuve en Oakland

caminando por Broadway
y llegué a una esquina.

Estaba esperando
una señal peatonal sonora,

y cuando sonó, estaba
a punto de pasar la calle,

cuando de repente, alguien

me tomó por mi mano derecha,

me tiró del brazo,
me empujó hacia la calle,

y me arrastró haciéndome
cruzar la calle,

hablando en mandarín.

(Risas)

Parecía que no había escapatoria
del agarre fatal de este hombre,

que me hizo pasar sano y salvo.

¿Qué podía yo hacer?

Pero créanme,
hay mejores maneras

de ofrecer asistencia.

No sabemos quién está ahí

Siempre es bueno
decir primero "Hola".

"¿Le gustaría que lo ayude?"

Cuando estaba en Oakland,
realmente me sorprendió

cuánto ha cambiado la ciudad

desde que perdí la vista.

Me gustó verlo. Estaba bien.

Es una ciudad muy grande.

Pero después de perder la vista

al caminar por Broadway,

me sentí bendecido
por cada cuadra del trayecto.

"Suerte, hombre".

"Vamos, hermano".

"Dios te bendiga".

Nada de eso, cuando veía.

(Risas)

Y aún ciego, no me lo dicen
en San Francisco.

Sé que eso les molesta a algunos
de mis amigos ciegos.

No soy el único.

A menudo se piensa

que es una emoción
que surge por lástima.

Tiendo a pensar que se trata
de humanidad compartida,

por sentirnos cercanos.
Me encanta.

De hecho, si estoy deprimido,

me basta con ir a Broadway,
en el centro de Oakland,

y caminar un poco.
Me hace sentir mejor

rápidamente.

Eso también ilustra cómo

la discapacidad y la ceguera

sirven para romper
las divisiones

étnicas, sociales,
raciales y económicas.

La discapacidad es un proveedor
de igualdad de oportunidades.

Todos son bienvenidos.

De hecho, he oído que se dice en
la comunidad de discapacitados

que realmente existen
solo 2 tipos de personas:

Hay personas con discapacidad,

y hay quienes no han
encontrado la suya aún.

Es una forma
diferente de pensarlo.

Pero creo que es algo hermoso,

porque es sin duda
mucho más inclusivo

que el "nosotros-contra-ellos"

o "capacitados-contra-discapacitados",

y es mucho más honesto y respetuoso

con la fragilidad de la vida.

Mi idea final para Uds. es

que no solo es buena
la ciudad para los ciegos,

sino que nos necesita.

Estoy tan seguro de eso

que quiero proponerles hoy

que tomen a los ciegos como habitantes
de la ciudad prototípica

cuando imaginen nuevas
y maravillosas ciudades,

y no a las personas
en las que se piensa

después de que todo está hecho.

Entonces, ya es demasiado tarde.

Si Uds. diseñan una ciudad
con los ciegos en mente,

tendrán una rica red
transitable de aceras

con una densa matriz
de opciones y alternativas

disponibles al nivel de la calle.

Si diseñan una ciudad
con los ciegos en mente,

las aceras serán predecibles
y serán generosas.

El espacio entre edificios
estará equilibrado

entre personas y vehículos.

De hecho, los coches,
¿quién los necesita?

Si eres ciego,
no conduces. (Risas)

No les gusta cuando
tu conduces. (Risas)

Si diseñas una ciudad
con los ciegos en mente,

tendrá un amplio sistema
de transporte masivo,

accesible, bien conectado

que lleva a todos
los sectores de la ciudad

y a los alrededores.

Si diseñan una ciudad
con los ciegos en mente,

habrá un montón
de puestos de trabajo.

Los ciegos quieren
trabajar también.

Quieren ganarse la vida.

Así, al diseñar una ciudad
para los ciegos,

espero que empiecen
a darse cuenta

de que en realidad
sería más incluyente,

más equitativa, más justa,
una ciudad para todos.

Y con base en mi
experiencia previa de vidente,

suena como una ciudad genial,

sea que seas ciego,
tengas una discapacidad,

o no hayas encontrado la tuya aún.

Así que, muchas gracias.

(Aplausos)