Comment parler des sujets tabous à des enfants

Quand l'une des élèves de Liz Kleinrock a dit l'impensable au début d'un cours sur la race, elle a su que c'était un moment d'apprentissage trop important pour passer à côté. Mais où commencer ? Découvrez comment elle enseigne aux enfants à discuter de sujets tabous sans peur -- car la meilleure façon d'entamer la résolution de problèmes sociaux, c'est d'en parler.

Il y a quelques années,

je commençais un nouveau cours
sur la race avec mes CM1.

Quand nous commençons un nouveau cours,

j'aime commencer en demandant aux élèves
de lister tout ce qu'ils savent

puis nous listons également
les questions que nous avons.

J'ai eu le genre de moment qui fait faire
des cauchemars à tous les enseignants.

Un de mes élèves venait de demander :

« Pourquoi certaines personnes
sont racistes ? »

Une autre élève, appelons-la Abby,

avait levé la main et proposé :

« Peut-être que certains
n'aiment pas les Noirs

car leur peau est de la couleur du caca. »

Oui, je sais.

A cet instant, toute la classe a explosé.

La moitié d'entre eux a commencé à rire

et l'autre à crier sur Abby

et à dire des choses comme :

« Tu ne peux pas dire ça,
c'est raciste ! »

Prenez une seconde pour
vous représenter cette scène.

Une classe d'enfants
de neuf et dix ans,

la moitié d'entre eux sont hilares

car ils pensent qu'Abby a dit
quelque chose d'extrêmement drôle

et l'autre moitié lui crie dessus
pour avoir dit quelque chose d'offensant.

Puis il y a Abby, assise là,
complètement abasourdie

car elle ne comprend pas
le poids de ce qu'elle vient de dire

et pourquoi tout le monde réagit ainsi.

Puis il y a moi, l'enseignante,

me tenant dans un coin,
sur le point d'avoir une crise de panique.

En tant qu'enseignante,

je dois constamment prendre
des décisions en un quart de seconde.

Je savais que je devais réagir,
mais comment ?

Considérez votre instinct
de lutte ou de fuite.

Je pouvais lutter en élevant la voix
et en la réprimandant pour ses mots.

Ou fuir -- changer le sujet

et vite chercher autre chose,

n'importe quoi pour détourner
mes élèves du mot « caca ».

Mais nous le savons, ce qu'il faut faire
n'est souvent pas ce qui est facile.

Même si je voulais
que ce moment prenne fin

et je savais que ces deux options
m'aideraient à échapper à la situation,

je savais que c'était
un moment d'apprentissage

trop important pour le laisser passer.

Après m'être tenue là
pour ce qui sembla une éternité,

je suis sortie de mon blocage,
me suis tournée vers la classe et ai dit :

« L'argument d'Abby est valide. »

Mes étudiants se sont regardés, confus.

J'ai continué :

« Une des raisons pour lesquelles
le racisme existe

est que les personnes à la peau claire
ont regardé ceux à la peau foncée

et ont dit que leur peau était laide.

Ils utilisent même cette raison
comme une excuse pour les déshumaniser.

La raison pour laquelle
nous étudions la race et le racisme

est justement d'avoir des connaissances.

Et comprendre pourquoi
de tels commentaires sont blessants

et s'assurer que les gens à la peau foncée

sont toujours traités
avec respect et gentillesse. »

C'était une situation
vraiment terrifiante.

Mais au fil de la conversation,

j'ai remarqué qu'Abby
et le reste des enfants

étaient encore désireux de participer.

Alors que je regardais la conversation
mariner entre mes élèves,

je me suis demandé combien d'élèves
avaient des présomptions comme Abby.

Que se passe-t-il quand ces présomptions
ne sont ni remarquées ni abordées,

comme cela arrive souvent ?

Il est d'abord important
de prendre du recul

et de considérer ce qui fait
qu'un sujet est tabou.

Je n'ai pas reçu
de liste officielle de choses

dont on n'est pas censé parler.

Je me souviens avoir entendu
à maintes reprises en grandissant :

« Il y a deux choses dont on ne parle pas
lors de réunions de famille.

Ces deux choses sont
la religion et la politique. »

J'ai toujours trouvé cela curieux

car la religion et la politique sont
souvent des facteurs très influents

sur nombre de nos identités
et de nos croyances.

