Os Cinco Dedos da Evolução — Paul Andersen

Como é que o sinal "polegar para cima" nos ajuda a lembrar os cinco processos que têm impacto na evolução? A história dos Cinco Dedos da Evolução dá-nos uma forma mais fácil de compreender a mudança na bolsa genética, ao longo dos tempos.

Lição de Paul Andersen, animação de Alan Foreman

Os Cinco Dedos da Evolução.

Uma boa compreensão da biologia

exige uma boa compreensão
do processo da evolução.

Muita gente conhece o processo
da seleção natural.

Mas esse é apenas um dos cinco processos
que podem dar origem à evolução.

Antes de analisarmos
esses cinco processos,

temos que definir evolução.

A evolução é apenas uma mudança
na bolsa genética, ao longo do tempo.

E o que é uma bolsa genética?
Já agora, o que é um gene?

Antes de perder tempo com a genética,

comecemos com uma história.

Imaginem que um barco naufraga

e 10 sobreviventes nadam
até à costa duma ilha deserta.

Nunca são salvos e formam
uma nova população

que existe durante milhares de anos.

Curiosamente, cinco dos sobreviventes
têm cabelo ruivo.

O cabelo ruivo aparece quando
há genes ruivos em ambos os pais.

Se só houver um gene de cabelo ruivo,
o cabelo ruivo desaparece.

Para facilitar, partimos do princípio

que os cinco que não têm cabelo ruivo,
não têm esse gene.

A frequência inicial
do gene do cabelo ruivo

é assim de 50%, ou seja,
de 10 num total de 20 genes.

Estes genes são a bolsa de genes.

Os 20 genes diferentes
são como cartas num baralho

que vão sendo baralhadas
em cada nova geração.

O sexo é apenas um embaralhamento
do baralho genético.

As cartas são baralhadas
e passadas para a geração seguinte.

O baralho é sempre o mesmo,
metade é vermelho.

Os genes são baralhados
e passados para a geração seguinte.

A bolsa genética mantém-se
a mesma, 50% vermelha.

Mesmo que a população cresça com o tempo,

a frequência mantém-se sempre em 50%.

Se esta frequência variar,
é porque ocorreu uma evolução.

A evolução é apenas uma mudança
na bolsa genética, ao longo do tempo.

Pensem em termos de cartas.

Se a frequência
das cartas do baralho mudar,

ocorreu uma evolução.

Há cinco processos que podem provocar
a mudança da frequência

Para nos lembrarmos destes processos,
vamos usar os dedos da mão,

começando no dedo mindinho
e avançando para o polegar.

O mindinho serve para nos lembrar
que a população pode diminuir.

Se a população diminuir,
as probabilidades podem aumentar.

Por exemplo, se só quatro indivíduos
sobreviverem a uma epidemia,

os seus genes vão representar
a nova bolsa genética.

O dedo a seguir é o anelar

e serve para nos lembrar o acasalamento,

porque um anel representa um par.

Se as pessoas escolherem um par com base
na sua aparência ou localização,

a frequência pode mudar.

Se os ruivos só acasalarem com ruivos,

acabam por poder formar
uma nova população.

Se nunca nenhum acasalar com ruivos,

esses genes vão diminuir.

O dedo seguinte é o dedo do meio.

O M no dedo do meio deve lembrar-nos
do M na palavra "mutação".

Se for acrescentado um novo gene
através duma mutação,

pode afetar a frequência.

Imaginem que uma mutação de um gene
cria uma nova cor de cabelo.

Obviamente, isso muda a frequência
na bolsa genética.

O dedo indicador serve
para nos lembrarmos do movimento.

Se novos indivíduos afluem
a uma área, ou imigram,

a frequência muda.

Se indivíduos desaparecem
duma área, ou emigram,

a frequência muda.

Na ciência, referimo-nos a este movimento
como um fluxo de genes.

Todos estes quatro processos
representados pelos dedos

podem provocar a evolução.

A dimensão duma população pequena,
um casamento não aleatório,

as mutações e o fluxo de genes.

Mas nenhum deles leva à adaptação.

A seleção natural é o único processo

que cria organismos mais bem adaptados
ao seu ambiente local.

Uso o polegar
para me lembrar deste processo.

A Natureza vira o polegar para cima,

nas adaptações que funcionarão
melhor no seu ambiente

e vira o polegar para baixo
nas adaptações que funcionam mal.

Os genes dos indivíduos, que não estão
adaptados ao seu ambiente,

serão substituídos, pouco a pouco,
pelos que estão mais bem adaptados.

O cabelo ruivo é um exemplo de
uma dessas adaptações.

O cabelo ruivo é uma vantagem
nos climas nortenhos,

porque a pele branca permitia
aos nossos antepassados

absorver mais luz
e sintetizar mais vitamina D.

Polegar para cima!

Mas era uma desvantagem
nos climas mais a sul,

onde as radiações mais fortes de UV levam
ao cancro e à diminuição da fertilidade.

Polegar para baixo!

O próprio polegar é uma adaptação

que se formou através
do processo da seleção natural.

A evolução que descrevemos
refere-se como "microevolução",

porque se refere a uma pequena mudança.

Mas esta forma de evolução

pode levar à macroevolução, ou especiação.

Todos os organismos do planeta
partilham a ascendência

com um único antepassado comum.

Todos os organismos vivos do planeta
estão ligados no início dos tempos

através do processo da evolução.

Olhem para a vossa mão.

É uma obra-prima de engenharia

que foi criada pelos cinco processos
que já descrevi,

ao longo de milhões e milhões de anos.

Ainda se lembram
das principais causas da evolução?

Se não se lembram, voltem atrás
e vejam essa parte outra vez.

Se se lembram, "dá cá mais cinco"
ao vosso vizinho.