Cómo los denunciantes moldean la historia

La investigadora de fraudes y directora de documentales Kelly Richmond Pope comparte lecciones de algunos de los denunciantes más notorios del pasado, y explica cómo han compartido la información que ha moldeado la sociedad y por qué necesitan nuestra confianza y nuestra protección.

¿Cuántos de nosotros hemos visto algo

y pensamos que debíamos
denunciarlo pero decidimos no hacerlo?

No hace falta que levanten las manos,

pero seguro que eso
le ha pasado a alguien en esta sala.

De hecho, cuando se hizo esta pregunta
a un grupo de empleados,

el 46 % respondió
que sí habían visto algo

y decidieron no denunciarlo.

Así que si Uds. levantaron la mano
o la levantaron mentalmente

no se sientan mal; no están solos.

El mensaje de "si ven algo, digan algo"

está en todos lados.

Incluso si vamos por la autovía
se ven carteles de ese tipo,

que nos animan a denunciar un delito
sin tener que desvelar nuestra identidad.

Pero aún me da la sensación
de que a muchos nos incomoda

dar un paso al frente
en nombre de la verdad.

Soy profesora de contabilidad
e investigo fraudes.

En mi clase, animo a mis alumnos
a que vayan a la policia con información

si ven algo.

O, en otras palabras, animo
a mis alumnos a que sean denunciantes.

Pero si soy totalmente sincera
conmigo misma,

tengo sentimientos encontrados con
el mensaje que transmito a mis alumnos.

Y esta es la razón.

Los denunciantes son atacados.

Esto se demuestra en todos los titulares.

Mucha gente elige
no convertirse en denunciantes

por miedo a las represalias.

Desde ser relegados a un cargo
menor, a amenazas de muerte,

a pérdida del trabajo...

pérdidas de trabajo permanentes.

Elegir convertirse en denunciante
es una batalla cuesta arriba.

Se cuestiona su lealtad.

Sus motivos, su credibilidad.

Así que ¿cómo puedo yo, como profesora
que se preocupa por su alumnos,

animarlos a que se conviertan
en denunciantes

cuando sé lo que realmente
piensa el mundo de ellos?

Un día me estaba preparando
para mi clase anual sobre denuncias

con mis alumnos,

y estaba escribiendo
un artículo para "Forbes"

titulado "Wells Fargo y los denunciantes
mileniales. ¿Qué les decimos?".

Y mientras trabajaba
en ese artículo y leía sobre el caso,

me enfadé muchísimo.

Y lo que me enfadó fue el darme cuenta

de que los empleados
que intentaron hacer denuncias

fueron despedidos.

Y me hizo pensar

en el mensaje que estaba
compartiendo con mis alumnos.

Y me hizo pensar: ¿y si mis alumnos
hubieran sido empleados de Wells Fargo?

Por un lado, si hubieran hecho
la denuncia, los habrían despedido.

Pero por otro lado,

si no hubiesen informado
de los fraudes que conocían,

tal y como está la legislación,

se responsabiliza a los empleados
si saben algo y no informan.

Así que la acción penal
es una opción real.

¿Qué se supone que debe hacer
uno con esas posibilidades?

Yo más que nadie sé lo valiosas
que son las contribuciones

que hacen los denunciantes.

De hecho, la mayoría
de los fraudes los descubren ellos.

El 42 % de los fraudes
los destapan los denunciantes,

en comparación con otros métodos

como la revisión de mediciones
y las auditorías externas.

Y si piensan en algunos de los casos
emblemáticos o históricos de fraudes,

siempre giran en torno a un denunciante.

Piensen en el Watergate,
descubierto por un denunciante.

Piensen en Enron,
descubierto por un denunciante.

¿Y cómo olvidar a Bernard Madoff,
descubierto por un denunciante?

Hace falta tener mucho valor para dar
un paso al frente en nombre de la verdad.

Pero cuando pensamos
en el término "denunciante",

normalmente pensamos
en palabras muy descriptivas:

rata,

serpiente,

traidor,

soplón,

comadreja.