Ce qui rend un sujet tabou,

c'est ce sentiment de malaise qui survient

quand ces choses sont abordées
durant une conversation.

Certaines personnes parlent couramment
la langue de l'équité

alors que d'autres ont peur
d'un rappel au politiquement correct

ou que leur ignorance soit révélée
dès qu'ils ouvrent la bouche.

Mais je crois que la première étape
pour tenir des conversations

sur des sujets tels que l'équité

est d'établir un langage commun.

Cela commence en arrêtant
la stigmatisation de sujets

qui sont généralement
considérés comme tabous.

Les conversations au sujet
de la race, par exemple,

ont un langage spécifique et propre

et les élèves doivent parler
couramment ce langage

afin d'avoir ces conversations.

Les écoles sont souvent le seul endroit

où les élèves se sentent
libres et à l'aise

pour poser des questions
et faire des erreurs.

Malheureusement,

tous les élèves ne ressentent pas
ce sentiment de sécurité.

Je savais ce jour-là, devant mes CM1,

que mon choix de réponse pourrait avoir
des répercussions à long terme

non seulement pour Abby,

mais pour le reste des élèves.

Si j'avais écarté ses mots,

le reste de la classe aurait pu supposer

que ce genre de commentaire
est acceptable.

Mais si j'avais crié sur Abby

et l'avais mise en difficulté
devant tous ses amis,

ce sentiment de honte associé à l'une
de ses premières conversations sur la race

aurait pu l'empêcher de jamais
engager le dialogue sur ce sujet.

Enseigner l'équité aux enfants à l'école
ne leur apprend pas quoi penser.

Il s'agit de leur donner les outils,
les stratégies, le langage

et les opportunités
pour s'entraîner à réfléchir.

Pensez par exemple à comment
nous enseignons aux enfants à lire.

Nous ne leur donnons pas des livres.

Nous commençons par décomposer
des mots en lettres et en sons

et les encourageons à pratiquer
leur aisance en lisant tous les jours

avec un partenaire ou avec leurs amis.

Nous leur posons plein
de questions de compréhension

pour nous assurer
qu'ils comprennent ce qu'ils lisent.

Je crois que l'enseignement
de l'équité aux enfants

devrait être approché de la même façon.

J'aime commencer en donnant chaque année
un questionnaire à mes élèves

sur des différents sujets
liés à l'équité et l'inclusion.

Voici un exemple de questionnaire
d'une de mes élèves

et, comme vous le voyez,
elle a un peu d'humour.

Pour « Qu'est-ce que la "race" ? »

elle a écrit : « Quand des voitures,
personnes et animaux courent

le plus rapide gagne »,

[NdT : race signifie aussi
course en anglais]

Cependant, si vous regardez la question
« Qu'est-ce que le racisme ? »,

elle dit : « Quand quelqu'un insulte
quelqu'un ayant la peau foncée ».

Elle est jeune, mais elle montre
qu'elle commence à comprendre.

Quand nous agissons

comme si nos élèves n'étaient pas
capables d'avoir ces conversations,

nous leur causons du tort.

Je sais que ce genre de conversations

peuvent sembler très, très intimidantes
à avoir avec nos élèves,

surtout les plus jeunes.

Mais j'ai enseigné du CP au CM2

et je peux vous dire, par exemple,

que je ne vais pas entrer
dans une classe de CP

et parler de choses telles que
l'incarcération de masse.

Mais même un CP de six ans
peut comprendre la différence

entre ce qui est juste --
les gens ayant ce dont ils ont besoin.

Nous avons identifié nombre
de ces choses ensemble en classe.

La différence entre juste et équitable --

quand tout le monde a la même chose,

surtout les cadeaux aux anniversaires.

Les CP peuvent également
comprendre la différence

entre une punition et une conséquence.

Toutes ces choses sont
des concepts fondamentaux

que tous doivent comprendre

avant d'avoir une conversation

au sujet de l'incarcération
de masse aux États-Unis.

Certains pensent peut-être
que les maternelles ou les CP

sont trop jeunes pour avoir
des conversations sur le racisme

mais vous disent aussi que les enfants

comprennent que de nombreux éléments
composent nos identités,

que les gens sont à la fois
similaires et différents

et ce que cela signifie d'avoir du pouvoir
quand les autres n'en ont pas.

