Quando os trabalhadores também são os donos das empresas, a economia é mais resiliente

Uma outra realidade econômica é possível, uma que valorize a comunidade, a sustentabilidade e a resiliência no lugar do lucro a qualquer preço. Niki Okuk compartilha sua história de economia cooperativa e uma visão de como as pessoas da classe trabalhadora podem se organizar e serem donas das empresas nas quais trabalham, tomando decisões por si próprias e usufruindo dos frutos do seu trabalho.

Vocês estão cheios do seu chefe?

(Risos)

Cansaram de trabalhar
para ganhar dinheiro para os outros?

E quem são essas pessoas afinal, essas
que ganham dinheiro com o seu trabalho?

Bem, elas são os capitalistas.

Elas detêm o capital e usam o seu trabalho
para ganhar mais capital ainda.

Assim, se estiverem cansados de trabalhar
e ganhar dinheiro pra outras pessoas,

então provavelmente se sentem como eu,
simplesmente cansados do capitalismo.

O que é irônico, pois sou uma capitalista.

(Risos)

Sou a dona de um pequeno negócio,
a Rco Tires, em Compton, na Califórnia.

Há alguns anos, quando li Van Jones,

que escreveu: "Vamos criar
empregos verdes na vizinhança",

levei muito a sério suas palavras.

Assim, sou cofundadora, dona e dirigente
de uma empresa de reciclagem de pneus,

e tenho muito orgulho do que temos feito.

Até agora, já reciclamos
45 milhões de quilos de borracha.

São 80 milhões de litros de petróleo
desviados de aterros sanitários

e transformados em novos produtos.

(Vivas)

Também empregamos 15 caras,

a maioria negros, a maioria delinquentes,

que recebem acima do salário-mínimo,

e agora temos o orgulho de ser membros
do sindicato dos trabalhadores do aço.

(Aplausos) (Vivas)

A Rco não é uma cooperativa.

É uma empresa privada
com acionistas comunitários,

mas eu gostaria que se tornasse uma.

Eu gostaria que eles despedissem
a chefe, que, no caso, sou eu.

(Risos)

E vou lhes dizer por que,

mas, primeiro, gostaria
de contar como começamos.

Muita gente me pergunta
como a Rco começou.

E tenho de ser bem honesta.

Usei meu privilégio de branca.

Vejam só como o privilégio branco
funcionou para mim e a Rco.

Minha avó branca nasceu
na plantação de sua família,

em Arkansas, em 1918.

Ela foi com seu pai branco para o Oeste,

seguindo a expansão do petróleo.

E ele teve muitos empregos
sindicalizados na área do petróleo,

empregos que nunca teriam
sido dados a meu bisavô negro

se ele tivesse vivido aqui naquele tempo.

Vovó se tornou cabeleireira,

e ela e o marido pegaram um empréstimo

para construir sua casa em Los Angeles,

um empréstimo que nunca teria sido
dado a uma família negra naquele tempo.

E, depois que meu avô faleceu,
minha avó conseguiu quitar a casa

porque recebia uma pensão
e tinha um plano de saúde

de um emprego público que ele teve,

o que, novamente, nunca teria sido
dado a um homem negro

antes da legislação antissegregacionista
da década de 1960.

Avançando 30 anos, eu me formei
e queria abrir meu próprio negócio

com uma pilha de cartões
de débito e de crédito

e nenhuma experiência
na indústria de pneus.

Mas tive o que a maioria não teve.

Eu tinha um lugar limpo,
seguro e gratuito para viver.

Me mudei para a casa da minha avó

e consegui alugar nosso primeiro galpão,
comprar nossa primeira caminhonete,

pagar os primeiros empregados, pois não
tive de me preocupar com meu sustento,

nem com minha comida,

porque sou uma beneficiária direta
de gerações de privilégio branco.

Então, contar a história
do privilégio branco é importante,

porque as pessoas sempre dizem:
"Queremos mais empresas como a sua.

Queremos mais Rcos, mais empresas
de proprietários negros,

dirigidas por mulheres,
com o tripé da sustentabilidade,

sem olhar antecedentes criminais,
companhias verdes", certo?

Mas a pergunta a ser feita é:
onde está a riqueza, onde está o dinheiro,

onde está o dinheiro em nossas comunidades
para construir o negócio que queremos?

E, ao contar a história
do lado branco da minha família,

mostrei as diversas maneiras como
os negros são excluídos da economia,

enquanto o lado branco da minha família
conseguiu ganhar acesso e terreno,

e construir riqueza...