Y esas son las palabras bonitas,
las que puedo usar en este escenario.

Cuando no estoy en clase,

recorro el país entrevistando
a delincuentes de guante blanco,

denunciantes y víctimas de fraude.

Porque estoy intentando
entender qué los mueve

para llevar esas experiencias a la clase.

Pero las entrevistas que de verdad
me marcan son las de los denunciantes.

Y me marcan

porque me hacen
cuestionar mi propia valentía.

Si yo tuviera la oportunidad, ¿hablaría?

Hay un par de historias
que quiero compartir con Uds.

Esta es Mary.

Mary Willingham es la denunciante
de la Universidad de Carolina del Norte

en Chapel Hill, un caso
de fraude académico.

Mary era especialista en aprendizaje
en la universidad

y trabajaba con estudiantes,
principalmente con atletas.

Y mientras trabajaba
con ellos, Mary descubrió

que sus trabajos finales

parecían estar por encima
de su nivel de lectura.

Empezó a hacer un par de preguntas
y descubrió que había una base de datos

de donde estos alumnos sacaban
información para hacer sus trabajos.

Y luego descubrió
que algunos de sus colegas

colaban alumnos en clases "falsas" solo
para que tuvieran derecho a jugar.

Cuando Mary lo descubrió, se enfadó mucho.

Y lo que intentó hacer fue
ir a su supervisor inmediato.

Pero no hicieron nada.

Y luego Mary intentó acudir
a los administradores de la universidad.

Y no hicieron nada.

¿Y qué pasa cuando nadie escucha?

Escribes un blog.

Así que Mary decidió crear un blog.

Su blog se hizo viral en 24 horas
y un periodista la contactó.

Cuando este periodista la contactó,
su identidad se dio a conocer.

Estaba expuesta.

Y cuando quedó expuesta,
fue relegada a un cargo menor,

y recibió amenazas de muerte
por este tema de los deportes.

Mary no hizo nada malo.
No participó en el fraude.

Realmente pensaba que daría voz
a los estudiantes que no la tenían.

Pero se cuestionó su lealtad,

su confianza y sus motivos.

Pero los denunciantes no siempre acaban

siendo rebajados en su cargo
o recibiendo amenazas de muerte.

De hecho, en 2002, esta fue
la portada de la revista "Time",

que alababa a tres valientes denunciantes

por su decisión de dar un paso
al frente en nombre de la verdad.

Y si ven la investigación,

el 22 % de los denunciantes
afirman que sufren represalias.

Así que hay un gran número de gente
que informa y no sufre represalias

y eso me da esperanza.

Esta es Kathe.

Kathe Swanson es secretaria municipal
jubilada en la ciudad de Dixon.

Un día, Kathe estaba haciendo
su trabajo como siempre

y se topó con un caso muy interesante.

Era el final del mes

y Kathe estaba haciendo
el informe contable de la ciudad

y como siempre, su jefa, Rita Crundwell,
le dio una lista de las cuentas y le dijo:

"Kathe, llama al banco y pide
información de estas cuentas".

Y Kathe hizo su trabajo.

Pero ese día en concreto

Rita no estaba en la ciudad
y Kathe estaba ocupada.

Así que toma el teléfono, llama al banco
y dice: "Envía por fax todas las cuentas".

Y cuando llega el fax,
ve que hay una cuenta

que registraba el ingreso
y egreso de fondos

de los que no tenía conocimiento.

Era una cuenta que solo controlaba Rita.

Así que Kathe miró la información,
informó a su supervisor inmediato,

que entonces era el alcalde Burke,

y eso llevó a una investigación enorme,
una investigación de seis meses.

Resulta que la jefa de Kathe,
Rita Crundwell,

estaba malversando fondos.

Rita había malversado USD 53 millones
en un período de 20 años

y Kathe lo descubrió sin querer.

Kathe es una heroína.

Y de hecho, tuve la oportunidad

de entrevistar a Kathe para mi documental
"All the Queen's Horses".

Kathe no buscaba fama.

De hecho, durante mucho tiempo
no quiso hablar conmigo,

pero, gracias a un acecho
estratégico, al final accedió.

