Os Cinco Dedos da Evolução.
Uma boa compreensão da biologia
exige uma boa compreensão do processo da evolução.
Muita gente conhece o processo da seleção natural.
Mas esse é apenas um dos cinco processos que podem dar origem à evolução.
Antes de analisarmos esses cinco processos,
temos que definir evolução.
A evolução é apenas uma mudança na bolsa genética, ao longo do tempo.
E o que é uma bolsa genética? Já agora, o que é um gene?
Antes de perder tempo com a genética,
comecemos com uma história.
Imaginem que um barco naufraga
e 10 sobreviventes nadam até à costa duma ilha deserta.
Nunca são salvos e formam uma nova população
que existe durante milhares de anos.
Curiosamente, cinco dos sobreviventes têm cabelo ruivo.
O cabelo ruivo aparece quando há genes ruivos em ambos os pais.
Se só houver um gene de cabelo ruivo, o cabelo ruivo desaparece.
Para facilitar, partimos do princípio
que os cinco que não têm cabelo ruivo, não têm esse gene.
A frequência inicial do gene do cabelo ruivo
é assim de 50%, ou seja, de 10 num total de 20 genes.
Estes genes são a bolsa de genes.
Os 20 genes diferentes são como cartas num baralho
que vão sendo baralhadas em cada nova geração.
O sexo é apenas um embaralhamento do baralho genético.
As cartas são baralhadas e passadas para a geração seguinte.
O baralho é sempre o mesmo, metade é vermelho.
Os genes são baralhados e passados para a geração seguinte.
A bolsa genética mantém-se a mesma, 50% vermelha.
Mesmo que a população cresça com o tempo,
a frequência mantém-se sempre em 50%.
Se esta frequência variar, é porque ocorreu uma evolução.
A evolução é apenas uma mudança na bolsa genética, ao longo do tempo.
Pensem em termos de cartas.
Se a frequência das cartas do baralho mudar,
ocorreu uma evolução.
Há cinco processos que podem provocar a mudança da frequência
Para nos lembrarmos destes processos, vamos usar os dedos da mão,
começando no dedo mindinho e avançando para o polegar.
O mindinho serve para nos lembrar que a população pode diminuir.
Se a população diminuir, as probabilidades podem aumentar.
Por exemplo, se só quatro indivíduos sobreviverem a uma epidemia,
os seus genes vão representar a nova bolsa genética.
O dedo a seguir é o anelar
e serve para nos lembrar o acasalamento,
porque um anel representa um par.
Se as pessoas escolherem um par com base na sua aparência ou localização,
a frequência pode mudar.
Se os ruivos só acasalarem com ruivos,
acabam por poder formar uma nova população.
Se nunca nenhum acasalar com ruivos,
esses genes vão diminuir.
O dedo seguinte é o dedo do meio.
O M no dedo do meio deve lembrar-nos do M na palavra "mutação".
Se for acrescentado um novo gene através duma mutação,
pode afetar a frequência.
Imaginem que uma mutação de um gene cria uma nova cor de cabelo.
Obviamente, isso muda a frequência na bolsa genética.
O dedo indicador serve para nos lembrarmos do movimento.
Se novos indivíduos afluem a uma área, ou imigram,
a frequência muda.
Se indivíduos desaparecem duma área, ou emigram,
a frequência muda.
Na ciência, referimo-nos a este movimento como um fluxo de genes.
Todos estes quatro processos representados pelos dedos
podem provocar a evolução.
A dimensão duma população pequena, um casamento não aleatório,
as mutações e o fluxo de genes.
Mas nenhum deles leva à adaptação.
A seleção natural é o único processo
que cria organismos mais bem adaptados ao seu ambiente local.
Uso o polegar para me lembrar deste processo.
A Natureza vira o polegar para cima,
nas adaptações que funcionarão melhor no seu ambiente
e vira o polegar para baixo nas adaptações que funcionam mal.
Os genes dos indivíduos, que não estão adaptados ao seu ambiente,
serão substituídos, pouco a pouco, pelos que estão mais bem adaptados.
O cabelo ruivo é um exemplo de uma dessas adaptações.
O cabelo ruivo é uma vantagem nos climas nortenhos,
porque a pele branca permitia aos nossos antepassados
absorver mais luz e sintetizar mais vitamina D.
Polegar para cima!
Mas era uma desvantagem nos climas mais a sul,
onde as radiações mais fortes de UV levam ao cancro e à diminuição da fertilidade.
Polegar para baixo!
O próprio polegar é uma adaptação
que se formou através do processo da seleção natural.
A evolução que descrevemos refere-se como "microevolução",
porque se refere a uma pequena mudança.
Mas esta forma de evolução
pode levar à macroevolução, ou especiação.
Todos os organismos do planeta partilham a ascendência
com um único antepassado comum.
Todos os organismos vivos do planeta estão ligados no início dos tempos
através do processo da evolução.
Olhem para a vossa mão.
É uma obra-prima de engenharia
que foi criada pelos cinco processos que já descrevi,
ao longo de milhões e milhões de anos.
Ainda se lembram das principais causas da evolução?
Se não se lembram, voltem atrás e vejam essa parte outra vez.
Se se lembram, "dá cá mais cinco" ao vosso vizinho.