Primeiro, porque o racismo
e o capitalismo andam de mãos dadas,

(Risos)

mas isso significa que,
quando nos perguntamos:

"Por que nossas comunidades
estão quebradas?"

não estamos quebrados por quebrar;
estamos assim por uma razão.

O contexto histórico realmente importa.

Mas nossa história
conta outra coisa também.

Há um livro incrível chamado
"Collective Courage",

que é a história de como
milhares de afro-americanos

foram capazes de construir
negócios, escolas,

hospitais, cooperativas agropecuárias,

bancos, instituições financeiras,

comunidades inteiras e economias
soberanas, sem muito capital.

E conseguiram isso trabalhando juntos,
gerindo os recursos da comunidade,

confiando uns nos outros, colocando
a solidariedade em primeiro lugar,

e não apenas o lucro a qualquer custo.

E eles não tiveram que esperar
por celebridades e atletas

para trazer dinheiro
de volta para o bairro.

Porém, se você for uma celebridade
ou um atleta, e estiver me ouvindo,

por favor, sinta-se à vontade
para trazer seu dinheiro.

(Risos)

Mas conseguiram isso
com a economia cooperativa, pois sabiam

que o capitalismo nunca iria
financiar a emancipação dos negros.

Esse livro tem tantos exemplos ótimos

que sugiro que todos os leiam, pois ele
responde à pergunta que fiz mais cedo:

"Onde vamos conseguir a riqueza para
construir o tipo de negócio que queremos?"

E a resposta vai ter de ser
economia cooperativa.

Há diversas versões de cooperativismo.

Hoje estou falando da autogestão.

Talvez não tenham
ouvido falar da autogestão,

mas ela foi uma ferramenta incrível
para a emancipação econômica

dos negros por um século, e também
tem funcionado pelo mundo afora.

Devem ter ouvido falar
da Black Wall Street ou dos Zapatistas,

mas vou dar um exemplo mais próximo.

Existe hoje no sul do Bronx

a maior empresa de autogestão do país.

Chama-se Cooperative Home Care Associates

e foi fundada por cuidadoras
negras e latinas,

que agora conseguem pagar
a si mesmas salários dignos,

trabalhar em horário integral,
e direito a benefícios e aposentadoria

através de sua associação
ao sindicato da categoria, SEIU.

E agora essas mulheres proprietárias
recebem dividendos

todos anos em que a empresa for lucrativa,

o que tem ocorrido na maioria dos anos.

Assim, são capazes de aproveitar
de fato os frutos de seu trabalho,

porque "despediram" o chefe.

Elas não têm nenhum grande investidor.

Elas não têm CEOs poderosos

ou proprietários ausentes
sugando o lucro de sua empresa.

Todas pagam cerca de US$ 1 mil
ao longo do tempo para se tornarem sócias,

e agora são donas do próprio emprego.

Há centenas de exemplos de empresas assim
surgindo nos Estados Unidos.

E o que elas fazem
é tão inspirador para mim,

pois realmente representam uma alternativa

para o tipo de economia
que temos hoje, que explora todos nós.

Ela também representa uma alternativa

a essa espera por grandes investidores
que tragam grandes cadeias

ou grandes varejistas
para nossa comunidade,

porque, sinceramente, esse tipo de empresa

rouba recursos de nossas comunidades.

Elas tiram de circulação
as lojinhas de esquina,

transformam nossos
empreendedores em assalariados,

e tiram dinheiro do nosso bolso
e enviam para seus acionistas.

Essas histórias de resistência
e resiliência me inspiraram tanto

que me juntei a algumas pessoas
aqui em Los Angeles para criamos a LUCI.

LUCI significa Los Angeles
Union Cooperative Initiative,

e nosso objetivo é criar
mais negócios de autogestão

aqui em Los Angeles.

Até agora, no ano passado, criamos dois:

Pacific Electric, uma companhia elétrica,
e Vermont Gage Carwash,

que está bem aqui no South-Central,
talvez alguns aqui conheçam.

Esse antigo lava a jato agora pertence
e é operado por 20 trabalhadores,

todos eles sindicalizados também.

(Aplausos) (Vivas)

Vocês devem estar imaginando por que
estou focando a autogestão sindicalizada,

mas há muitas boas razões

para o movimento trabalhador ser
um aliado natural do movimento autogestão.