(Risas)

Pero ella buscaba justicia, no fama.

Y si no fuera por Kathe,

quién sabe si se habría
descubierto el fraude alguna vez.

¿Recuerdan ese artículo
de "Forbes" del que hablé,

en el que trabajaba antes de mi clase?

Pues lo publiqué y pasó algo fantástico.

Comencé a recibir correos
de denunciantes de todo el mundo.

Y a medida que recibía esos correos
y les enviaba una respuesta,

había un tema común en los mensajes

y era este:

"Yo hice la denuncia
y ahora la gente me odia.

Me despidieron, ¿pero saben qué?

Si pudiera, lo haría otra vez".

A medida que leía todos los mensajes,

pensaba: ¿qué puedo
compartir con mis alumnos?

Así que lo junté todo
y esto es lo que aprendí.

Es importante que cultivemos la esperanza.

Los denunciantes nos dan esperanza.

Al contrario de lo que se piensa,

no todos son empleados insatisfechos
que tienen un problema con la empresa.

Su esperanza es lo que los lleva
a dar un paso al frente.

También tenemos que fomentar
el compromiso.

Los denunciantes están comprometidos.

Y es esa pasión por su organización
lo que los lleva a dar un paso al frente.

Los denunciantes son humildes.

Insisto, no buscan fama
pero sí buscan justicia.

Y tenemos que seguir
fomentando la valentía.

Los denunciantes son valientes.

A menudo subestiman

el impacto que el hecho
de denunciar tiene en su familia,

pero siguen insistiendo en lo difícil
que es guardarse la verdad.

Quiero dejarlos con un nombre más:

Peter Buxtun.

Peter Buxton era un empleado de 27 años
del sistema público de salud de EE. UU.

Y fue contratado para entrevistar a gente

que tenía enfermedades
de transmisión sexual.

Y durante su trabajo,

le llamó la atención un estudio clínico
que estaban haciendo en la organización.

Era un estudio que investigaba
la progresión de la sífilis no tratada.

En el estudio, había 600 hombres
afroestadounidenses

que fueron persuadidos a participar

a cambio de exámenes médicos
gratuitos y seguros de sepelio.

Y durante el estudio

se descubrió que la penicilina
ayudaba a curar la sífilis.

Y Peter vio que a los participantes
del estudio no les habían dado penicilina

para tratar su sífilis.

Y los participantes no lo sabían.

Así que al igual que Mary, Peter intentó
informar a sus supervisores internos,

pero nadie lo escuchó.

Y Peter pensaba que era muy injusto,
así que intentó informar de nuevo,

y al final acabó hablando
con un periodista, igual que Mary.

Y en 1972 esta fue la portada
del "New York Times":

"Personas con sífilis en un estudio
en EE. UU. no fueron tratadas en 40 años".

Hoy en día se lo conoce como
el "experimento Tuskegee".

Y Peter fue el denunciante.

¿Qué pasó con los 600 hombres,
con los participantes originales?

Veintiocho hombres murieron de sífilis.

Cien murieron por complicaciones
derivadas de la sífilis,

cuarenta y cinco esposas se contagiaron

y 10 niños nacieron con sífilis congénita.

Quién sabe cuáles serían los números

si no hubiera sido
por el valiente acto de Peter.

De hecho, todos estamos
conectados con Peter.

Si conocen a alguien
que esté en un estudio clínico,

la razón por la que hoy existe
el consentimiento informado

es gracias al valiente acto de Peter.

Déjenme hacerles una pregunta.

Esa pregunta del principio,
una variación de la pregunta original.

¿Cuántos de nosotros
hemos usado los términos

bocaza,

rata,

soplón,

serpiente,

comadreja,

sabandija?

¿Nadie?

Antes de que sientan ganas
de hacerlo otra vez,

quiero que lo piensen antes.

Puede que sean las Mary,
los Peter o las Kathe del mundo.

Pueden ser la persona
que dé forma a la historia

o ellos pueden ser las personas
que den forma a la suya.

Gracias.

(Aplausos)