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Le varianti del Coronavirus: cosa bisogna sapere

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    Con il susseguirsi della pandemia,
    la preoccupazione ricade sulle varianti,
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    di cui numerosi esempi
    rilevati in Sud Africa,
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    Brasile e Regno Unito.
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    Ma le varianti sono complicate.
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    Ogni variante si crea
    da un insieme di mutazioni,
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    ciascuna delle quali
    potrebbero variare il virus SARS-CoV-2
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    in modi imprevedibili.
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    Quindi cosa si intende
    quando parliamo di varianti?
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    E cosa potrebbe significare
    per il futuro della pandemia?
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    I virus si moltiplicano
    copiando ripetutamente i loro genomi.
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    Ma come una vecchia fotocopiatrice,
    le copie non escono sempre perfette.
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    Ogni copia imperfetta è una variante.
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    Normalmente le imperfezioni o le mutazioni
    non cambiano il comportamento del virus,
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    e spesso lo rendono
    meno efficace del ceppo originale.
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    Ma di rado, le mutazioni
    possono variare il virus
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    in maniera molto importante.
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    Possono renderlo più contagioso,
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    o più capace di evitare
    il sistema immunitario.
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    Più un virus si replica senza controllo,
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    maggiori sono le probabilità
    di queste rare mutazioni.
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    Può succedere quando il virus
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    si diffonde velocemente
    attraverso una popolazione,
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    o quando incontra un ospite
    con meno capacità di combatterlo,
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    come le persone con un sistema immunario
    compromesso da cure mediche
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    o chi ha l'HIV+.
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    Se una particolare mutazione
    produce una variante più efficace,
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    potrebbe diventare
    più importante di altre
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    ed è allora che viene notata.
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    Gli epidemiologi
    possono perfino definirla
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    come variante di preoccupazione,
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    come le varianti riscontrate in Brasile,
    Sud Africa e Regno Unito.
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    Per mesi, gli scienziati
    si sono sforzati di capire
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    su cosa fosse cambiato in queste varianti,
    e cosa significassero questi cambiamenti.
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    Se una variante si sta diffondendo
    non significa per forza che
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    abbia una mutazione vantaggiosa.
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    Per esempio, poche persone
    potrebbero, per caso,
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    spostare una variante
    da una regione all'altra,
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    come i turisti che tornano da vacanze
    in destinazioni popolari.
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    Questo potrebbe causare
    il diffondersi della variante altrove,
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    anche se non ci fossero cambiamenti
    nella biologia del virus.
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    Questo è chiamato Effetto del Fondatore.
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    Capire il perché una variante nasce
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    richiede una serie di studi.
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    Gli epidemiologi possono aiutare
    ad identificare nuove varianti
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    e a segnalare nuove e preoccupanti
    modelli d'infezione.
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    Nel frattempo, i laboratori
    possono iniziare ad individuare
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    in che modo le mutazioni stanno cambiando
    le caratteristiche del virus.
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    E studi come questi
    stanno iniziando ad identificare mutazioni
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    che hanno preso il soppravvento sul virus.
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    Delle varianti si espandono più in fretta,
    e c'è il sentore che alcune mutazioni
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    possano iniziare ad indebolire
    o eludere l'immunità del vaccino.
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    Per esempio, la mutazione D614G,
    conosciuta come Doug,
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    si è diffusa velocemente
    all'inizio della pandemia
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    e si può ritrovare
    in quasi tutte le varianti.
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    Riguarda la proteina Spike
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    usata dalle particelle del virus
    per penetrare nelle cellule.
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    Una mutazione nel genoma
    cambia un aminoacido per un altro,
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    e rende la nuova variante
    più contagiosa del virus originale.
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    La N501Y, conosciuta come Nelly,
    è un'altra mutazione della proteina Spike
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    che sembra sia associata
    ad una maggior trasmissibilità.
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    Questa mutazione è stata individuata
    nei ceppi B.1.1.7, B.1.351 e nel P.1
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    tutte varianti di preoccupazione.
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    La preoccupazione della cosidetta
    fuga immunitaria è stata suscitata
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    anche da un atra mutazione
    della proteina Spike: la E484K o Eek.
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    La Eek è stata ricontrata
    nella B.1.351 e nella P.1,
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    le varianti trovate
    in Sud Africa e in Brasile.
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    Gli studi hanno dimostrato
    che agli inizi del 2021
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    la variante potrebbe eludere
    alcuni anticorpi anti virus,
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    mentre gli studi in Sud Africa suggerivano
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    che la variante riduceva l'efficacia
    di svariati vaccini.
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    Nonostante le preoccupazioni,
    il coronavirus sta mutando molto piano
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    rispetto a qualcosa tipo l'influenza,
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    e sembra che i vaccini sviluppati fin'ora
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    rimarrano almeno in parte efficaci.
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    Ma gli scienziati stanno ancora prendendo
    sul serio la minaccia delle varianti.
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    Ci sono diverse cose
    che possono essere fatte per affrontarle.
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    Prima di tutto,
    i ricercatori hanno bisogno di dati.
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    È molto importante monitorare e tracciare
    il manifestarsi della variante,
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    e non è sempre semplice da fare.
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    Organizzazioni come il COVID-19
    Genomics UK Consortium, o COG-UK,
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    hanno intensificato i loro sforzi
    per abbinare ad una sequenza rapida
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    una efficiente condivisione di dati.
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    La COG-UK ha già sequenziato
    oltre 400,000 genomi di SARS-CoV-2.
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    In secondo luogo, i ricercatori
    devono osservare come questi virus mutati
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    potrebbero incidere sugli sforzi
    di vaccinazione globale.
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    I vaccini già esistenti
    possono essere riprogettati
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    e anche la combinazione di vaccini
    è stata testata,
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    ma potrebbe essere difficile eseguire
    studi clinici affidabili
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    per quanto riguarda
    i programmi vaccinali in corso.
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    In questo momento, però, il lavoro
    deve continuare a livello nazionale.
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    Le politiche sanitarie
    come il monitoraggio e tracciabilità,
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    il distanziamento sociale
    e le campagne vaccinali
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    sono potenti mezzi
    per interrompere la trasmissione
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    e tenere sotto controllo
    le nuove varianti.
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    Dopo tutto,
    ogni volta che il virus non si diffonde
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    non può nemmeno mutarsi,
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    stroncando così nuove varianti nul nascere
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    prima ancora che possano avere
    la possibilità di svilupparsi.
Title:
Le varianti del Coronavirus: cosa bisogna sapere
Description:

Con il susseguirsi della pandemia, la preoccupazione ricade sulle varianti.

Ma le varianti sono complicate. Ogni variante si crea da un insieme di mutazioni, ciascuna delle quali potrebbero variare il virus SARS-CoV-2 in modi imprevedibili.

Quindi cosa si intende quando parliamo di varianti e cosa potrebbe significare per il futuro della pandemia?

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English
Team:
Amplifying Voices
Project:
COVID-19 Pandemic
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05:50

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