Para construir essas empresas em nossa
comunidade, precisamos de algumas coisas.

Vamos precisar de dinheiro,
de pessoas e de treinamento.

E os sindicatos têm tudo isso.

A classe trabalhadora dos EUA
tem pago sindicatos por décadas

e, assim, nossos sindicatos têm construído

ambientes de trabalho dignos,
decentes e democráticos.

No entanto, os empregos
sindicalizados estão caindo,

e já é hora de convocarmos
nossos sindicatos

a trazerem de fato todo seu capital
financeiro e político

para fomentar a criação de novos
empregos sindicalizados e de salário digno

em nossas comunidades.

Além disso, os sindicatos estão
cheios de membros

que entendem a importância
da solidariedade

e o poder das ações coletivas.

E esse tipo de gente quer
que mais negócios sindicalizados existam,

então, vamos construí-los com eles.

Aprender com nossos sindicatos,
com nosso passado e com nossos colegas,

tudo isso é muito importante
para nosso sucesso,

razão pela qual gostaria de lhes deixar
com um último exemplo

e uma visão para o futuro...

e essa visão é Mondragon, na Espanha.

Mondragon é uma comunidade constituída
por cooperativas de trabalhadores.

Há mais de 260 negócios lá,

manufaturando tudo, de bicicletas
e máquinas de lavar a transformadores.

E esse grupo de negócios
agora emprega 80 mil pessoas

e lucra mais de 12 bilhões
de euros todo ano.

E todas as empresas lá pertencem
às pessoas que trabalham nelas.

Elas também construíram universidades,
hospitais e instituições financeiras.

Quer dizer, imaginem se pudéssemos
construir algo como isso em South-Central.

O falecido prefeito de Jackson
tinha uma ideia semelhante.

Ele queria transformar a cidade inteira
numa economia cooperativa como Mondragon,

chamando seu ambicioso projeto
de "Jackson Rising".

E, na esteira de Mondragon,

vejo o que nós, trabalhadores,
podemos fazer por nós mesmos

quando trabalhamos juntos

e tomamos decisões para nós mesmos,
os outros e nossas comunidades.

E o realmente incrível
sobre Mondragon

é que, enquanto sonhamos com eles,

eles sonham conosco.

Essa comunidade espanhola decidiu
lançar uma iniciativa internacional

para criar mais comunidades
como essa pelo mundo,

se unindo a sindicatos,

apoiando organizações como LUCI

e educando as pessoas
sobre o modelo de autogestão.

E eis como vocês podem participar.

Se for membro de um sindicato,
participe das reuniões,

certifique-se de que seu sindicato
tem uma iniciativa de autogestão

e faça parte dela.

Se for um empreendedor,
se tiver um pequeno negócio,

ou se estiver interessado em começar um,

então se associe à LUCI
ou outra organização semelhante

que o ajude a começar
um modelo cooperativo.

Se você for um político,
ou trabalha para algum,

ou gosta de conversar com eles,

por favor aprove a legislação
municipal, estadual ou federal

de que precisamos para financiar
e apoiar negócios de autogestão.

Quanto aos demais, conheçam
nossa história, nossos modelos

e nos procurem para nos apoiar,
para comprar da gente,

investir em nós, se conectar
conosco ou se juntar a nós,

porque vamos precisar de todos

para construir a economia
mais sustentável e resiliente

que queremos para nós e nossos filhos.

E, com isso, quero lhes deixar
com as palavras de Arundhati Roy,

que escreveu:

"Nossa estratégia deveria ser
não apenas confrontar o império,

mas sitiá-lo,

cortar seu oxigênio,

ridicularizá-lo,

envergonhá-lo,

com nossa arte,

nossa literatura,

nossa música,

nossa inteligência,

nossa alegria,

nossa incansável teimosia...

(Risos)

e nossa capacidade de contar
nossas próprias histórias.

Não a lavagem cerebral
que nos foi imposta.

A revolução corporativa vai desmoronar

se nos recusarmos a comprar seus produtos,

suas ideias,

sua versão da história,

suas guerras,

suas armas,

sua noção de inevitabilidade.

Porque, saibam de uma coisa:

eles são poucos, e nós somos muitos.

Eles precisam mais de nós
do que nós deles.

Um outro mundo não só é possível,

mas já está a caminho.

E, num dia tranquilo,

consigo ouvi-lo respirar".

Obrigada.

(Aplausos) (Vivas)