En ayant ces conversations
avec les élèves à un jeune âge,

cela peut en partie annihiler
l'impression de tabou

quand ces sujets sont abordés plus tard.

Je sais aussi qu'enseigner
ces choses dans les écoles

peut ressembler à la traversée
d'un champ de mines.

Par exemple, que se passe-t-il
si les parents ou les familles

ne veulent pas que ces conversations
aient lieu à l'école ?

A ces personnes, je peux dire :

voici des exemples de choses
que les élèves m'ont dites

et ont portées à mon attention.

Par exemple, un élève m'a chuchoté :

« J'ai entendu tous ces gens
utiliser le terme LGBTQ

mais je ne sais pas ce que cela signifie
et je suis trop gêné pour l'admettre. »

Un élève est venu me voir
durant un week-end et m'a dit :

« Je viens de regarder ce film
au sujet de l'Australie

et je me demande s'il y a
aussi du racisme là-bas. »

Je veux que mes élèves se sentent
à l'aise pour avoir ces conversations

car quand ils sont à l'aise
pour en parler et poser des questions,

ils deviennent à l'aise pour introduire
leurs propres vie et expériences

dans leur relation à ces grands sujets.

Certains enseignants peuvent être nerveux

si un élève aborde un sujet
ou pose une question

dont ils ne connaissent pas la réponse.

Mais si un élève porte
à mon attention quelque chose

dont je ne connais pas la réponse,

je vais toujours l'admettre

car je ne vais pas prétendre
être une experte sur un sujet

où je n'ai aucune expérience
et ne suis pas une autorité.

La même année, un élève est venu

et m'a posé une question
sur la communauté LGBTQ.

Je n'en savais pas assez
pour lui donner une réponse adaptée.

Et donc, j'ai encouragé cet élève

à contacter et poser cette question
à un représentant d'une organisation

qui était intervenu dans notre classe
sur ce sujet même.

Quand nous admettons à nos élèves
que nous n'avons pas toutes les réponses,

non seulement
cela nous humanise à leurs yeux,

cela leur montre que les adultes
ont aussi du chemin à faire

quand il s'agit d'étudier
des questions telles que l'équité.

Il y a quelque temps,
j'ai écrit un cours sur le consentement.

Pour certains, cela était
très enthousiasmant

car j'ai pris ce sujet
qui semblait tabou et effrayant

et je l'ai décomposé afin qu'il soit
accessible à de jeunes élèves.

Cependant, pour d'autres,

l'idée du consentement
est si fortement liée au sexe

et le sexe est considéré
comme un sujet tabou,

que cela les a mis très mal à l'aise.

Mais mes élèves sont en CE2,

nous ne parlons pas de sexe en classe.

Je veux plutôt qu'ils comprennent

que tout le monde
a des limites physiques différentes

les mettant mal à l'aise.

L'intelligence sociale
et émotionnelle qu'il faut

pour lire les mots, le ton,
le langage non verbal de quelqu'un

sont des compétences
qu'il faut enseigner explicitement,

comme nous enseignons
la lecture et les maths.

Cette leçon n'est pas réservée
à des élèves d'un segment démographique.

Le questionnement, l'observation

et la pensée critique

sont des choses que tout élève,
peu importe sa race, son ethnie,

son origine, sa langue,
son revenu, son code postal,

devrait apprendre à l'école.

Éviter délibérément ces conversations

en dit long à nos élèves

car les enfants remarquent
quand les enseignants, les manuels,

omettent les voix et expériences
des femmes ou des personnes de couleur.

Le silence en dit long.

Récemment, j'ai demandé à ma classe de CE2

ce qu'ils diraient à des adultes
qui les pensent trop jeunes

pour étudier des questions
liées à l'équité.

Si ce n'est qu'un petit éventail
de mes 25 élèves,

ils étaient tous d'accord

qu'ils sont non seulement capables
d'avoir ces conversations

mais ils voient le droit d'étudier cela
comme un droit et non un privilège.

Comme ils l'ont dit :

« Nous sommes assez grands
pour savoir ces choses

car ces problèmes arrivent
là où nous vivons.

Nous avons le droit d'en parler

car cela fera partie
de notre vie à l'avenir. »

Merci.

(Applaudissements)