Mengapa begitu banyak varian Covid-19 yang bermunculan saat ini

Pada 5 November 2020

Ingris Raya melakukan lockdown.

Mereka berusaha mengendalikan lonjakan kasus Covid-19.

Jika kamu melihat pada grafik kasus,

sepertinya berhasil.

Tapi, meski aturannya sama dalam lockdown,

infeksi di Kent, area luar London, masih tinggi.

Awal Desember, keseluruhan kasus menurun, negara melonggarkan aturan.

Lalu, ini yang terjadi.

Baru pada saat itu peneliti menyadari

bahwa di Kent, virus itu telah berubah.

Varian baru.

Lebih menular.

Dan menyebar.

Saat ilmuwan memberinya nama, itu telah menyebar ke sebagian besar Inggris tenggara.

Dua bulan kemudian, ada di 30 negara.

Lima bulan kemudian, bentuk paling umum yang ditemui di US.

Belakangan, semakin banyak varian muncul di dunia

Jadi mengapa mereka muncul sekarang?

Dan apa artinya ini bagi pandemi?

Virus sangat sederhana.

Sebenarnya mereka hanya kulit protein yang mengelilingi beberapa material gen

DNA ataupun RNA.

Materia gen itu terbuat dari molekul

yang diwakilkan barisan huruf seperti ini.

Setiap bagian dari kode ini ada perintah,

membuat satu protein khas yang memungkinkan virus berfungsi.

Virus punya 1 tujuan: memperbanyak diri.

Tapi saking simpelnya, tidak bisa sendiri.

Jadi menggunakan kalian.

Setiap virus menginfekasi seseorang, virus menggunakan selnya untuk membuat salinan dari dirinya sendiri—

mereplikasi kode rumit itu berulang kali.

Tapi, akhirnya membuat kesalahan.

Terkadang terhapus atau ditambahi huruf.

Kadang, terbalik.

Kesalahan itu disebut mutasi,

dan itu sedikit mengubah perintah pembuatan virus.

Virus yang sedikit berubah adalah varian.

Karena virus terus saja melalui proses penyalinan ini,

wajar jika virus berubah seiring waktu.

Contohnya, grafik ini menunjukkan beberapa mutasi

virus SARS_CoV2 sejak Desember 2019.

Satu waktu, mutasi ini tidak berbahaya, atau bahkanmembuatnya lebih lemah,

dan menghilang secara diam-diam tanpa membuat perbedaan yang mencolok.

Tapi lain waktu, serangkaian mutasi membuat virus sedikit unggul dari kita.

Itulah yang mulai diperhatikan ilmuwan pada SARS CoV2, di bulan September 2020.

"Kamu melihat mutasi spesifik yang memungkinkan virus

untuk mengikat reseptor dan memasuki sel manusia dengan lebih baik.

Virus korona tertutupi spike protein

untuk mengikat dan menginfeksi sel manusia

Masalahnya, pengikatan itu tidak cocok:

Jadi tidak selalu melewati pertahanan sel.

Tapi, varian B.1.1.7, yang kemudian dinamai ulang oleh ilmuwan sebagai varian "Alpha",

memiliki banyak mutasi pada protein spike.

Mutasi yang memudahkan virus mengikat sel.

Yang dapat membuat virus lebih menular.

Yang membuatnya menjadi strain dominan di banyak tempat di seluruh dunia.

Tapi, jika SARS CoV2 telah bermutasi selama ini,

mengapa varian seperti Alpha ini,

tiba-tiba tampak jauh lebih buruk?

Perlu diingat bahwa virus tidak aktif membuat keputusan.

Tidak seperti membuat strategi dalam selmu

Mutasi adalah kesalahan acak.

Tapi semakin lama virus itu ada, semakin banyak yang terinfeksi,

semakin banyak ia akan berubah.

Dan semakin banyak perubahan itu terakumulasi,

semakin besar kemungkinan virus berevolusi menjadi sesuatu yang lebih berbahaya.

Keempat varian ini, yang dianggap sebagai “varian yang diperhatikan” oleh Organisasi Kesehatan Dunia,

semuanya memiliki mutasi pada spike protein.

Delta, tambahan terbaru dalam daftar ini, disebut sebagai "mutan ganda",

karena, meski memiliki banyak mutasi berbeda, ia memiliki dua mutasi signifikan yang pernah kita lihat sebelumnya:

Mutasi ini tampaknya membuat virus lebih mudah menular.

Dan versi yang satu ini, yang ditemukan dalam dua varian lain,

memudahkan virus untuk menginfeksi lagi orang yang telah terinfeksi Covid-19—

artinya, kedua mutasi ini mungkin telah berevolusi untuk menghindari respons imunitas alami kita.

Untungnya, respons imun yang kita dapatkan dari vaksin

jauh lebih kuat daripada respons imun alami tubuh kita.

Jadi, sementara kita mungkin melihat varian yang membuat vaksin kita agak kurang efektif,

sebagian besar ahli berpikir tidak mungkin ada yang benar-benar menghindari vaksin kita.

Tapi bukan berarti itu tidak bisa terjadi.

“Jika kamu beri virus cukup waktu dan siklus replikasi,

ia akan mengambil sampel dari ruang evolusioner yang sangat besar,

dan menemukan solusi untuk masalah yang kami berikan –

yaitu vaksinasi dan kekebalan yang meluas.”

Tetapi bahkan jika SARS_CoV2 tidak sampai ke titik itu,

selama pandemi berlanjut, dan selama virus terus menyebar,

ia akan terus menyalinan dirinya sendiri.

Jadi, jika kita ingin menghentikan varian,

kita harus menghentikan virus.

Virus telah berevolusi. Tapi itu belum berubah hingga tidak bisa dikenali.

Vaksin yang kita miliki masih melindungi dari semua varian.

Masalahnya adalah, kita tidak mendapatkan vaksin tersebut di seluruh dunia dengan cukup cepat.

Menyebabkan virus lebih banyak waktu untuk berubah,

dan merusak wilayah dunia yang masih menunggu.

Maraknya varian adalah pengingat bahwa pandemi belum berakhir.

Bahkan jika itu terasa seperti itu bagi sebagian dari kita.

“Kita perlu menghentikan ini, karena kita tidak ingin varian yang mempengaruhi kekebalan.

Dan itu melibatkan penghentian replikasi di manapun.”